【未加冕的魔王（關於我奉勇者之命穿越回十七年前刺殺未來的魔王——現在只是個偷麵包的可憐兔耳少女，結果不但沒下手還把她和她媽媽一起娶了這件事）】（1-13）book18.org
作者：逍遙書生book18.org
2026/07/17 發布於 pixivbook18.org
字數：47427book18.org
標籤：純愛/後宮 母女 劇情 西幻 魔王/未來的魔王 時空穿越book18.org
簡介：book18.org
本文靈感來源於最近很火的穿越到過去幹掉未來的魔王，首先出的純愛線，NTR寫多了整點純愛治癒治癒心靈，有人想看可以再寫「接七號」一轉革命。開頭及母女名字直接搬的電子魅魔里的一張卡。book18.org
第一章 歸來的殘兵book18.org
那一年，人類終於承認，所謂英雄史詩，並不會永遠以勝利作結。book18.org
世紀大遠征持續了十七年。十七年里，歡呼變成哀嚎，誓言變成遺言，曾被稱作「人類最後希望」的遠征軍，最後只剩下一座被黑霧包圍的殘營。聖騎士團的旗幟插在泥水裡，魔法協會的高塔燒成灰燼，勇者小隊一個接一個倒下。魔王贏了。那個未來被稱作災厄之源、毀滅之主的存在，以近乎荒謬的力量碾碎了一切。book18.org
而亞瑟，是最後一個還活著的人。book18.org
準確來說，是最後一個還沒有死透的人。book18.org
亞瑟靠在斷裂的城牆下，胸口的血一滴一滴滲進泥里，連握劍的手都在發抖。勇者倒在亞瑟身旁，臉色蒼白得像一塊快要碎掉的石膏。他用最後的力氣抓住亞瑟的手腕，將一枚刻滿裂紋的銀色符文按進亞瑟的掌心。book18.org
「回去。「他說，「回到她還沒有成為魔王的時候。」book18.org
亞瑟聽懂了勇者的意思。book18.org
殺掉年輕的魔王。殺掉那個還沒有組建魔王軍、還沒有掀起戰爭、還沒有毀滅大陸的少女。只要在一切開始之前結束她，十七年的災厄就不會發生，死去的人也許都能重新活下來。book18.org
禁忌魔法在掌心亮起時，亞瑟聽見自己骨頭碎裂般的聲音。時間像洪水一樣倒卷，黑霧、屍體、斷劍、哭喊，全都被某種無形的力量撕成碎片。最後一刻，亞瑟只記得勇者沙啞的聲音。book18.org
「別猶豫。」book18.org
再次睜開眼時，天空是藍的。book18.org
沒有黑霧，沒有魔族軍隊，沒有燃燒的城邦。陽光落在樹葉上，暖得幾乎刺眼。我從森林邊緣的泥地里爬起來，年輕的身體因為穿越的反噬而疼得發麻，可記憶仍然完整。那些戰死的人，那些被燒毀的村鎮，那些在魔王腳下化為塵埃的希望，全都清清楚楚地留在腦海里。book18.org
劇痛是第一個湧上來的感覺。book18.org
像被人從內部撕開，每一根骨頭都在抗議這次跨越時空的旅行。亞瑟趴在潮濕的泥地上，大口大口地喘著氣，鼻腔里灌滿了青草和泥土的氣味——他已經很久沒有聞到過這種味道了。book18.org
十七年後的世界裡，空氣里只有焦糊味、血腥味，以及黑霧瀰漫時那股令人作嘔的腐朽氣息。book18.org
他撐著地面緩緩坐起身，環顧四周。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，斑駁地落在他破損的鎧甲上。遠處傳來鳥鳴聲，清脆而陌生。他已經太久沒有聽過鳥叫了——那些鳥兒要麼被魔氣毒死，要麼被當成軍糧吃光了。book18.org
「成功了……」他低聲說，嗓音沙啞得像砂紙摩擦過木頭，「我真的回來了……」book18.org
