第16章 變故book18.org
東宮，寢殿。book18.org
夜已深，宮燈將李乾頎長的身影投在冰冷的白玉地磚上，拉得有些扭曲。他剛剛結束了一場並不愉快的雲雨。身下的侍女早已嚇得渾身發抖，縮在錦被裡不敢出聲，脖頸和手腕上都是新鮮的淤青。book18.org
李乾披衣起身，走到窗前，推開窗欞。初春的夜風帶著寒意灌入，卻吹不散他胸中那股越來越濃的燥郁與戾氣。book18.org
今日他安插在宮外的眼線傳來了消息：四皇子李瑜與潯陽長公主李寒霜同游西城瓦肆，舉止親密，形影不離。甚至有人看見，李瑜在青樓之中，對那位長公主維護備至，不惜以王爺之尊親自為她擋開污言穢語，更在賭局險勝時，急得幾乎失態……book18.org
「李瑜……姑母……」李乾低聲咀嚼著這兩個名字，眼中寒光閃爍。book18.org
他這位四弟，仗著一副好皮囊，慣會討好賣乖，在父皇和姑母面前裝得純良無害，私底下卻將風月產業經營得風生水起，斂財無數。如今，竟連素來眼高於頂、心思難測的姑母，似乎也對他青眼有加？book18.org
是了，姑母李寒霜，那個美艷與權勢同樣令人敬畏的女人。她手中掌握的都察院，如同懸在百官頭頂的利劍。若能得她支持，哪怕只是稍加偏向，在儲位之爭中都將獲得難以估量的優勢。book18.org
李乾想起自己多年來在姑母面前小心翼翼、恪守禮數的恭敬模樣，得到的往往只是幾句不咸不淡的「太子勤勉」或「儲君當穩」。而李瑜呢？他憑什麼？book18.org
一股混雜著嫉妒、憤怒與不甘的邪火，猛地竄上心頭。他轉身，目光落在龍床錦被下那微微顫抖的一團上。剛才，他就是將這股無名火，盡數發泄在了這個無辜的侍女身上。粗暴的動作，狠戾的力道，仿佛只有通過這種絕對的掌控與施虐，才能稍稍平息他心中翻騰的惡念。book18.org
他甚至……在情動之時，眼前晃過的，竟是蕭貴妃蕭寧瑤那張風韻猶存、總是帶著幾分曖昧與寵溺看著李瑜的臉！那個妖婦！還有她那個兒子！book18.org
一個更加陰暗、更加瘋狂的念頭，如同毒蛇般悄然鑽入他的腦海：若是……若是能將那蕭貴妃也……如同身下這婢女一般，肆意折辱、徹底掌控，那李瑜臉上，還會不會有那副令人作嘔的、風流倜儻的笑容？他還能不能，在姑母面前那般從容自得？book18.org
這個念頭讓他呼吸一窒，隨即是一種病態的興奮與快意。當然，他知道這幾乎不可能。蕭貴妃深得父皇寵愛，又身處深宮，防衛森嚴。但……這不妨礙他在想像中，將這對母子狠狠踩在腳下。book18.org
「呵……」李乾發出一聲低沉的冷笑，眼中的陰鷙幾乎要化為實質。book18.org
不行。光是想像，已經不夠了。李瑜與姑母的親近，已經觸及了他的底線，成為了一個必須拔除的威脅。book18.org
太子之位看似穩固，但父皇心思深沉，從未明確表態，幾位弟弟也各懷鬼胎。大哥李翊雖有軍功，但性情剛直，又因北曜公主和燕雲兵權之事惹父皇猜忌，暫時不足為慮。只要他回不了燕雲，困在京都，便如斷爪猛虎。book18.org
三弟李恆……book18.org
李乾的目光轉向魏王府的方向。李恆性子溫潤，善於隱忍，背後又有右相葉望津一系的文官支持，表面與世無爭，實則潛流暗藏。他娶了葉淺淺後，與葉家綁定更深，是朝中一股不可小覷的清流力量。book18.org
最重要的是，李恆與李瑜之間，似乎也並非全無芥蒂。李恆走的是溫文爾雅的賢王路線，而李瑜行事張揚，混跡市井，兩人道不同，難相為謀。且葉相素來清高，對李瑜那套「風流」做派和背後的蕭家勢力，恐怕也未必看得上眼。book18.org
「或許……可以試著，先與三弟聯手。」李乾喃喃自語，一個初步的謀劃在腦中成形。book18.org
打壓李瑜，剪除他可能的臂助，破壞他與姑母之間那種令人不安的親近。同時，藉機觀察李恆的態度，若能結成暫時同盟，集中力量先對付最跳脫、威脅也最直接的四弟，自是上策。book18.org
至於大哥李翊……李乾眼中閃過一絲不屑。一個被婚事和兵權困住手腳的邊關武將，一個連自己後院都未必搞得定的男人，在京都這潭深水裡，又能翻起多大浪花？只要他回不去燕雲，便永遠是個被拔了牙的老虎，空有虛名罷了。book18.org
「來人。」李乾收斂心神，沉聲喚道。book18.org
一名心腹內侍悄無聲息地出現在門口，垂首聽令。book18.org
「明日，以本宮的名義，給魏王府遞個帖子，就說……近日得了一幅前朝顧愷之的《洛神賦圖》摹本，想請三弟一同品鑑。」李乾的聲音恢復了平日的溫雅，仿佛剛才那個面露猙獰的人從未存在，「時間，就定在後日午後吧。」book18.org
「是，殿下。」內侍領命，躬身退下。book18.org
「洛娘子，這是王爺吩咐下來的新章程，請您過目。」book18.org
洛春水接過，目光掃過那墨跡未乾的條款，瞳孔微微一縮。原本五五開的乾股分紅，被改成了四六——她洛春水占四成，齊王李瑜占六成。看似她比例降低了，但契約下方用小字註明了新的核算方式：分紅基數將包括青瓊閣改革後增加的所有流水，包括那一百文入場費帶來的龐大客流量所衍生的各項隱形收入，且核算更加透明精細。book18.org
這意味著，雖然比例下調，但她的實際所得，極有可能遠超從前五五開時的數額。更重要的是，這份新契約，是李瑜對她能力和忠心的明確認可與獎賞，給了她更大的經營自主權和利益保障。book18.org
洛春水握著那張薄薄的紙，指尖有些發燙。她深吸一口氣，對帳房先生點了點頭：「有勞先生。替我……謝過王爺。」 聲音平靜，眼底卻漾開一絲真切的暖意與更深的堅定。book18.org
從此，洛春水打理青瓊閣，愈發盡心竭力，手腕也愈發圓融果決。book18.org
有自恃身份的紈絝公子哥，借著酒意調戲她，言語輕佻，動手動腳。洛春水面上笑容不減，眼神卻冷了下來，不著痕跡地避開對方的手，聲音溫婉卻帶著不容置疑的力度：「張公子，您喝多了。咱們青瓊閣是風雅之地，還請公子自重。小翠，扶張公子去醒酒間歇息，用最好的醒酒湯。」 她一個眼色，立刻有兩名訓練有素、實則身負武功的護院「小廝」上前，看似攙扶，實則不容抗拒地將那醉醺醺的公子「請」了出去。事後，那公子家中長輩知曉了此事，非但沒有來找麻煩，反而派人送來厚禮賠罪——誰不知道青瓊閣背後是齊王？洛娘子，那是齊王的人，動不得。book18.org
也有仗著家中有幾個臭錢或小權的地方豪強，看中了樓里新來的清倌人，不合規矩地想強要，甚至出言威脅。洛春水親自出面周旋，先是笑語安撫，擺足道理，若對方不識抬舉，她只需輕飄飄提一句「齊王殿下前幾日還問起樓里新排的曲子」，對方多半會掂量掂量，悻然作罷。若真有那不開眼、仗著山高皇帝遠想硬來的，洛春水也自有辦法讓對方「知難而退」，或通過李瑜的關係，施以精準的敲打。久而久之，「青瓊閣的姑娘動不得，洛娘子的話要聽」，成了西城瓦肆乃至京城紈絝圈子裡不成文的規矩。book18.org
然而，若是李瑜本人親自來「視察」，情況又自不同。book18.org
他有時是白日裡大搖大擺地來，帶著三五好友，聽曲賭錢，談笑風生。洛春水便以老鴇的身份周到接待，安排最出色的姑娘，奉上最好的酒菜，進退有度，既不顯得過分親近，又處處透著熟稔與妥帖。book18.org
有時，則是夜色深沉時，他獨自悄然前來。這時，洛春水便會屏退左右，親自將他引入三樓從不對外開放的、專屬於她的那間雅致寢閣。她會換上最襯膚色的柔軟寢衣，點上他喜歡的薰香，準備好溫好的酒。book18.org
李瑜若興致來了，要點她侍寢，她也會笑著迎上去，眼中沒有面對其他客人時的職業笑意，而是多了幾分真實的柔媚與順從。她會親自為他寬衣，用她那雙善於彈琴調香、也能在賭桌上掌控乾坤的手，為他按摩解乏，然後極盡溫柔纏綿之能事。她知道他喜歡什麼，需要什麼，總能恰到好處地撩撥起他的興致，又給予他極致的放鬆與滿足。book18.org
事畢，她也會如同最貼心的情人般，與他依偎著說話，聊聊樓里的趣事，聽聽他偶爾流露的煩悶，卻從不越界打聽朝堂機密。她分寸拿捏得極好，既是得力下屬，也是知心紅顏，更是能讓他徹底放鬆身心的溫柔鄉。book18.org
樓里的姑娘們都是人精，時間久了，自然看出些端倪。媽媽對齊王殿下，那可真是與眾不同。殿下對媽媽，也是格外寬容信賴。私下裡，她們難免竊竊私語，帶著羨慕與好奇。book18.org
「你們說，媽媽是不是給齊王殿下下了什麼蠱啊？怎麼殿下對媽媽言聽計從的？」book18.org
「就是，你看殿下看媽媽那眼神……跟看別人都不一樣！」book18.org
「何止是下蠱！我聽說啊……」有消息靈通的壓低聲音，「媽媽那『七夜雪』的名頭，說不定就是在殿下身上練出來的呢！你們想想，媽媽多厲害，殿下又那麼風流，這七夜風流……嘻嘻……」book18.org
「哎呀，你這死丫頭，胡說些什麼！」另一個笑著去捂她的嘴，臉上卻也是八卦的紅暈。book18.org
這些私語偶爾會飄進洛春水的耳朵里。她聽了，並不著惱，也不解釋，只是臉上會不由自主地浮起一層淡淡的紅暈，眼波流轉間，春意盎然，嬌嗔地瞪那些丫頭一眼：「一個個的，活兒都幹完了？在這兒嚼舌根！小心扣你們月錢！」book18.org
雖是嗔怪，語氣里卻沒有半分怒意，反而透著一種被說中心事的羞赧與隱隱的得意。book18.org
姑娘們嘻嘻哈哈地散開，心中卻更篤定了幾分：媽媽和齊王殿下之間，肯定不簡單！這「蠱」啊，怕是早就下得深深的，誰也解不開了。book18.org
洛春水獨自站在廊下，望著李瑜可能來的方向，輕輕撫了撫自己發熱的臉頰。下蠱？或許吧。不過，這「蠱」的名字，或許叫「忠心」，叫「默契」，叫「彼此需要」，也叫……那一絲連她自己都不敢深究的、超越了利益與利用的複雜情愫。book18.org
有李瑜明里暗裡的支持，有她自己的手腕與付出，青瓊閣在她的打理下，越發成為西城瓦肆獨一無二的存在，也成為李瑜手中一張越來越重要的牌。而這「下蠱」的傳聞，不過是這風月繁華與權力交織的畫卷上，一抹旖旎而神秘的色彩罷了。book18.org
太子李乾親臨青瓊閣，這消息如同投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。book18.org
白日裡的青瓊閣，雖不如夜晚喧囂，但也自有其風雅熱鬧。然而今日，這份風雅被驟然打破。太子並未大張旗鼓，只帶了十餘名校事府的武吏，皆是精悍幹練、氣息沉凝之輩，甫一入門，便迅速控制了前後出口，肅殺之氣頓時衝散了樓內的靡靡之音。book18.org
大堂內聽曲的客人、撫琴的姑娘、端茶送水的小廝，全都僵在原地，驚恐地看著這位突然駕臨、面色冷峻的儲君。book18.org
洛春水聞訊，心中猛地一沉，面上卻迅速堆起最得體恭敬的笑容，疾步從樓上下來，迎到太子面前，深深福禮：「民女洛春水，參見太子殿下！不知殿下駕臨，有失遠迎，還望殿下恕罪。」 她語氣惶恐，眼神卻飛快地掃過那些校事府武吏，心中急速盤算。book18.org
太子李乾負手而立，目光淡漠地掃過洛春水，並未叫她起身，聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的大堂：「孤奉旨查辦兵部侍郎柳機貪墨軍餉一案。據查，柳機此刻正藏身於此。校事府，搜。」book18.org
「遵命！」book18.org
一聲令下，十餘武吏如同鷹隼般散開，動作迅捷而有章法，直撲樓上各層雅間廂房。他們顯然早有目標，對青瓊閣內部結構似乎也並不陌生。book18.org
洛春水心頭劇震！柳機柳大人？那位兵部侍郎確實是青瓊閣的常客，出手闊綽，尤其喜歡三樓一位新來的清倌人「露華」。今日……他確實來了，此刻應該就在三樓天字三號房！可太子怎麼會知道得如此清楚？還帶著校事府的人直接來抓？這等查辦貪官之事，素來是都察院的職權，長公主李寒霜的地盤，怎會突然由太子麾下的校事府插手？book18.org
電光石火間，洛春水想到了近日齊王殿下與長公主走得頗近的傳聞，想到了太子與齊王之間微妙的對立……這恐怕，不僅僅是抓貪官那麼簡單！這是敲山震虎，是衝著青瓊閣，更是衝著青瓊閣背後的齊王殿下來的！book18.org
她想要設法通知樓上，或者至少拖延片刻，但太子冰冷的目光如同實質般壓在她身上，讓她不敢有絲毫異動。她只能跪伏在地，聽著樓上傳來急促的腳步聲、粗暴的推門聲、客人的驚呼和姑娘的尖叫，心不斷下沉。book18.org
校事府的搜查效率極高，很快，三樓傳來了明顯的騷動和打鬥聲！book18.org
「站住！」book18.org
「砰——嘩啦！」book18.org
似乎是有人破窗的聲音！book18.org
緊接著，一名守在樓下的武吏眼尖，指著側面的小巷大喝一聲：「在那裡！跳窗跑了！追！」book18.org
幾名武吏如同離弦之箭般從大門和側窗追了出去。太子李乾眉頭微蹙，也移步向門口走去。book18.org
不多時，兩名武吏扭著一個衣衫不整、甚至可以說是幾乎赤裸的中年男子，從側門重新押了進來。那男子髮髻散亂，身上只胡亂裹著一件不知從哪裡扯來的外袍，堪堪遮住要害，露出兩條毛腿和精瘦的胸膛，臉上又是驚恐又是羞憤，正是兵部侍郎柳機！他顯然是在情急之下跳窗想逃，卻高估了自己的身手，也低估了校事府武吏的能耐，沒跑出幾步就被逮了回來。book18.org
與此同時，三樓天字三號房門口，一名武吏推開房門，向樓下高聲道：「殿下，房內還有一人！」book18.org
眾人的目光隨著太子拾級而上，聚焦在那間凌亂的雅間門口。book18.org
只見房內一片狼藉，桌椅翻倒，酒菜潑灑了一地。最里側的繡床上，錦被凌亂，一個年輕的姑娘正瑟瑟發抖地蜷縮在床角，用被子緊緊裹住自己，只露出一個烏髮凌亂的腦袋和一片雪白圓潤的香肩。她臉上淚痕未乾，眼中滿是驚懼，顯然是被方才的變故嚇得不輕。正是柳機今日點的姑娘，清倌人露華。book18.org
柳機被押到房門口，看到屋內的情形和太子冰冷的目光，頓時面如死灰，雙腿一軟，幾乎要癱倒在地。book18.org
太子李乾站在門口，目光緩緩掃過屋內狼藉，掠過床上驚恐的姑娘，最後落在狼狽不堪的柳機身上，嘴角似乎勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。book18.org
「柳侍郎，」太子的聲音平靜無波，卻帶著千斤重壓，「好雅興啊。軍餉貪墨，證據確鑿，你不思悔改，竟還有心思在此尋歡作樂，甚至妄圖跳窗脫逃？」book18.org
「殿、殿下！臣冤枉！臣……」柳機語無倫次，還想辯解。book18.org
「押下去。」太子懶得聽他廢話，直接揮手。book18.org
武吏應聲，將癱軟的柳機粗暴拖走。book18.org
太子這才將目光轉向依舊跪伏在樓下、臉色蒼白的洛春水，又看了一眼屋內驚恐未定的露華，淡淡道：「青瓊閣容留朝廷欽犯，雖非主謀，亦有失察之過。洛娘子，你這生意，往後還需更加『謹慎』些才好。」book18.org
這話聽著是告誡，實則是敲打，更是警告。book18.org
洛春水連忙叩首：「民女知罪！民女日後定當嚴加管束，絕不再犯！謝殿下寬宥！」book18.org
太子不再多言，轉身帶著校事府的人，押著柳機，在一片死寂中離開了青瓊閣。book18.org
直到太子的身影徹底消失，青瓊閣內壓抑的氣氛才稍稍鬆動。洛春水緩緩站起身，腿腳都有些發軟。她看了一眼樓上依舊在啜泣的露華，又望了一眼太子離去的方向，美眸中閃過深深的憂慮與寒意。book18.org
太子今日此舉，抓柳機是真，但更重要的，恐怕是借題發揮，敲打青瓊閣，震懾齊王，甚至……隱隱有向長公主都察院權威挑釁的意味。book18.org
這京都的水，是越來越渾了。而她們青瓊閣，似乎已被捲入了漩渦的中心。book18.org
「媽媽……」有膽大的姑娘小心翼翼地上前。book18.org
洛春水深吸一口氣，迅速恢復了平日的鎮定，吩咐道：「收拾乾淨。今日之事，不許外傳，樓里人也不許再議論。露華……好生安撫，這個月多給她些賞銀壓驚。」book18.org
她必須立刻將此事稟報給齊王殿下。太子的刀，已經明晃晃地亮出來了。book18.org
第17章 御前book18.org
金鑾殿內，氣氛肅穆而緊繃。龍椅上的皇帝李鴻影，面色沉靜，眸光深斂，仿佛在靜靜觀賞著台下臣子們的表演。book18.org
率先發難的，是吏部侍郎趙嘉誠。這位素有剛直之名的老臣，手持玉笏，出列奏道：「陛下，臣有本奏！日前，兵部侍郎柳機貪墨一案，證據確鑿，自當嚴懲。然，校事府未經都察院，亦未通稟內閣，便擅自闖入市井瓦肆捉拿朝廷命官，行動間驚擾百姓，有損朝廷體面，更逾越了職司規矩！校事府雖負有稽查之責，然刑名訴訟、緝捕審問，自有都察院、刑部、大理寺法司專責。此例一開，恐各部爭相效仿，權責混亂，法度何在？懇請陛下明察，申飭校事府越權之舉，以正朝綱！」book18.org
趙嘉誠話音鏗鏘，直指核心——校事府越權。他雖未明言，但誰都聽得出來，這是在替被「驚擾」的青瓊閣說話，更是在維護都察院的權威。book18.org
趙嘉誠話音剛落，六科給事中遊子西立刻出列附和，但他的矛頭卻巧妙地一轉：「陛下，趙侍郎所言極是！校事府行事雖有可商榷之處，然吏部、兵部身為柳機直屬上官，對其貪墨之行失察在前，案發後亦未聞有自省請罪之舉，豈非更失職守？臣聞柳機在青樓一擲千金，奢靡無度已非一日，吏部考功、兵部監察，難道毫無所覺？此等尸位素餐，實令人心寒！臣懇請陛下，嚴查吏部、兵部失職之過！」book18.org
遊子西這一手，看似贊同趙嘉誠批評校事府，實則將火力引向了吏部和兵部，尤其是隱隱指向了舉薦過柳機、或與柳機有過從的官員。這背後，難保沒有太子一系對某些可能傾向其他皇子的官員進行敲打的意思。book18.org
兵部尚書秦洋是個謹慎圓滑的老臣，聞聽此言，立刻出列，撲通一聲跪倒在地，摘下官帽捧在手中，聲音惶恐：「陛下！臣身為兵部尚書，御下不嚴，致有柳機此等蠹蟲禍害軍餉，敗壞綱紀，臣罪該萬死！懇請陛下治臣失察之罪！」 他姿態放得極低，搶先認罪，堵住悠悠眾口，同時也將「失察」定性，避免被牽扯進更深的黨爭。book18.org
這時，都察院左都御史范煙，一位面容清癯、眼神銳利的老者，緩緩出列。他是長公主李寒霜在都察院的得力臂助，素以鐵面無私、不徇情面著稱。他的聲音不高，卻帶著一股沉澱下來的威嚴：book18.org
「陛下，老臣以為，趙侍郎、游給事中所言，皆有道理。校事府緝拿柳機，為國除害，其心可嘉。然，都察院掌風憲，糾劾百司，辨明冤枉，提督各道。柳機貪墨軍餉，都察院早有風聞，正在暗中查證，收集鐵證。校事府驟然出手，雖擒獲柳機，卻也打草驚蛇，致使部分關鍵證物、同案人犯或已隱匿轉移，為後續查清全案、深挖餘孽平添波折。此乃行事操切，未能事先與有司通聯協調所致。」book18.org
范煙這番話，既肯定了校事府行動的正當性，又明確指出其弊端，綿里藏針，既維護了都察院的職權和顏面，也點出了太子此舉可能造成的實際損失——急於抓人立功，卻破壞了更深層次的調查。book18.org
所有人的目光，都投向了校事府指揮使西門珏。這位皇帝親手提拔、執掌秘密稽查機構的幹將，身形挺拔，面容冷硬，如同一柄出鞘的利刃。book18.org