他低頭看向自己的掌心。那枚刻滿裂紋的銀色符文已經黯淡了大半，只剩下微弱的光芒在紋路深處流轉，像一支快要燃盡的蠟燭。勇者說過，這枚符文只能支撐一次穿越。用完就沒有了。book18.org
沒有回頭路了。book18.org
亞瑟深吸一口氣，站起身來。身體因為穿越的反噬而疼得發麻，但還能動。他從腰間拔出佩劍，劍刃上映出一張年輕的臉——比他記憶中年輕了將近二十歲。這張臉他已經很久沒有認真看過了。在十七年的戰爭中，他早就忘了自己原來長什麼樣。book18.org
他把劍收回鞘中，辨認了一下方向，朝著最近的城鎮走去。book18.org
根據勇者生前提供的情報，這個時代的魔王——那個還沒有成為魔王的少女——應該在鷲尾鎮附近。一個混血的兔耳族女孩，和她的母親一起生活。book18.org
「莉涅特·艾茵茲菲倫。」他默念著這個名字，指尖微微收緊。book18.org
殺掉她。book18.org
在一切開始之前，殺掉她。book18.org
只要她死了，未來的十七年災難就不會發生。勇者不會死，遠征軍不會覆滅，那些被燒毀的村鎮、那些被屠戮的平民、那些在絕望中死去的人們——全都可以活下來。book18.org
他的手按在劍柄上，指節發白。book18.org
鷲尾鎮比他想像中要熱鬧得多。book18.org
或者說，他記憶中已經沒有「熱鬧」這個概念了。戰爭後期，人類聚居地要麼被摧毀，要麼被黑霧籠罩，倖存者躲在地下避難所里苟延殘喘，連大聲說話都不敢，生怕引來魔族的巡邏隊。book18.org
而眼前這條集市街道，人聲鼎沸，煙火氣濃得讓他有些恍惚。book18.org
賣腌肉的矮人扯著嗓子喊價，半精靈商人正同一位貴婦爭執一匹絲綢的成色，鐵匠鋪的錘聲一下下砸進人群的喧囂里。孩子們在人群中追逐打鬧，婦人們挎著菜籃子討價還價，空氣中混雜著烤餅的麥香、炸魚的油味和新鮮果蔬的清甜氣息。book18.org
亞瑟站在集市入口，一時間竟不知道該怎麼邁步。book18.org
他身上那套沾滿泥土和血跡的舊鎧甲在人群中格外扎眼，不少人投來好奇或警惕的目光，但也沒有人多管閒事——這個時代雖然還算太平，但路過的傭兵和流浪騎士也不算稀奇。book18.org
他定了定神，壓低帽檐，沿著集市邊緣往裡走。book18.org
目光掃過一個個攤位，他在尋找一個人。book18.org
一個粉色短髮、兔耳、瘦弱的少女。book18.org
勇者臨死前給他的情報非常詳細：年齡、外貌、居住地點、活動規律。那位未來的魔王此刻還只是一個十一二歲的小姑娘，每天上午會到集市上賣菜，下午回家照顧臥病的母親。book18.org
亞瑟在腦海中勾勒著她的樣子——應該很好認，畢竟兔耳族在這片區域幾乎絕跡了。book18.org
他繞過一輛裝滿乾草的板車，目光掠過教堂側面那根歪斜的石燈柱，然後停住了。book18.org
他看見了那塊破布。book18.org
髒舊的深藍色布料鋪在地上，四角被小石頭壓住，上面擺著幾捆賣相很好的菜。蕪菁葉子挺立著，新鮮的胡蘿蔔還沾著泥，一小把野菜用草莖捆得整整齊齊。一看就知道是精心挑選過的。book18.org
但沒有人停下來問價。book18.org
路過的人甚至會刻意繞開那塊破布，好像多看一眼都會沾上什麼晦氣。book18.org
蹲在破布後面的少女把臉埋在膝蓋里。book18.org