西門珏上前一步，並未下跪，只微微躬身，聲音如同金鐵交擊，乾脆利落：「陛下，諸位大人。柳機貪墨軍餉，證據確鑿，其人身在青樓，沉溺酒色，正是鬆懈之時。戰機稍縱即逝，若拘泥於通傳往復，恐其聞風逃匿，或銷毀證據。校事府奉陛下之命，稽查不法，便宜行事，本為慣例。此次行動，皆因事急從權，以迅雷不及掩耳之勢，擒獲主犯，起獲部分贓證。至於是否驚擾百姓、是否與都察院查案衝突……」book18.org
他頓了一下，目光掃過趙嘉誠和范煙，語氣平淡卻帶著不容置疑：「校事府只對陛下負責，只求以最快速度，剷除國之蛀蟲。余者，非西門珏職責所在，亦非校事府行事所需考量。」book18.org
這番話，可謂強硬至極。直接將「便宜行事」、「事急從權」作為理由，將「只對陛下負責」當作擋箭牌，既回應了越權指責，又隱隱壓了都察院一頭，更將太子的行動動機包裝成「雷厲風行」、「忠於王事」。book18.org
朝堂上一時寂靜。西門珏的話，將矛盾直接引向了皇帝——校事府是奉皇命行事，你們指責校事府，就是在質疑陛下的安排？book18.org
龍椅上的李鴻影，終於緩緩開口，聲音聽不出喜怒：「柳機貪墨，罪證確鑿，拿下便是。至於如何拿下的……校事府有心除害，行動迅捷，其志可勉。然，都察院所慮，亦不無道理。各部各司，職守有別，協作為上。此事，便到此為止。」book18.org
他輕描淡寫地肯定了校事府的行動，卻又肯定了都察院的顧慮，最後一句「到此為止」，更是將即將爆發的更大爭執按了下去。看似各打五十大板，實則高高舉起，輕輕放下，並未真正追究校事府「越權」的責任，也默許了太子此次藉助校事府展現力量、敲打各方的舉動。book18.org
魏王府的後花園，正是春色最濃時。桃李芳菲，蜂蝶翩翩。葉淺淺一身淡雅的鵝黃春衫，正挽著袖子，小心翼翼地給一株新移栽的牡丹培土。三皇子李恆則在一旁含笑看著，不時遞過小鏟或清水，偶爾低聲指點一二。陽光透過花枝灑在兩人身上，襯得葉淺淺眉眼愈發溫婉可人，李恆神色也一派恬淡安然，好一副「只羨鴛鴦不羨仙」的畫卷。book18.org
葉望津踏入月洞門，看到的便是這樣一幕。他腳步微頓，眼中掠過一絲複雜——有對女兒安穩生活的欣慰，也有對這平靜表象下暗流涌動的深沉憂慮。book18.org
「父親？」葉淺淺最先發現他，連忙放下手中的花鏟，站起身，盈盈一禮，裙角沾了些許泥土也渾不在意，「您怎麼來了？今日下朝這般早？」book18.org
李恆也轉過身，見到岳父，臉上露出恰到好處的驚訝與尊敬，上前幾步躬身行禮：「小婿見過岳父大人。岳父駕臨，未曾遠迎，還望恕罪。」book18.org
葉望津擺擺手，臉上已換上慣常的溫和笑容，目光在女兒女婿身上轉了一圈：「無妨，無妨。路過府外，想著有些日子沒見淺淺了，便進來看看。你們這是……在侍弄花草？倒真是好興致。」book18.org
葉淺淺用帕子擦了擦手，柔聲道：「是殿下新得了幾株洛陽名品，妾身幫著栽下。父親既然來了，正好嘗嘗妾身新做的花茶。」 她心思玲瓏，看出父親似有心事，且身著朝服直接過來，恐有要事與夫君相談，便主動道，「妾身先去準備茶點。」book18.org
李恆也溫言道：「有勞王妃。」book18.org
葉淺淺對著父親和夫君又福了一禮，便帶著侍女款款離去，將這一方春色盎然的花園，留給了翁婿二人。book18.org
待葉淺淺的身影消失在迴廊盡頭，花園中的氣氛似乎微妙地變了。鳥語花香依舊，卻莫名多了幾分凝滯。book18.org
葉望津負手走到那株新栽的牡丹旁，看似欣賞，實則壓低了聲音，開門見山：「賢婿，今日朝堂之事，你可聽說了？」book18.org
李恆臉上的恬淡笑容未變，眼神卻沉靜下來，他搖了搖頭，語氣平和：「小婿今日並未上朝，亦未聽聞有何特別之事。岳父指的是……？」book18.org
葉望津轉過身，看著女婿那雙溫潤卻仿佛能洞悉一切的眼睛，知道他絕非一無所知，只是謹慎使然。老相爺也不點破，嘆了口氣，將朝堂上關於校事府越權、吏部兵部被彈劾、都察院與校事府隱然對峙的紛爭，簡略卻重點分明地說了一遍。book18.org
「西門珏一句『只對陛下負責』，陛下輕飄飄一句『到此為止』，」葉望津聲音低沉，「賢婿，你品出其中滋味了嗎？」book18.org
李恆靜靜地聽著，臉上沒什麼波瀾，只是指尖無意識地捻過一片牡丹嫩葉。待葉望津說完，他才緩緩開口：「太子殿下雷厲風行。校事府這把刀，用得很是順手。」book18.org
他只評價太子和校事府，對朝堂上其他各方的反應，對可能被波及的四弟李瑜，乃至對隱隱被冒犯的姑母長公主，都隻字不提。book18.org
葉望津深深看了他一眼，忽然道：「前幾日，太子殿下是否給你遞過帖子？」book18.org
李恆微微頷首，並不隱瞞：「是。邀小婿過府，品鑑一幅《洛神賦圖》摹本。」book18.org
「你去了？」book18.org
「小婿婉拒了。」李恆語氣依舊溫和，卻帶著不容更改的堅定，「那幾日，恰與淺淺約好，去城外觀音寺祈福還願。殿下雅意，只能心領了。」book18.org
葉望津眼中精光一閃。品畫是假，試探拉攏是真。而李恆的拒絕，理由找得如此自然妥帖，態度卻又如此明確。這無異於在太子釋放出明確結盟信號時，選擇了暫時觀望，甚至是保持距離。book18.org
「賢婿以為，太子此番，意欲何為？」葉望津追問。book18.org
李恆終於將目光從牡丹上移開，望向遠處花叢中翩躚的蝴蝶，聲音輕得仿佛能被風吹散：book18.org
「太子殿下心思深沉，我哪裡猜得透？只是覺得，這池水若真攪渾了，我們這些只會種花的，怕是要弄髒了衣裳。」 他頓了頓，收回目光，看向葉望津，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎看不見的弧度，「至於拉小婿入伙，小婿閒散慣了，只願與淺淺蒔花弄草，品茗讀書，朝堂紛爭，實非所願，亦非所長。」book18.org
這番話，說得滴水不漏。既點出了太子的意圖，又明確表達了自己的立場。他將自己置於「閒散」、「無能」的位置，卻把「與王妃情深」當作最完美的護身符。book18.org
葉望津聽罷，沉默良久。他知道自己這個女婿，絕非表面看上去那般溫潤無害。其心思之深，隱忍之強，連他都時常覺得看不透。李恆今日的表態，看似退縮，實則是一種以退為進的精明。在太子與齊王矛盾初顯、勝負未分之際，過早捲入，絕非明智之舉。book18.org
「也好。」葉望津最終緩緩吐出一口氣，拍了拍李恆的肩膀，語氣複雜，「樹大招風。如今這風向確實有些亂了。淺淺性子單純，你多陪陪她，也是好的。」book18.org
他這話，既是認可李恆的做法，也是在提醒他，保護好自己的軟肋，同時繼續蟄伏，靜觀其變。book18.org
「小婿明白，多謝岳父提點。」李恆恭敬應道。book18.org
翁婿二人又閒談了幾句家常，葉淺淺也適時帶著茶點回來。花園中恢復了其樂融融的氛圍，仿佛剛才那番關乎朝局走向的密談，從未發生。book18.org
李瑜幾乎是不假思索地，換了一身不起眼的衣裳，避開耳目，直奔太清宮。book18.org
太清宮暖閣內，香氣依舊清冽。李寒霜似乎早已料到他會來，正獨自對弈，黑白子錯落於棋盤之上，殺機暗藏。book18.org
「姑母！」李瑜甫一進門，甚至來不及行禮，臉上那副慣常的風流笑意早已消失無蹤，取而代之的是壓抑不住的怒火與委屈，「您可要為侄兒做主！」book18.org
李寒霜拈著一枚黑子，並未抬頭，只淡淡道：「來了？坐吧。何事如此急躁？」book18.org
李瑜哪裡坐得住，他像困獸般在暖閣內踱了兩步，聲音因為激動而有些拔高：「還能有什麼事！太子！校事府！他們欺人太甚！為了抓一個柳機，闖我產業，也不把您的都察院放眼裡，真是夠膽大的。「book18.org
「越權！赤裸裸的越權！」李瑜轉向李寒霜，語氣激烈，「姑母，校事府算什麼東西？也敢越過都察院直接抓人？還鬧得滿城風雨！長此以往，朝廷法度何在？都察院威嚴何在？依侄兒看，這等不守規矩、肆意妄為的衙門，就該裁撤了乾淨！」book18.org
他這話，半是真情實感的憤怒，半是刻意拱火，試圖將姑母也拉到自己這邊，共同對抗太子和校事府。book18.org
李寒霜終於放下了手中的棋子，抬起眼，看向激動不已的侄兒。她的目光平靜無波，仿佛能穿透他表面的怒火，看到其下的算計與恐懼。book18.org
「裁撤校事府？」李寒霜輕輕重複了一句，唇角忽然勾起一抹極淡的、近乎嘲弄的笑意，「瑜兒，你可知，校事府為何而設？」book18.org
李瑜一愣。book18.org
李寒霜站起身，緩步走到窗邊，望著宮牆外的天空，聲音清冷，不帶絲毫情緒：「當年，都察院權柄日重，監察百官，風聞奏事，天下莫不忌憚。你那父皇坐在這龍椅上，看著我這做妹妹的，替他管著這柄最鋒利的刀，你說，他心裡是全然放心，還是也會有那麼一絲絲的不安？」book18.org
她轉過身，目光如冰刃般刺向李瑜：「校事府，就是你父皇親手打造的另一把刀，另一雙眼睛。它直屬御前，只聽皇命，專司稽查隱秘、督辦要案，看似與都察院職能重疊，實則是分權，是制衡，是帝王心術！」book18.org
她走近兩步，看著李瑜漸漸變了臉色，繼續道：「你想裁了它？除非你父皇不再需要制衡都察院，不再需要那雙只屬於他一個人的眼睛。你覺得，可能嗎？」book18.org
這番話，如同一盆冰水，澆在了李瑜熊熊燃燒的怒火上，讓他瞬間清醒了大半，脊背甚至泛起一層寒意。他光顧著仇恨太子，卻險些忘了，校事府背後真正的主子，是龍椅上的父皇！太子的借題發揮，何嘗不是父皇某種默許下的試探？book18.org
「可是姑母，他們這次實在太過分了！」李瑜不甘心，聲音低了下來，卻仍帶著憤懣，「他們明知道青瓊閣是侄兒的產業，還故意去鬧！這分明是衝著侄兒來的！打狗還要看主人，他們這是連姑母您的面子也不給了！」book18.org
他開始轉換策略，強調自己與姑母的一體，強調太子此舉也是在挑釁都察院的權威。book18.org
李寒霜重新坐回棋盤前，拈起那枚黑子，落下，發出清脆的「嗒」聲。她語氣依舊平淡，卻帶上了一絲不易察覺的冷意：「校事府行事，向來只求結果，不問過程。西門珏那句『只對陛下負責』，便是他們最大的倚仗。這次拿柳機，程序上雖有瑕疵，但柳機罪證確鑿，他們行動迅捷，在你父皇那裡，便是功勞。」book18.org
她頓了頓，抬眼看向李瑜，眸中閃過一絲屬於長輩的、近乎寵溺的銳光：「不過他們這次，手腳確實不夠乾淨。驚擾市井是小事，但惹到我們瑜兒頭上，讓你受了委屈，這就不太好了。」book18.org
她用了「我們瑜兒」，語氣親昵，瞬間拉近了距離，也讓李瑜心中一動。book18.org
「姑母……」李瑜期待地看著她。book18.org
李寒霜微微一笑，那笑容美艷依舊，卻帶著一種算計的精明：「你放心。校事府越權是事實，打亂了都察院的部署也是事實。這些，姑母自然會在該說話的時候，替你，也替都察院，好好說道說道。西門珏那個莽夫，以為抱著『只對陛下負責』的金字招牌就能橫行無忌？朝堂之上，講究的是平衡，是規矩。這次他們得意，下次可就未必了。」book18.org
李瑜聽懂了。姑母這是在告訴他，硬碰硬裁撤校事府是痴心妄想，但可以利用此事，在父皇面前，在朝堂之上，給太子和校事府上眼藥，削弱其正當性，爭取更多空間。book18.org
怒火稍息，理智回歸。李瑜深吸一口氣，拱手道：「侄兒明白了。多謝姑母點撥。只是這口氣，侄兒實在難咽。」book18.org
「咽不下，就暫且記著。」李寒霜端起茶杯，輕輕吹了吹，「瑜兒，你要記住，在這京都，想要贏，光靠蠻力和怒氣是不夠的。要審時度勢，要借力打力。太子這次是急了，也是給你提了個醒。你的那些產業、那些人，該收的收，該藏的藏，別再給人留下這麼明顯的把柄。」book18.org
李瑜心中一凜，連忙應道：「是，侄兒謹記姑母教誨。」book18.org
第18章 合歡宗book18.org
京郊，一座隱蔽在茂密竹林深處的幽靜別院，名曰"竹館"。這裡是太子在宮外的私人府邸之一，卻極少有人知曉。庭院深深，小徑蜿蜒，翠竹搖曳間，偶有風過，便送來一縷若有若無的奇異幽香，不似花香，卻更引人遐思。book18.org
這天深夜，太子李乾屏退左右，只帶了一名心腹內侍，悄然來到竹館。他剛踏入主屋的內室，便聞到了那股熟悉的、令他神魂顛倒的香氣。他沒有點燈，任由月光透過窗欞，在地上灑下一片斑駁的銀輝。book18.org
"殿下，您來啦。"一個嬌媚入骨、仿佛能將人骨頭都酥掉的聲音從帷幕後傳來。book18.org
緊接著，帷幔輕動，一襲艷紅輕紗的曼妙身影款款而出，赤足施粉黛，卻比任何濃妝艷抹都要攝人心魄，那雙水汪汪的桃花眼波光流轉，朱唇輕啟，吐出的氣息都帶著甜膩。book18.org
正是合歡宗當代宗主，五品宗師花竹茹。book18.org
太子李乾早已情動，他大步上前，將那柔若無骨的身子一把攬進懷裡，嘴唇急切地在她光潔的臉頰、頸項間流連："花宗主，好久不見。"book18.org
花竹茹任由他親昵，縴手卻輕撫他的胸膛，媚眼如絲："殿下日理萬機，還記掛著奴家這個江湖野女人，真是奴家的福氣。"她湊到他耳邊，呵氣如蘭，"殿下今晚，想讓奴家做什麼？是'長公主'呢，還是'蕭貴妃'？"book18.org
太子呼吸一窒，下身那物事瞬間堅硬如鐵。他最痴迷的，便是這位花宗主的易容之術。她能用最精湛的易容術，將自己變成任何他想見到的女子——無論是高高在上的長公主，還是他父皇最寵愛的蕭貴妃。book18.org
每一次，花竹茹變成那張熟悉的面孔，用那張臉說著最淫靡的話，做出最不堪的姿態，都能讓他獲得一種極致的禁忌快感和報復性的發泄。那是他在朝堂上、在後宮中，永遠無法得到的宣洩。book18.org
"今晚，"太子喘著粗氣，在她耳垂上狠狠咬了一口。book18.org
"孤想見見……蕭貴妃。"book18.org
花竹茹嬌媚一笑，如水蛇般從他懷中滑下，赤足走到桌邊。她纖長的手指從一個精巧的木匣中，取出幾樣瓶瓶罐罐。book18.org
"殿下稍候。"book18.org
她背對著他，在銅鏡前忙碌起來。太子靠坐在榻上，一邊喝酒，一邊欣賞著鏡中那具雪白的胴體被一層層覆蓋。先是細膩的粉末，遮蓋了原本的膚色，接著是勾勒出的精緻眉眼，最後，當她用硃砂在唇上點下一點殷紅，再將一頭青絲挽成貴妃標誌性的高髻時，鏡中的花竹茹，已然消失。book18.org
取而代之的，是那位雍容華貴，和李瑜廝混的蕭貴妃。book18.org
她轉過身，對著太子，盈盈福了一禮。book18.org
"臣妾，參見殿下。"book18.org
太子霍然站起。他三步並作兩步，衝到她面前。那張與他記憶中別無二致的面容，那雙曾經溫柔地注視過他、又將所有的愛意傾注於四皇子李瑜眼中的眸子，此刻正帶著恰到好處的諂媚與討好，仰視著他。book18.org
"賤人！"book18.org
太子低吼一聲，一把扯下她身上的輕紗，粗暴地將她推倒在錦榻上。他撕開她的衣衫，動作中滿是壓抑不住的怒火與恨意，這恨意，是衝著遠在王府的李瑜，更是衝著這個偏愛李瑜的貴妃。book18.org
"你這個偏心的賤人！"他一邊怒罵，一邊急切地解開自己的衣帶。book18.org
他俯下身，狠狠地吻住她那雙曾為李瑜吟口中的香舌。同時，下身那蓄勢待發的巨龍，對準那片柔軟潮濕的幽谷，一鼓作氣地深深埋了進去。book18.org
"啊……"花竹茹發出一聲媚入骨髓的呻吟。book18.org
太子沒有給她任何適應的時間。他掐住她那曾因李瑜而豐腴起來的腰肢，開始了狂風暴雨般的衝撞。每一下都又重又狠，仿佛要將身下的"蕭貴妃"徹底貫穿、占有、摧毀。他要讓她明白，她以為是心頭肉的四皇子李瑜，是多麼的不堪！book18.org
他一邊兇狠地抽送，一邊伏在她耳邊，喘著粗氣，一字一句地說著最惡毒的羞辱。book18.org
"你不是最疼瑜兒嗎？"他咬著她的耳垂，下身卻毫不留情地重重一頂，"今日，孤就替你教教他，什麼才叫真正的歡好！"book18.org
花竹茹被他操弄得渾身酥軟，卻依舊媚眼如絲地回應："殿下……啊……殿下才是臣妾的……心肝……"book18.org
太子的動作愈發猛烈，肉體的拍擊聲在寂靜的竹館內迴蕩，混合著女子的呻吟與男子的粗喘。book18.org
十九章 老狐狸book18.org
年關剛過，道上的雪還沒化乾淨，都察院的人就動了。book18.org
天還沒亮透，長安街上已經站了好些人。不是趕早市的，是來看熱鬧的。消息前一天夜裡就從各部衙門漏出來了，前禮部尚書孫邈，要被抄家。book18.org
都察院左僉都御史親自帶隊，身後跟著十幾個差役，個個腰裡別著鎖鏈和鐵尺。走在最前頭的兩個手裡捧著明黃的聖旨，黃綾卷著的，封口上還蓋著朱紅的印。路兩邊的人自動讓出一條道來，目光追著那捲聖旨走，壓低了聲音交頭接耳。book18.org
「真是孫尚書？」book18.org
「什麼孫尚書，前尚書。臘月里就給捋了，你沒聽說？」book18.org
「聽說了聽說了，說是貪了三年的銀子，都察院查了小半年。」book18.org
「三年……」有人嘖了一聲，「那得貪了多少？」book18.org
沒人答得上來。但所有人心裡都有個數，能讓都察院正月里就動手的，不是小數目。book18.org
隊伍穿過長安街，拐進孫家所在的巷子。巷口已經有人把守了，穿皂衣的官差站了兩排，把看熱鬧的攔在十步之外。孫家的大門緊閉著，門口兩隻石獅子在灰濛濛的天光下蹲著，看著跟往常一樣，又好像不一樣了。book18.org
左僉都御史在門前站定，整了整衣冠，抬手示意。book18.org
一個差役上前，拿鐵環砸門。砸了三下，門裡頭有人應聲，是管事的嗓音，帶著點沒睡醒的含糊：「誰啊？」book18.org
「奉旨查辦，開門。」book18.org
門裡的聲音一下子沒了。過了幾息，門栓被人從裡頭拉開，吱呀一聲，大門開了一條縫。管事的一張臉露出來，看見門外的陣仗，臉色刷地白了。book18.org
左僉都御史揚了揚下巴，兩個差役上前把門推開。管事的不敢攔，退到一邊，兩腿發軟，靠著門框才沒坐下去。book18.org
隊伍魚貫而入。book18.org
孫家的人還沒反應過來。正屋裡還亮著燈，孫邈剛起身，披著一件舊棉袍，正坐在桌前喝茶。聽見外頭的動靜，他端著茶杯的手頓了一下，抬起頭來。book18.org
都察院的人已經進了院子。book18.org
差役分頭散開，翻箱倒櫃的聲音從前廳傳到後院。柜子門被拉開，抽屜被倒出來，瓷器砸碎的聲響脆生生的，夾著女人的尖叫聲和孩子的哭聲。一個差役從書房裡搬出幾口箱子，往院子裡一放，拿鎖鏈撬開了鎖頭。book18.org
箱蓋一掀，滿院子的人都安靜了一瞬。book18.org
白花花的銀子。碼得整整齊齊的，一錠一錠，在晨曦里泛著冷光。一個差役伸手進去撥了撥，底下還有，一層一層的。一共三口箱子，裝得滿滿的。book18.org
左僉都御史走過去，蹲下來，拿起一錠銀子掂了掂，又放回去。他站起身來，拍了拍手上的灰，聲音不大，但院子裡每個人都聽得到。book18.org
「入庫，登記造冊。」book18.org
孫邈被人從正屋裡帶出來的時候，披著那件舊棉袍，頭髮沒有束，散在肩上。他的目光落在那三口銀箱上，停了一會兒，又移開了。臉上沒有什麼表情，像是早就知道會有這一天。book18.org
他沒有掙扎，沒有喊冤，跟著差役往外走。走到門口的時候，他回頭看了一眼。正屋的門大敞著，桌上一杯茶還冒著熱氣。幾個差役在裡頭翻他的書櫃，書散了一地，線裝的簿子被人踩了一腳，留下一個灰撲撲的鞋印。book18.org