她很小。或者說，瘦得顯小。粉色短髮亂糟糟地垂在臉側，兩隻兔耳無力地耷拉著，不像傳說中兔耳族應有的挺拔柔軟，反而像被雨水打濕後再也支不起來的草葉。她身上的粗布麻衣明顯不合身，袖口磨得發白，補丁疊著補丁，肩膀窄得像一碰就會縮起來。book18.org
亞瑟站在幾步之外，靜靜地看著她。book18.org
這就是未來的魔王。book18.org
那個屠盡百萬生靈、踏平七十二座城池、讓整個大陸陷入永夜的存在。book18.org
此刻正蹲在一塊破布後面，守著幾捆沒人願意買的菜，像一隻被遺棄在路邊的小動物。book18.org
他的手指在劍柄上摩挲了一下。book18.org
現在動手的話，很簡單。走過去，拔劍，揮下。一切都結束了。沒有人會注意到一個混血兔耳族女孩的死，鎮上的人甚至可能會拍手稱快。他可以在屍體上澆一點火油，燒乾凈，然後離開。沒有人會發現。book18.org
沒有人會知道。book18.org
他的拇指頂住了劍格。book18.org
就在這時，少女的肚子叫了一聲。book18.org
聲音其實很輕，可她像被嚇到似的猛地抬起頭，慌忙用手臂按住腹部，耳朵也跟著輕輕一顫。沒有人看她。人群從她面前流過，熱鬧與她隔著短短几步，卻像隔著一道牆。book18.org
她咽了咽口水，目光不由自主地飄向了對面那個麵包攤。book18.org
胖乎乎的攤主正背過身和賣奶酪的熟人聊天，笑聲粗得能蓋過半條街。攤位最前排放著幾隻圓麵包，褐色外皮上撒著粗鹽粒，熱氣已經散了，卻仍有淡淡的麥香混在風裡。book18.org
少女舔了舔乾裂的嘴唇。book18.org
亞瑟看見她的手攥緊了衣角，指節發白。她低下頭，又抬起頭，又低下頭。內心顯然在做著激烈的鬥爭。book18.org
然後她站了起來。book18.org
動作很慢，像是連這點力氣都要攢很久。她抱著空空的肚子，低著頭，一步一步挪到麵包攤前。那隻瘦白的手伸出去，又縮回來，指尖發抖，耳朵也抖得厲害。book18.org
亞瑟站在幾步之外，看著她。book18.org
看著她餓得發慌的眼睛，看著她發抖的手指，看著她那張營養不良而顯得過分蒼白的小臉。book18.org
他看著她在攤主背過身去的一瞬間，抓起了一塊最小的麵包。book18.org
然後他動了。book18.org
不是拔劍。book18.org
他走過去，握住了她的手腕。book18.org
少女整個人僵住了。她緩緩抬頭，紫色的眼睛裡先是茫然，隨後迅速湧起恐懼。那張臉和未來魔王的畫像有幾分相似，卻沒有半點災厄之主的威嚴，只有飢餓、疲憊，以及被當場抓住後的無措。book18.org
她的眼淚一下子蓄滿了眼眶，聲音軟得幾乎聽不清。book18.org
「騎、騎士大人……」book18.org
她攥著那塊麵包，像攥著唯一能活下去的東西，卻又怕得連指尖都在發抖。book18.org
「這個……不是我偷的。」book18.org
她努力狡辯著，淚水順著臉頰掉下來。book18.org
「我只是……只是想看看它有沒有壞掉……」book18.org
亞瑟沒有說話。book18.org
他看著她，看著那雙蓄滿淚水的紫色眼睛，看著那對因為害怕而緊緊貼在腦後的兔耳，看著她瘦得幾乎能看到骨節的手腕。book18.org
他想起十七年後，同樣的紫色眼睛，在屍山血海上冷漠地俯瞰眾生。book18.org
他想起那雙眼睛的主人，站在燃燒的王都廢墟之上，用毫無波瀾的聲音宣布：「人類的歷史，到此為止了。」book18.org
他想起勇者臨死前，用最後的力氣將那枚銀色符文按進他的掌心，說：「回去。回到她還沒有成為魔王的時候。」book18.org