他看了幾息，轉過頭，走了。book18.org
孫家的人被從後院裡趕出來。男男女女、老老少少，擠在院子裡，衣裳都沒穿齊整。孫邈的妻妾縮在廊下，幾個年輕的姨娘哭得妝都花了，一個六七歲的小女孩抱著她娘的腿，不知道發生了什麼事，也跟著哭。院子裡一片亂。book18.org
左僉都御史站在廊下，展開聖旨，念了。book18.org
聲音平平的，不疾不徐，像是在念一份尋常公文。罪狀列了三項：任職禮部期間，收受地方官員賄賂，共計白銀三千七百兩；以權謀私，為其子科舉舞弊；貪墨祭祀銀兩，中飽私囊。每一項都有日期、有數額、有證人。book18.org
念完了，他把聖旨一卷，看了孫邈一眼。book18.org
孫邈跪在地上，聽完最後一句，額頭貼了一下地面。book18.org
「罪臣……領旨。」book18.org
沒有辯解，沒有求饒。三個字說完，他伏在地上，沒有再抬頭。book18.org
處置的命令跟著下來：孫邈本人，發配邊疆，永不赦還。家中男丁，十六歲以上者同罪，發配。女眷，妻妾婢女，一律充入官妓。book18.org
最後一條念出來的時候，院子裡安靜了一瞬。然後一道尖利的哭聲從人群里炸開，是孫邈的夫人。book18.org
孫夫人被兩個差役架著，臉上的血色褪得乾乾淨淨。她嘴唇哆嗦著，想說什麼，什麼也說不出來。眼淚順著眼角往下淌，把領口洇濕了一片。她掙了幾下，掙不開，兩個差役的胳膊像鐵箍一樣架著她，拖著往外走。book18.org
巷子口圍觀的百姓已經擠了好幾百號。孫家的人被押出來的時候，人群騷動起來。book18.org
不知是誰先扔的。一顆爛菜葉子從人群里飛出來，啪的一聲砸在孫邈臉上，菜葉耷拉在他額頭上，汁水順著鼻樑往下淌。孫邈沒有躲，低著頭，腳步沒有停。book18.org
然後第二個、第三個。爛菜葉、雞蛋、土塊，劈頭蓋臉地砸過來。一顆雞蛋砸在孫邈肩頭，蛋殼碎了，蛋清順著衣裳往下淌，黏糊糊的。有人往他腳下啐了一口唾沫，罵了一句髒話。book18.org
孫夫人跟在後面，被兩個差役推著走。一顆爛菜葉砸在她頭上，她縮了一下脖子，沒敢抬頭。人群里有人喊了一聲：book18.org
「喲，這就是孫夫人？長得倒還不錯！」book18.org
幾個男人鬨笑起來。又有人接話：「充了官妓，保不齊能嘗嘗尚書夫人的滋味！」book18.org
「那可得排著隊等！」book18.org
笑聲更大，夾著起鬨的口哨聲。孫夫人的身體猛地抖了一下，臉色白得跟紙一樣，嘴唇哆嗦得厲害，眼淚止不住地往下掉。她咬著嘴唇，拚命忍著，但肩膀的顫抖怎麼都壓不住。book18.org
她身後兩個十來歲的小妾已經被嚇軟了腿，是被差役拖著走的，鞋在地上蹭出兩道灰痕。一個妾的衣服在拉扯中扯開了領口，露出半截肩膀，她哭著伸手去拉，又被差役拽著往前走。人群里的口哨聲和笑聲更響了。book18.org
孫夫人低著頭，一步一步地走。鞋踩碎了地上的蛋殼，發出細微的咔嚓聲。她不敢抬頭看兩邊的人，不敢聽那些話，只能盯著自己的腳尖，盯著腳下的路，一步、一步、一步。book18.org
孫邈走在最前頭，始終沒有回頭。book18.org
隊伍出了巷口，上了長安街，往城門的方向去。路兩邊的人越來越多，有人還在扔東西，有人純粹是來看一眼落難尚書的樣子。孫邈的背上已經糊滿了菜葉和蛋液，腳步卻一直很穩，不緊不慢的。走到街口拐角的時候，他忽然停了一下。book18.org
不遠處，一輛青帷馬車停在路邊。車簾掀開了一半，露出一張蒼老的臉。book18.org
那人六十出頭，鬚髮半白，面容清瘦，穿著一身半舊的青緞袍子，坐在馬車裡，正看著這個方向。book18.org
孫邈認出了他，裴敬。book18.org
兩個經常打交道的官僚，只不過一個是被押著走的，一個是坐在馬車裡看的。book18.org
孫邈的臉抽搐了一下。他沒有說話，低下頭，繼續往前走。差役推了他一把，他踉蹌了一下，又站穩了，一步一步地消失在街角。book18.org
裴敬坐在馬車裡，手擱在膝蓋上，指頭微微蜷了一下。book18.org
他沒有吩咐車夫走，就那麼坐了好一會兒。街上的熱鬧還沒散，人群還在議論，爛菜葉的根子和雞蛋殼散了一地。有人認出了他的馬車，指指點點的，聲音不高不低地飄進來。book18.org
「那是裴敬吧？」book18.org
「對，新任的禮部尚書。之前孫邈的位置，歸他坐了。」book18.org
「嘖，都是一條船上的人，他能幹凈到哪兒去？等著看吧。」book18.org
裴敬聽見了。他沒有動，臉上的表情也沒有變。book18.org
「走吧。」他開口，聲音有些沙啞。book18.org
車夫甩了一下鞭子，馬車緩緩動起來。帘子落了下來，遮住了外頭的一切。車廂里暗下來，他的手指還在膝蓋上蜷著，沒有鬆開。book18.org
馬車沒有直接回府。裴敬讓車夫繞了一段路，在朱雀街拐了個彎，往宮城的方向去了。book18.org
他沒有遞牌子，也沒有讓人通報。他在宣德門外下了車，站在雪地里，望著宮城灰濛濛的城牆，站了好一會兒。守門的禁軍認識他，看了他一眼，又移開了目光。他沒有進去，站了約莫一盞茶的工夫，轉身上了車。book18.org
車夫問他：「老爺，回府？」book18.org
「不。」裴敬靠在車壁上，閉著眼睛，「去葉相府。」book18.org
馬車又動起來。車輪碾過殘雪，發出沙沙的聲響。裴敬閉著眼，一直沒有睜開。車夫也不出聲，安安靜靜地趕著車。book18.org
到了葉望津府門口，裴敬下了車，整了整衣冠。book18.org
門房進去通傳，不一會兒就出來了，說相爺請。裴敬跟著門房穿過前院，繞過影壁，進了正廳。葉望津不在廳里，只有一個小廝在添炭火。小廝看見他，行了個禮，說相爺在書房。book18.org
裴敬又轉到書房。book18.org
葉望津正坐在書案後頭批公文，聽見腳步聲，抬起頭看了他一眼。六十出頭的人，面色紅潤，不怒自威。他沒有起身，拿筆指了指對面的椅子。book18.org
「坐。」book18.org
裴敬坐下來。book18.org
葉望津看了他一眼，低下頭繼續批公文，一邊批一邊問：「孫邈的事，知道了？」book18.org
「知道了。」book18.org
「剛才看完了？」book18.org
「……看完了。」book18.org
葉望津沒有再說話，筆尖在紙上刷刷地響。裴敬坐在對面，腰背挺得直直的，兩隻手擱在膝蓋上。他張了張嘴，想說點什麼，又把嘴閉上了。book18.org
書房裡安靜了好一會兒。炭火在爐子裡噼啪作響，案上的茶水從熱放到溫，從溫放到涼。book18.org
最後是葉望津先開口，頭也不抬：「禮部的差事，什麼時候接手？」book18.org
裴敬的喉嚨動了一下。book18.org
「相爺。」他開口，聲音有些澀，「我年邁體弱，年初就病了一場，如今還沒好利索。禮部的事繁雜，我恐怕……」book18.org
「你病了幾次了？」book18.org
葉望津的聲音平平的，像是隨口一問。但裴敬的脊背微微僵了一下。book18.org
「我……」book18.org
「從年初到現在，你稱病請辭，遞了三次摺子。」葉望津擱下筆，抬起頭來，目光落在他臉上，「第一次說是風寒，第二次說是舊疾復發，第三次沒寫病名，只說了四個字，『不堪重任』。」book18.org
裴敬低著頭，沒有說話。book18.org
葉望津靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，語氣不咸不淡的：「你裴敬在朝四十多年，什麼風浪沒見過。禮部侍郎你干過，太常寺卿你干過，鴻臚寺正卿你也干過。孫邈那個位置，滿朝文武論資歷論本事，只有你接得住。你稱病，大家心裡都明白怎麼回事。」book18.org
裴敬的手指在膝蓋上蜷了一下。book18.org
「相爺，老臣不是推脫。實是……」book18.org
「孫邈的事，你怕了。」book18.org
葉望津這句話說得很輕，像是在說一件再尋常不過的事。裴敬沒有接話，嘴唇抿成了一條線。book18.org
葉望津把茶杯放下，目光落在書案上那堆公文中，聲音不緊不慢的：「孫邈是自己找死。他在禮部三年，銀子拿得手軟，連陛下的祭銀都敢動。證據確鑿，沒有冤他。你裴敬是什麼人，我心裡有數，陛下心裡也有數。」book18.org
裴敬抬起頭，嘴唇動了動。book18.org
「可禮部尚書這個位置……」他頓了一下，「六部之首，牽一髮而動全身。老臣不敢瞞相爺，這差事，老臣實在是怕。」book18.org
他說得很慢，最後一個字落地之後，書房裡安靜了很長時間。book18.org
葉望津看著他。六十多歲的老臣，頭髮已經花白了，坐在椅子上腰背挺得直直的，但就是那股直勁兒里透著一股說不出的疲態。不是身體的累，是心裡的。book18.org
「你怕什麼？」book18.org
裴敬沉默了一會兒，聲音低了下去：「怕的是做了事，到頭來落得跟孫邈一樣。」book18.org
葉望津沒有立刻答話。他端起茶杯喝了一口，又放下去。杯底磕在桌面上，發出輕輕的一聲響。book18.org
「你跟他不一樣。」他說，「孫邈是貪，你是滑。滑的人不會把自己作死，這是你的長處。但滑過了頭，陛下那邊，說不過去。」book18.org
裴敬的目光微微一動。book18.org
葉望津看著他，語氣平淡，但每一個字都壓得很穩：「你以為陛下不知道你在稱病？你以為陛下看不出來你不想接？他看得一清二楚。他為什麼還讓你接？因為他覺得，這位置給你，他放心。」book18.org
裴敬坐著沒有動。他垂下眼，盯著自己擱在膝蓋上的手。手背上起了幾顆褐色的斑點，指節因為握筆太久微微變形，指甲剪得整整齊齊，乾乾淨淨。book18.org
這是做了四十多年官的手。book18.org
他在鴻臚寺的時候，接待過西煌來的使節，在宴上喝過他們的烈酒，也跟他們拍過桌子；他在太常寺的時候，主持過三年一次的大祭，穿著禮服站在祭壇前，頭頂的太陽曬得後背的衣裳濕透，他紋絲不動地跪完了三個時辰；他乾禮部侍郎的時候，手裡經過的文書比人還高，每一份都親自過目。book18.org
他怕什麼？book18.org
他不是怕做事。他是怕做了事，沒有好下場。book18.org
他沉默了很久，最後長長地嘆了一口氣。book18.org
「相爺，老臣再想想。」book18.org
葉望津沒有再逼他，點了點頭：「回去歇著吧。不過別歇太久，陛下那邊，等不了你太久。」book18.org
裴敬站起身來，行了一禮，轉身往外走。走到門口的時候，葉望津的聲音從背後傳過來。book18.org
「裴敬。」book18.org
他停下來，沒有回頭。book18.org
「你的病，該好了。」book18.org
裴敬站在門口，脊背僵了一瞬。book18.org
他沒有答話，低頭掀開帘子，走了出去。book18.org
三天後，陛下的口諭傳到裴府。book18.org
傳旨的是御前的太監，姓劉，在宮裡當差二十多年了，跟裴敬也算老相識。劉太監進門的時候，裴敬正歪在榻上，額頭上搭著一塊濕布巾，臉色看著確實不太好，嘴唇乾裂，眼角耷拉著。book18.org
劉太監看了一眼，在榻邊站定，笑了。book18.org
「裴大人，您這病，還沒好呢？」book18.org
裴敬虛弱地擺了擺手，聲音有氣無力的：「勞煩公公跑這一趟。老臣這身子不爭氣，入冬以來就沒好過，前些日子又受了風寒，咳得下不來床。禮部的事，實在是……」book18.org
「陛下說了。」book18.org
劉太監打斷了他，語氣輕飄飄的，臉上還掛著笑。book18.org
「陛下說，裴大人要是真病得下不來床，他親自過來看看。」book18.org
裴敬的聲音一下子卡在喉嚨里。book18.org
他額頭上搭著的濕布巾還搭著，嘴角的皺紋僵了一下。劉太監站在邊上，笑眯眯地看著他，兩隻手揣在袖筒里，也不催，也不走，就那麼站著。book18.org
屋裡安靜了片刻。book18.org
然後裴敬慢慢坐了起來。他把額頭上的濕布巾拿下來，疊好，放在榻邊的小几上。動作不急不慢的，帶著一種認命一樣的從容。他整了整衣領，從榻上下來，站直了身子。book18.org
「臣，不敢勞陛下親臨。」book18.org
他的聲音不啞了，氣息也順了。book18.org
劉太監看著他，臉上的笑意深了一分。他拱了拱手：「裴大人，那咱家回去復命了？」book18.org
「勞煩公公。」book18.org
劉太監轉身走了。走到門口的時候，他停了一下，沒有回頭，聲音裡帶著笑，不高不低地說了一句：book18.org
「這就對了。」book18.org
腳步聲出了院子，漸漸遠了。book18.org
裴敬站在屋當中，穿著一身半舊的青緞袍子，頭髮梳得整整齊齊，腰背挺直，目光落在那條被疊好的濕布巾上。他看了好一會兒，長長地嘆了一口氣。book18.org
這口氣嘆得又長又沉。book18.org
然後他偏過頭，朝外頭喊了一聲：「備車。」book18.org
「老爺，去哪兒？」book18.org
「禮部。」book18.org
第二十章 科舉之論book18.org
孫邈被抄家的事，在長安城裡傳了三天。茶樓酒肆、街頭巷尾，人人都在說。有人拍手稱快，說貪官落得好下場；有人搖頭嘆氣，說孫尚書可惜了，不過是命不好撞在槍口上。說什麼的都有。book18.org
到了第四天，西院的雜役阿萊蹲在廊下修鳥籠，嘴裡也沒閒著。他一邊穿竹條一邊跟墨雲岫嘮嗑，說來說去還是禮部尚書被拿下的事。他說孫邈的罪名裡頭有一條頂要命的，替兒子在會試上做了手腳，找了人替考，還改了卷子上的名字。都察院查了半年，證據擺到御前，陛下才下的旨。book18.org
墨雲岫嗑著瓜子，聽到最後一句的時候停了手。book18.org
「替兒子科舉舞弊，就連坐抄家了？」book18.org
「可不是嘛。」阿萊拿小錘子敲了敲籠子上的竹條，「會試啊，那是多大的事。陛下最恨的就是科舉上動手腳，抓住了就是死罪。」book18.org
墨雲岫把瓜子殼吐在手心裡，目光在阿萊臉上轉了一圈。她在北曜的時候，從來沒有想過科舉這東西跟抄家能扯上什麼關係。但阿萊這麼一說，她倒是來了興致。book18.org
「你們雲陽這個科舉，到底怎麼回事？」book18.org
阿萊頭也不抬，手上忙活著：「一年一小試，三年一大試。小試是州府考的，考過了也不當官，是吏。文書、跑腿、登記造冊那些活兒，都是吏乾的。大試才是京考，貢院閉著門考三天，考過了才有資格選官。」book18.org
「吏跟官有什麼區別？」book18.org
「區別大了去了。吏是幹活兒的，官是管人的。」阿萊把一根竹條別進籠子邊緣，拿小錘子輕輕敲了兩下，「吏沒有品級，沒有俸祿，全靠衙門裡那點補貼過活。官有品級，有俸祿，有體面。吏干一輩子也就是個吏，官乾得好能往上升。」book18.org
墨雲岫嗑了一顆瓜子，沒急著接話。北曜的官制她熟悉得很，九品中正制，世家大族把持著選官的路子。中正官評品，上品給世家子弟，下品丟給寒門。寒門的人想當官不是沒有可能，但得看運氣。運氣好被哪個世家看中了，提攜一把能當個小官；運氣不好，三代人都出不了頭。book18.org
她把這套東西說給阿萊聽，語氣裡帶著點不以為意。你們雲陽折騰這麼多，考來考去的，到頭來不還是為了當官？我們北曜簡單，世家推舉，有本事的人自然有人用。book18.org
阿萊聽完了，停下手裡的活兒，抬起頭看了她一眼。book18.org
「姑娘，您說的這個九品中正制……」他撓了撓頭，斟酌著措辭，「小的斗膽說一句，這不就是誰拳頭大誰說了算嗎？」book18.org
墨雲岫挑了挑眉。book18.org
「世家推舉，推的是誰家的人？當然是自家的人。您說上品給世家子弟，下品丟給寒門，那寒門的人再有本事，評個下品，一輩子不就毀了？」阿萊把鳥籠擱在膝蓋上，兩隻手比划著，「雲陽的科舉不一樣。坐考棚里，卷子上不寫名字，糊著抄。誰寫的文章好，誰就是頭名。管你是尚書家的少爺，還是山溝里的窮書生，坐到考棚里都一樣。」book18.org
他說這話的時候，眼睛裡有一種很亮的東西。book18.org
墨雲岫注意到了。那不是吹噓，不是炫耀，是一種打心底里的自豪。book18.org
「你不就是個雜役嗎？」墨雲岫歪著頭看他，「科舉考得再好，跟你有關係？」book18.org
阿萊笑了笑，低頭繼續修籠子：「小的沒讀過書，考不了。但小的見過那些從貢院出來的人。有的穿著補丁摞補丁的衣裳，有的鞋底都磨穿了，有的考完出來直接在門口暈過去，餓的。但他們的眼睛跟別人不一樣。」book18.org
「怎麼不一樣？」book18.org
「有盼頭。」阿萊說，「他們知道自己考過了就能翻身。不用托關係，不用看人臉色，卷子往上一交，是騾子是馬拉出來遛遛。光憑這個盼頭，就夠他們熬三年了。」book18.org
墨雲岫沉默了一會兒。book18.org
她想起北曜。想起那些世家宴會上見過的寒門官員，永遠坐在最下首的位置，永遠陪著笑臉給世家子弟敬酒。他們不是沒本事，是身上貼著「寒門」的標籤，一輩子也揭不掉。book18.org
雲陽的科舉，至少給了這些人一張能揭標籤的卷子。book18.org
她嘴裡磕著瓜子，目光落在院子裡的梅樹上。花瓣在風裡簌簌地落，落在青磚地上，薄薄的一層。她忽然覺得，自己有點理解這個小雜役眼裡的光了。book18.org
「行吧，你們雲陽的科舉確實有點兒意思。」她說。book18.org
阿萊咧嘴笑了，露出一口白牙，低頭繼續修籠子，嘴裡嘟囔了一句：「那當然。」book18.org
墨雲岫把手裡最後一顆瓜子殼丟進碟子，拍了拍手，話題自然而然地繞了回去：「按你說的，坐考棚里糊著名抄，誰也動不了手腳。那孫邈替他兒子做的那些事，是怎麼瞞過去的？」book18.org
阿萊壓低了一點聲音：「聽說孫大人的路子不是在考棚里，是在閱卷上。他管了禮部這麼多年，裡頭的人都是他的老部下。卷子糊了名不假，但想認出自己兒子的筆跡，也不是什麼難事。認出來之後，把謄錄的副本換一換，改個名，這事兒就過去了。只是這回不知道怎麼就捅到都察院去了。」book18.org
墨雲岫沒有接話。book18.org
她看著院子裡那幾株梅樹，花瓣在風裡一片一片地落。孫邈的兒子要走這種路，說明世家子弟走科舉也不是穩上，也得靠偷靠搶。那寒門的那些人呢？一沒權二沒錢，靠什麼擠這條獨木橋？book18.org
就靠阿萊說的那個盼頭。book18.org
可是孫邈這一倒，朝堂上盯著科舉的人只會更多。有人要在裡頭做手腳，也有人要攔著別人做手腳。這條路的走向，誰也說不準。book18.org
她把這些念頭按下去，沒有再問。book18.org
晚膳的時候，長公主派人來傳話，請大皇子去宮中用飯。book18.org
來人傳了話就走了，沒多說一個字。李翊從軍營回來不久，換了身衣裳就出了門。book18.org
李翊到的時候，膳食已經擺好了。四菜一湯，兩副碗筷。長公主坐在主位上，見他進來，指了指對面的椅子。book18.org
「坐下吃。」book18.org
李翊行了一禮，坐了。book18.org
姑侄兩個安安靜靜吃了一刻鐘。長公主吃得不快，每口都嚼得很細，像是在慢慢品。李翊也不說話，碗里的飯扒得乾淨，夾菜的動作利落，沒什麼多餘的花哨。book18.org