然後他又低下頭，看著眼前這個為了一塊麵包而哭得滿臉是淚的小女孩。book18.org
他的拇指從劍格上移開了。book18.org
「我不是來抓你的。」亞瑟說，聲音比他預想中要沙啞得多。book18.org
他鬆開她的手腕，從腰間的錢袋裡摸出三枚銅幣，轉身放進麵包攤的錢盒裡，叮噹作響。book18.org
攤主聞聲轉過頭來，看見亞瑟和他身邊的少女，愣了一下，隨即明白了什麼，臉色變了變。但看見那三枚銅幣後，他又把到嘴邊的話咽了回去，哼了一聲，重新轉過身去繼續聊天。book18.org
亞瑟回過頭，看著愣在原地的少女。book18.org
「麵包是你買的了。」他說，「拿著吧。」book18.org
少女呆呆地看著他，眼淚還掛在臉上，嘴巴微微張著，好像一時之間無法理解發生了什麼。book18.org
過了好幾秒，她才回過神來，慌忙把面包藏到身後，低下頭，聲音細若蚊吟：「謝、謝謝您，騎士大人……我、我一定會還您錢的……」book18.org
亞瑟沒有回答。book18.org
他看著她彎下腰，把那幾捆沒賣出去的菜匆匆收攏起來，抱在懷裡，然後朝他深深鞠了一躬。book18.org
「我先回家了，媽媽還在等我。」她說，抬起袖子擦了擦臉上的淚痕，「騎士大人，您明天還會來嗎？我一定想辦法攢夠錢還給您。」book18.org
亞瑟張了張嘴，想說不用還了，但話到嘴邊又咽了回去。他只是點了點頭。book18.org
少女露出一個小小的笑容，然後抱著菜，沿著集市邊緣的小路快步跑去。粉色的短髮在陽光下泛著柔和的光澤，兩隻兔耳隨著步伐輕輕晃動。她跑得很快，像是急著趕回家去見那個等她的人。book18.org
亞瑟站在原地，目送她的背影消失在道路盡頭。book18.org
夕陽開始西沉，集市的喧鬧漸漸散去。他低頭看著自己的手掌，那裡還殘留著穿越時空時灼燒般的痛感。book18.org
他本該殺了她的。book18.org
他有無數次機會。就在剛才，他握住她手腕的那一刻，只需要另一隻手拔出腰間的劍，一切就都結束了。他甚至不需要用劍——以他的力量，擰斷一個十二歲女孩的脖子只需要一秒鐘。book18.org
但他沒有。book18.org
他看著她餓得發慌的眼睛，看著她發抖的手指，看著她為了給母親省下一塊黑麵包而寧願自己餓肚子——他下不了手。book18.org
「別猶豫。」勇者臨死前的聲音在腦海中響起。book18.org
亞瑟閉上眼睛，深吸了一口氣。book18.org
「對不起，」他低聲說，「我可能需要一點時間。」book18.org
夜幕降臨時，亞瑟在鎮外的一座廢棄教堂里找到了落腳之處。book18.org
這座教堂顯然已經被廢棄多年，屋頂塌了一半，牆壁上爬滿了藤蔓，神像倒在角落裡，半邊臉埋在灰塵里。祭壇上積著厚厚的灰，地上散落著枯葉和鳥糞。book18.org
亞瑟清理出一塊相對乾淨的地面，脫下鎧甲，檢查了一下身上的傷勢。穿越時空造成的反噬比他想像中要嚴重——肋骨隱隱作痛，右臂的舊傷復發，魔力迴路也有多處輕微損傷。他需要休養幾天才能恢復到最佳狀態。book18.org
他從背包里取出乾糧和水囊，靠著牆壁坐下，慢慢地吃著。book18.org
教堂外傳來夜梟的叫聲，空曠而寂寥。月光從破洞的屋頂漏下來，在地面上投下一道銀白色的光柱。book18.org
亞瑟吃完乾糧，喝了口水，然後靠著牆壁閉上了眼睛。book18.org
但他睡不著。book18.org