吃完了，侍女撤了碗碟，換上熱茶。book18.org
長公主端著茶盞，靠在椅背上，看了李翊一眼。book18.org
「孫邈的案子，都察院查了半年。最後那本摺子，是我親自送到御前的。」book18.org
李翊端著茶的手頓了頓。book18.org
他抬起頭來看她。長公主的表情很淡，像是在說一件再尋常不過的事。book18.org
「六個主審官審了三個月，卷宗堆了半間屋子。你要不要看？」book18.org
李翊沉默了一瞬：「都察院的案卷，我能看？」book18.org
長公主沒有直接回答。她低頭喝了一口茶，慢悠悠地說了一句：「我能讓你看，自然有人不會說什麼。」book18.org
這話說得很輕，但分量不輕。book18.org
李翊聽著，沒有接話。他低頭看著茶盞里的水，想了想，才開口：「孫邈的罪，證據確鑿？」book18.org
「確鑿。替他兒子改卷子的人已經認了，供詞在手。孫大人在尚書位置上做了三年，不僅給自己兒子改卷子，還收錢給他人改卷子。這賺得可比我的司庫還多呢。」長公主把茶盞擱在手心裡轉了一圈，「不過，這筆錢已經上繳國庫了。」book18.org
李翊放下茶盞，抬眸望著她。book18.org
長公主看了他一會兒，忽然把話頭一轉：「裴敬接了禮部。你怎麼看？」book18.org
李翊想了想：「裴敬在朝四十多年，滑得很。」book18.org
「滑，是好事也是壞事。」長公主的聲音不緊不慢的，「滑的人不會輕易倒向誰，也不會輕易得罪誰。但他坐上那個位置，就說明你父皇要用他了。而他用誰、不用誰，都有用意。」book18.org
李翊抬起頭，等著她說下去。book18.org
長公主端著茶盞，目光落在窗外，語氣仍然是那種隨意的、像聊家常一樣的口吻：「孫邈倒了，禮部空出來了。你父皇沒有讓世家的人去補，也沒有讓軍部的人去搶。他挑了裴敬。」book18.org
她收回目光，看了李翊一眼。book18.org
「裴敬沒有背景，沒有靠山，在朝四十多年誰都不靠。你父皇用他，是因為他的人脈夠用了，誰的帳都不買。這樣的人坐禮部，世家動不了他，你也拉攏不了他。你父皇要的，就是一個誰都啃不動的禮部。」book18.org
李翊的手指擱在桌沿上，沒有說話。他想了一會兒，慢慢點了點頭。book18.org
長公主看著他，沒有再就著這個話題往下說。她把茶盞放下，換了個更直白的說法。book18.org
「翊兒，你手底下的人，夠用嗎？」book18.org
這話來得突然。李翊的手指頓了一下，抬起頭來。book18.org
長公主不閃不避地看著他，語氣平淡，像是在說一件尋常事：「你的燕雲軍，鐵桶一樣，沒人打得進去。這一點隨你父皇，帶兵的人就有這點底氣。但朝堂上的事，不是光靠軍部就能撐得起來的。」book18.org
李翊沉默著。book18.org
「你手底下的文官，扳著指頭數得過來。而且那幾個，資歷都不夠深，真正的大朝會上，說不上話。」長公主的語氣依然平淡，像是在陳述一個已經擺在檯面上很久的事實，「再看看你三弟。」book18.org
李翊的眼皮跳了一下。book18.org
長公主看著他，沒有迴避，沒有軟化。姑侄兩個隔著一張茶桌，目光碰上，誰都沒有移開。book18.org
「你三弟娶了葉望津的女兒。葉望津是誰？左相，文官之首。滿朝文臣，一半是他門生，一半跟他沾親帶故。」長公主說得很慢，像是在把一顆一顆珠子串起來，「你三弟有了這層關係，世家那邊自然會向他靠攏。你再看看你自己，你身邊有幾個世家子弟願意跟你站在一起的？」book18.org
李翊的嘴唇抿了一下。他低下頭，手指擱在桌面上，指腹輕輕摩挲著桌沿。過了一會兒，他開口了，聲音不高，但很穩。book18.org
「三弟有他的路，我有我的路。」book18.org
「你當然有你的路。但你的路不能只靠軍部。」長公主的聲音微微沉了一點，「翊兒，朝堂上的事，不是誰兵多誰說了算的。你父皇坐在那把椅子上，他看的不是誰的刀快，是誰能鎮得住場面。你軍部再強，朝堂上沒人替你說話，你的摺子遞上去，能被司禮監壓著章，到時候延誤了時日，陛下又該如何看待你？」book18.org
屋裡的空氣安靜了幾息。book18.org
李翊低著頭，沒有說話。他的手停在桌沿，指腹沒有再動，就那麼擱著。book18.org
長公主看著他沉默的樣子，沒有再往下說。她把茶盞端起來，低頭喝了一口，聲音放輕了下來。book18.org
「姑母不是逼你。是提醒你。」book18.org
李翊抬起頭，看了她一眼。book18.org
長公主的目光和他碰了一瞬，又移開了。她站起身來，攏了攏袖子：「天不早了，回去歇著吧。」book18.org
李翊站起身來，行了一禮：「姑母也早些歇息。」book18.org
他出了太清宮的門，夜裡的風涼颼颼的。月亮掛在天上，半圓，清冷冷的。他一個人沿著長街往回走，脊背挺得筆直，走得很穩。book18.org
但他的腳步很慢。book18.org
長公主的那些話，每一句他都聽進去了。book18.org
與此同時，東院裡，墨雲岫已經洗漱完躺下了。廊下的燈籠被風吹得輕輕晃著，光影透過窗紙映在屋頂上，搖來搖去。book18.org
她翻了個身，卷了卷被子，縮成一團，沒一會兒就睡著了。book18.org
21章 北方的來信book18.org
正月初四，天還沒亮透。book18.org
墨雲岫裹著被褥睡得正沉，桂蘭推門進來的時候，手裡舉著一封信，臉上帶著壓不住的喜色。book18.org
「公主！公主！北邊來信了！」book18.org
墨雲岫先是沒動，過了一會兒，被子裡拱了一下。她翻了個身，眯著眼看向桂蘭手裡的東西。信封是牛皮紙的，封口處壓著北曜宮廷的火漆印，紋路她認得，是一隻展翅的鷹。book18.org
她一下子就清醒了，坐起來，三兩下扯開被褥，赤著腳跳下床。桂蘭趕緊把信遞過去，又彎腰把地上的鞋拾起來放到她腳邊。book18.org
墨雲岫沒顧上穿鞋。她翻來覆去看了幾遍信封上的火漆印，確認是完好無損的，嘴角已經藏不住笑了。撕開封口，從裡面抽出一頁薄紙，紙上的字跡她一眼就認出——墨千機的字。book18.org
她這位皇兄寫字的習慣一直沒變，筆畫收得乾淨利落，不拖泥帶水，像是拿著刀在紙上刻字，一眼看過去舒坦得很。book18.org
信不長，攏共也就百來字。抬頭先叫了聲妹妹，然後問她到了雲陽之後住得習不習慣，吃得合不合胃口，南邊的天氣跟北曜比起來怎麼樣，有沒有水土不服。又說北邊一切都好，讓她不必掛心，朝中那些老臣子還是老樣子，見了面就吵，吵完了又一塊兒喝酒，沒什麼大事。末了提了一句，隨信附了二百兩銀子，讓她手頭寬裕些，別委屈自己。book18.org
信的末尾，像是不經意間添了一筆——book18.org
「雲陽風土人情如何？那邊的百姓過得怎麼樣？」book18.org
墨雲岫看完了，把信紙貼在胸口，笑了一聲。book18.org
桂蘭在邊上探頭探腦：「公主，陛下說什麼了？」book18.org
「說北邊一切都好，讓我別瞎操心。」墨雲岫把信紙折好塞回信封里，翻身坐到床邊，兩隻腳晃來晃去，「還給我寄了銀子，怕我在南邊餓死。」book18.org
桂蘭捂嘴笑：「陛下對公主真好。」book18.org
墨雲岫哼了一聲：「那當然。他要敢對我不好，我回去掀了他的御案。」book18.org
她說完這話，自己也笑了。笑完之後坐在床邊發了一會兒呆，手指捏著信封，翻來覆去地摩挲。book18.org
屋子裡安安靜靜的，窗外有爆竹聲遠遠地傳來。book18.org
墨雲岫把信封放下，站起身來走到桌邊，研墨鋪紙。她研墨的動作很熟練，手腕轉得均勻，墨汁在硯台上慢慢漾開。桂蘭知趣地退了出去，從外頭把門帶上。book18.org
墨雲岫提起筆，對著空白的紙面想了片刻，開始寫回信。book18.org
她先回了那句住得習不習慣——住的院子挺大，比北曜的寢殿小不了多少，就是院子裡的梅樹太多了，風一吹滿地花瓣，掃都掃不完。雖說好看了，但掃起來累人。南邊的菜倒是做得精細，每道菜都雕花一樣擺上來，好看是好看，但吃不飽。她讓廚娘給她單獨留一碟醬牛肉，那個才頂飽。book18.org
寫到吃食的時候筆尖頓了頓，又補了一段：雲陽人吃東西講究，調味偏甜，醬油放得多，跟北曜的咸辣口完全不一樣。她剛來的時候吃不慣，現在倒覺得還行，偶爾也能吃出點滋味來了。不過還是惦記北邊的烤羊肉和燒刀子。book18.org
寫完了吃，她又寫天氣。說雲陽的冬天沒有北曜那麼冷，雪下完兩天就化了，不像北曜山上積到開春。正月的風也是潮的，吹在臉上不像刀子，倒像濕毛巾。她說不清楚這是好還是不好，反正各有各的好處。book18.org
然後她寫了元宵燈會的事。book18.org
上回阿萊告訴過她，正月十五長安城有燈會，滿城都掛燈籠，朱雀大街從南到北亮成一條火龍。墨雲岫在信里興沖沖地寫：到時候她要去看燈，聽說滿街都是小攤，賣糖人的、賣面人的、賣花燈的，擠都擠不動。她說皇兄你這個北曜的皇帝肯定沒見過這種陣仗，可惜你來不了。寫完之後自己覺得有點得意，又補了一句：等我看了燈再寫信告訴你。book18.org
最後她想了想，認認真真回答了末尾那句——雲陽的風土人情如何。book18.org
她寫：這裡的百姓過得還算安穩，至少表面上看起來是這樣。街上做買賣的人多，早市熱鬧得很，賣菜的賣肉的賣布的什麼人都有。官府管得不算嚴，但也不松，該收的稅照收，該管的秩序照管。跟北曜比起來，雲陽的百姓活得更有規矩，但也更累。北曜的人過一天算一天，雲陽的人過一天算一年，精打細算的。不好說到底哪種更好，反正各有各的活法。book18.org