一閉上眼睛，他就看見那雙紫色的眼睛。book18.org
那雙眼睛在流淚。book18.org
那雙眼睛在說：「我只是想看看它有沒有壞掉。」book18.org
那雙眼睛的主人，此刻應該已經回到了那間破舊的小屋，正在給臥病的母親喂水，或者正在把今天沒賣出去的菜煮成一鍋寡淡的菜湯。book18.org
她可能還在想著怎麼還他那三枚銅幣。book18.org
她可能還不知道，這個替她付了麵包錢的騎士大人，本來是要來殺她的。book18.org
亞瑟睜開眼睛，盯著頭頂破了一個大洞的屋頂，月光冷冷地照在他臉上。book18.org
「殺了她。」book18.org
他對自己說。book18.org
「她是未來的魔王。她殺了上百萬人。她毀滅了整個大陸。勇者信任你，才把你送回來。你不能辜負他的信任。」book18.org
他握緊了拳頭。book18.org
「明天就去。趁她還在集市上，趁她還沒有防備。一劍就夠了。她會死得很快，不會有痛苦。」book18.org
他這樣告訴自己。book18.org
然後他又想起她蹲在破布後面，把臉埋在膝蓋里的樣子。book18.org
想起她餓得發慌卻還是把那塊黑麵包留給母親的樣子。book18.org
想起她明明害怕得要命，卻還是努力狡辯「我只是想看看它有沒有壞掉」的樣子。book18.org
亞瑟把臉埋進手掌里，發出一聲低沉的嘆息。book18.org
「操。」book18.org
他罵了一句髒話，然後躺倒在冰冷的地面上，盯著黑暗中的某一點，久久沒有合眼。book18.org
教堂外的夜風穿過破洞，發出嗚咽般的聲響，像是什麼人在遠處哭泣。book18.org
他不知道的是，此時此刻，在鷲尾鎮另一端的那間破舊小屋裡，一個粉色短髮的少女正坐在床邊，小心翼翼地將那塊麵包掰成兩半。一半遞給臥病的母親，一半小心地用布包好，藏在枕頭底下。book18.org
「媽媽，你吃。」她說，臉上帶著滿足的笑容，「今天我遇到一個好心的騎士大人，他幫我買了麵包。等我明天再去集市，說不定還能遇到他。」book18.org
「莉涅特，」母親虛弱地開口，「你今天又沒吃東西吧？」book18.org
少女的笑容僵了一瞬，然後連忙搖頭：「我吃了！我真的吃了！騎士大人還給了我一塊呢！」book18.org
母親沒有說話，只是靜靜地看著她。book18.org
過了一會兒，她把自己手裡的那半塊麵包掰下一半，遞迴給女兒：「那再吃一點。」book18.org
少女看著那半塊麵包，嘴唇動了動，最終接了過來，小口小口地咬了起來。book18.org
她吃得很慢，像是在品嘗什麼世間難得的美味。book18.org
吃著吃著，眼淚又掉了下來。book18.org
但她不知道為什麼哭。book18.org
也許是太高興了。book18.org
也許是太餓了。book18.org
也許只是因為，今天有人對她說了句「拿著吧」，而沒有罵她「雜種」。book18.org
她把麵包咽下去，擦了擦眼淚，對母親露出一個大大的笑容。book18.org
「媽媽，明天一定會更好的。」book18.org
月光照在她臉上，那對耷拉的兔耳在夜色中微微顫動，像兩片被風吹動的羽毛。book18.org
而在鎮外的廢棄教堂里，那個本該殺了她的騎士，正睜著眼睛，看著同一輪月亮，徹夜未眠。book18.org
第二章 月下的兔耳book18.org
亞瑟一夜未眠。book18.org
天剛蒙蒙亮，他就從廢棄教堂的地上爬了起來。露水浸透了他的披風，寒氣滲進骨頭縫裡，讓本就酸痛的身體更加難受。他簡單地活動了一下四肢，用冷水洗了把臉，然後穿上那身修補過的鎧甲，走出了教堂大門。book18.org
清晨的鷲尾鎮還沒有完全甦醒。街道上空蕩蕩的，只有幾家早點鋪子亮起了燈，炊煙裊裊升起。一隻流浪狗蹲在路口，用渾濁的眼睛看了他一眼，又低下頭繼續打盹。book18.org
亞瑟沒有去集市。book18.org
他拐進了鎮子西側的一條小巷，沿著昨天記憶中少女離開的方向走去。他沒有明確的計劃——也許只是想確認一下她住在哪裡，也許只是想遠遠地再看一眼。他告訴自己這是在偵察敵情，了解目標的日常活動規律，為今後的行動做準備。book18.org
但他心裡清楚，這只是藉口。book18.org
鷲尾鎮西邊是一片低矮的棚戶區，住在這裡的大多是鎮上的最底層——打零工的、拾荒的、被家族驅逐的落魄戶。房屋一間挨著一間，大多是木板和泥巴胡亂拼湊起來的，有些甚至就是用廢棄的貨車廂改造的。路面坑坑窪窪，昨夜積下的雨水還沒幹透，混著泥土踩上去咕嘰作響。book18.org
亞瑟沿著小路走到最盡頭，在一間比其他房子都要破舊的木屋前停下了腳步。book18.org
這間屋子與其說是房子，不如說是一個勉強能遮風擋雨的棚子。牆壁是用幾塊朽木和竹片拼起來的，縫隙里塞著乾草和破布來擋風。屋頂鋪著茅草，有幾處已經塌陷下去，用石頭壓著幾塊油布勉強遮蓋。門口掛著一塊發黃的粗布帘子，算是門了。book18.org
如果不是煙囪里飄出的一縷細細的炊煙，他幾乎要以為這是一間廢棄的屋子。book18.org
亞瑟站在十幾步外的一棵枯樹下，看著那間小屋。book18.org
帘子掀開了。book18.org
那個粉發的少女端著一隻破了邊的陶碗走了出來，碗里冒著熱氣。她小心翼翼地把碗捧到屋子側面一個用木板搭成的簡易水槽邊，蹲下身，用手指試了試水溫，然後開始清洗碗里的東西。book18.org
清晨的陽光斜斜地照在她身上，在她蓬亂的短髮上鍍上一層柔和的金色。那對兔耳已經不似昨天那樣耷拉了，微微豎起了一些，隨著她的動作輕輕擺動。book18.org
她洗好碗，甩了甩手上的水，然後又鑽進屋裡去了。過了一會兒，她又出來了，這次抱著一床薄得幾乎透明的被子，搭在門口的繩子上晾曬。她踮起腳尖努力夠繩子的樣子，讓亞瑟想起了某種努力夠樹上果子的小動物。book18.org
做完這一切，她又在門口站了一會兒，似乎在猶豫什麼。然後她像是下定了決心，轉身回屋，片刻後提著一隻小籃子走了出來。籃子裡裝著幾棵青菜，看起來是昨天沒賣完剩下的。book18.org
她鎖好門——說是鎖，其實只是用一根繩子在門框上繞了幾圈——然後提著籃子，沿著小路往鎮中心的方向走去。book18.org
亞瑟等她走遠了，才從樹後走出來。book18.org
他沒有跟上去。他知道她要去集市，也知道她今天大機率還是賣不掉那些菜。他口袋裡的銅幣不多了，不可能每天都替她付帳。book18.org
他的目光落在她那間破舊的小屋上。book18.org
門上的繩子綁得很認真，打了三個結。大概是怕風把門吹開，也怕有什麼野貓野狗鑽進去。book18.org
亞瑟猶豫了片刻，最終還是邁步走了過去。book18.org
他沒有去解那根繩子，而是繞到屋子側面，找到了一處牆壁的縫隙。縫隙不算大，但足夠他看到屋內的情形。book18.org
屋子裡面比他想像的還要簡陋。book18.org