她又提起不久前有個禮部尚書被抄了家，罪名是在科舉上動了手腳。她說這邊對科舉看得極重，誰碰誰死。雲陽的人不論出身貴賤，只要考上了，就能做官。她覺得這事兒挺有意思，跟北曜的九品中正制比起來，路子不一樣。book18.org
寫完這行字，墨雲岫停了筆。book18.org
她低頭看了一遍自己寫的內容，又看了一遍。手指在紙面上輕輕划過，指尖觸到墨跡，微微的濡濕感。book18.org
她把信紙疊好，裝進信封，用火漆封了口。想了想，又在信封背面畫了一隻歪歪扭扭的鳥——那是她小時候跟墨千機之間的暗號，畫了鳥就代表是她親筆寫的。book18.org
墨雲岫拍了拍信封，沖門口喊了一聲：「桂蘭！」book18.org
桂蘭推門進來：「公主，寫好了？」book18.org
「好了，趕緊讓人快馬送出去。」墨雲岫把信遞過去，末了又補了一句，「挑最快的馬。」book18.org
桂蘭接了信，笑眯眯地應了一聲「知道了」，轉身就往外跑。book18.org
墨雲岫靠在門框上，看著她跑遠的身影，嘴角帶著笑。遠處的爆竹聲又響了一陣，噼里啪啦的，空氣里飄著淡淡的火藥味。book18.org
她吸了吸鼻子，覺得今天的天氣還不錯。book18.org
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四天後，北曜·盛京。book18.org
信使快馬加鞭，晝夜兼程，在第四日傍晚抵達了北曜皇宮。跑死了兩匹馬，人倒是撐住了，進殿的時候渾身是土，嘴唇乾裂，把信往侍衛手裡一塞就癱在了階下。book18.org
墨千機坐在御案後面，拆開信，看到歪歪扭扭的那隻鳥時，嘴角動了一下。book18.org
他開始看信，看得很慢。看完第一遍，沒有放下，又從頭看了一遍。看第二遍的時候，他臉上的笑意漸漸收了，目光在一段段文字上停留的時間越來越長，像是在數著字看。book18.org
看完了，他把信紙擱在案上，食指在桌面上輕輕敲了兩下。book18.org
「傳燕都尉來。」book18.org
不多時，三名燕都尉陸續進了御書房。為首的是個三十出頭的漢子，姓赫連單名一個雄字，是燕都尉之首，兼領北曜斥候營。後面兩人分別姓宇文和段，都是墨千機的心腹。book18.org
三人進殿行禮，墨千機擺了擺手免了廢話，直接把手邊的信紙拿起來。book18.org
「我的妹妹從雲陽來信了。」他說，語氣很平淡，「你們聽聽。」book18.org
他開口念了幾段，念的是墨雲岫寫吃食的那部分——雲陽人調味偏甜，醬油放得多，跟北曜的咸辣口完全不一樣。剛來的時候吃不慣，後來慢慢適應了。不過還是惦記北邊的烤羊肉和燒刀子。book18.org
念完這段，墨千機放下信紙。book18.org
赫連雄最先開口：「陛下，公主說雲陽菜偏甜、醬油放得多。這說明雲陽的鹽鐵貿易穩定，醬油釀造需要大量鹽，東南沿海的商路應該沒斷。而且甜口的飲食習慣，說明糖的供應也不缺，至少糖價在雲陽不是老百姓吃不起的東西。」book18.org
「醬油多，還說明一件事。」宇文都尉接過話頭，「雲陽的產糧區至少不缺大豆。醬油釀造要用豆子，用量不小。如果哪年糧價不穩，百姓連飯都吃不上，哪還有餘糧去釀醬油？公主能吃到醬油多的菜，說明雲陽這幾年的收成不錯。」book18.org
赫連雄又說：「公主說烤羊肉和燒刀子都吃不到——北曜的飲食習慣在雲陽不流行，說明雲陽的畜牧業不發達。牛羊肉在市面上應該不多見，至少不如豬肉和禽肉常見。這個信息對軍需而言有意義——如果我們跟雲陽開戰，在敵境補給羊肉為主的軍糧，會非常困難，必須從國內長途輸送。」book18.org
墨千機不置可否，繼續往下念——雲陽的冬天沒有北曜那麼冷，雪下完兩天就化了。book18.org
段都尉聽完，開口道：「陛下，雪下完兩天就化，說明雲陽的地溫比北曜高。同樣的緯度，積雪留不住，意味著地下可能有溫泉或者地熱，至少不全是凍土。這一點對行軍有參考價值——如果未來涉足雲陽北部地區，紮營時要注意融雪帶來的泥濘問題。」book18.org
宇文都尉補充了一句：「雪化的速度也說明雲陽的水系比北曜發達。地面濕氣重、河流不封凍或者封凍期短，意味著水網密集。這種地形不適合重騎兵突進，但對水軍有利。」book18.org
赫連雄把這些話在腦子裡過了一遍，微微皺了一下眉：「陛下，水系發達、冬季不凍這一條，指向了一個可能——如果雲陽北部的河流冬季不封凍，那麼我們擅長的冰河戰術就用不上了。北曜騎兵冬天渡河靠的是冰層夠厚，能直接踩著冰面衝鋒。雲陽的河不結冰，那我們渡河就得搭橋，速度和突然性都會大打折扣。另外，春季融雪帶來的河流水位變化也需要警惕——如果雲陽人利用上游地形主動蓄水，入春後放水沖淹，對我們的大軍集結會是滅頂之災。」book18.org
他頓了一下，又補了一句：「臣建議，邊境線上的幾條主要河道，開春之前要加派人手巡查，確認雲陽一方有沒有在上游修壩築堤的動作。」book18.org
墨千機點了點頭，繼續念——正月十五長安城有燈會，滿街都是燈籠，賣什麼的都有，擠都擠不動。book18.org
赫連雄聽完，眼神亮了一下：「陛下，這個消息更有價值。元宵燈會，滿城掛燈，人員混雜，城防必然鬆懈。如果要在長安城內做手腳，燈會是最好的時機——人多、光線暗、守衛分散。混進去的人只要提前踩好點，找個不起眼的位置點一把火，全城都得亂。」book18.org
他看了另外兩人一眼：「可以讓暗線提前幾個月布下去，偽裝成商販或者雜耍班子，踩清楚長安城的布防和朱雀大街的走向。」book18.org
宇文都尉微微搖頭：「燈會的價值不止在布防。公主說滿街是小攤、賣什麼的都有——這說明長安的商業活動非常活躍，城市人口密集。一個能辦出這種規模燈會的都城，守備力量和物資儲備都不會差。貿然動手，未必討得了好。」book18.org
「那就更該在燈會下手。」赫連雄說，「越是在太平盛世里，人的警惕性越低。」book18.org
墨千機沒有表態，繼續念最後一段——雲陽的科舉制度，不論出身貴賤，考上就能做官。前不久有個禮部尚書因為在科舉上做手腳，被抄了家。book18.org
三位都尉互相看了一眼。book18.org
這回沉默了幾息。book18.org
赫連雄率先開口：「陛下，科舉這件事，北曜是不是也該學著做？」book18.org
「怎麼說？」墨千機抬眼看他。book18.org
「九品中正制用了幾百年，世家的力量越來越大，寒門的人才越來越少。」赫連雄說，「公主說的這個例子很有意味——禮部尚書，堂堂朝廷二品大員，說抄家就抄家。換在北曜，九品中正制下，一個世家中正官舞弊，最多是被貶官流放，要不了命。」book18.org
這話說得直白，殿內安靜了一瞬。book18.org
墨千機沒有生氣，只是目光在信紙上停留了片刻。book18.org
宇文都尉輕輕咳了一聲，把話頭拽了回來：「公主信里還提到了孫邈被抄家的罪名——科場舞弊。雲陽那邊對科舉的重視程度，比我們想像的更高。一個能殺尚書的制度，至少說明雲陽的皇權在文官體系里有足夠的威懾力。這一點對我們來說不全是好消息——如果雲陽的文官體系比北曜穩定，那他們在內政上的抗壓能力也會更強。」book18.org
段都尉接了一句：「公主說雲陽的百姓過得安穩，早市熱鬧，做買賣的人多。這說明雲陽內部的民生還沒有崩。一個內部穩定的敵國，對我們來說才是真正的硬骨頭。」book18.org
赫連雄皺眉：「公主還說雲陽的人活得比北曜的人累，精打細算的。這基本和我們派出的暗探得到的情報一致。雲陽朝的稅賦過重，百姓勉強繳納。如果哪年收成不好或者賦稅加重，民怨可能會上來。這一點倒是可以留意。」book18.org
三位都尉沒有再補充，各自靜了下來。book18.org
殿內安靜了片刻。book18.org
墨千機拿起信紙，又從頭到尾看了一遍。這一次，他的目光在妹妹畫的那隻歪歪扭扭的鳥上停了好一會兒。book18.org
他把信紙折好，放進案頭的一個小木匣里。那個木匣里裝著幾封往來的書信，都是墨雲岫從北曜寄來的，最久的一封已經過了兩年。他扣上匣蓋，輕輕按了一下。book18.org
「大都尉留下，你們先退下。」book18.org
宇文和段應聲退了出去。殿內只剩赫連雄一人。book18.org
墨千機靠在椅背上，目光落在窗外的天幕上。北方的天比雲陽低，雲層壓得很厚，遠遠地疊在一起，像是隨時要落雪。book18.org
「赫連，你說她知不知道孤在看她信里的這些東西？」book18.org
赫連雄沉吟了一瞬：「公主心思單純，未必想這麼多。但公主聰明，信里寫的那些事都是陛下親自問過的——吃的、天氣、風土人情。公主答得認真，只是答得實在。」book18.org
「是啊。」墨千機的聲音很輕，「問什麼答什麼，從小就這樣。」book18.org
他頓了頓，目光仍然望著窗外。book18.org
「她答得這麼實在，孤反倒有點……」他沒有把話說完。book18.org
赫連雄低著頭，沒有說話。book18.org
過了很久，墨千機才收回目光，開口說了一句不相干的話：「她畫的鳥還是那麼丑。」book18.org
赫連雄忍不住彎了一下嘴角，沒接話。book18.org
墨千機揮了揮手：「退下吧。」book18.org
赫連雄行了一禮，退出殿外。殿門合上，腳步聲漸漸遠了。book18.org
墨千機一個人坐在御案後面，手指擱在木匣上，指腹輕輕摩挲著匣蓋邊緣。好一會兒，他才把木匣拉開一道縫，看了一眼裡頭那一疊信紙，又緩緩推了回去。book18.org
殿外的風從門縫裡鑽進來，吹得燭火晃了一下。book18.org
他沒有再說話。 book18.org