一張用木板和石塊搭成的床占據了最裡面的角落，床上躺著一個人。從輪廓來看，是個成年女性，身形消瘦，臉色蒼白得幾乎沒有血色。她蓋著一條和外面晾曬的那條差不多薄的破毯子，胸口隨著呼吸微微起伏，但幅度很小，像是連呼吸都要節省力氣。book18.org
床頭放著一隻粗陶碗，碗底還剩一點渾濁的液體——大概是昨晚莉涅特說的「湯」。床邊的地上擺著幾樣簡單的物品：一隻缺了口的陶罐、一把掉了漆的木梳、幾件疊得整整齊齊的舊衣服。book18.org
牆上掛著一幅小小的畫像，畫的是兩隻兔耳形狀的圖案，線條簡單卻透著某種莊重的意味。畫像下方用炭筆寫著幾個字，字跡娟秀卻透著無力——「月神保佑」。book18.org
亞瑟的目光在那幅畫像上停留了片刻。book18.org
兔耳族信奉月神，他是知道的。傳說中兔耳族是月神的寵兒，天生擁有柔軟而挺立的長耳、敏捷修長的雙腿，以及遠超常人的生命力與魔力親和。但這些天賦沒有給他們帶來庇護，反而招來了戰爭、奴役與獵殺。book18.org
他看向床上那個女人。book18.org
那就是賽莉婭·艾茵茲菲倫。莉涅特的母親，兔耳族最後的倖存者之一。book18.org
她看起來很不好。不是普通的生病，更像是長期營養不良加上某種慢性消耗性疾病。她的眼窩深陷，顴骨突出，皮膚呈現出一種不健康的蠟黃色。即使是在睡夢中，她的眉頭也緊緊皺著，仿佛連休息都無法擺脫痛苦。book18.org
亞瑟收回目光，靠在牆壁上，沉默了很久。book18.org
他想起昨天莉涅特蹲在破布後面，把臉埋在膝蓋里的樣子。book18.org
想起她餓得肚子叫，卻還是把那塊麵包掰成兩半，一半留給母親。book18.org
想起她明明自己也吃不飽，卻笑著說「我吃過了」。book18.org
他閉上眼睛，深吸了一口氣。book18.org
「操。」他又罵了一遍。book18.org
中午時分，亞瑟回到了集市。book18.org
他不知道自己為什麼要回來。也許是想確認一下她今天的狀況，也許是內心深處某種說不清道不明的衝動在驅使著他。book18.org
莉涅特果然還在那裡。book18.org
還是那塊破布，還是那幾棵蔫得更厲害的菜。她蹲在旁邊，雙手抱著膝蓋，下巴擱在膝蓋上，紫色的眼睛茫然地望著來來往往的人群。沒有人停下來，沒有人多看她一眼。book18.org
她的肚子又叫了一聲。book18.org
她用力按了按腹部，把臉埋進膝蓋里。book18.org
亞瑟站在遠處，看著她。book18.org
他的理智告訴他：這是一個好機會。她現在毫無防備，周圍也沒有人注意她。他可以走過去，蹲下來，假裝要買菜，然後——book18.org
然後什麼？book18.org
他發現自己根本沒法把這個念頭繼續下去。book18.org
他嘆了一口氣，抬腳朝她走去。book18.org
腳步聲讓莉涅特抬起了頭。她看見亞瑟，先是愣了一下，然後那雙紫色的眼睛瞬間亮了起來，像是黑夜中點起了一盞燈。book18.org
「騎士大人！」她一下子站起來，可能是因為起得太猛，眼前一黑，身子晃了晃。亞瑟下意識地伸手扶住了她的肩膀。book18.org
「小心。」book18.org
莉涅特站穩了，臉上泛起一層薄薄的紅暈，慌忙低下頭：「謝、謝謝您……」book18.org
她頓了頓，又抬起頭，期待地看著他：「您……您是來買菜的嗎？」book18.org
亞瑟看了看她破布上那幾棵已經蔫得不成樣子的青菜，沉默了兩秒。book18.org
「……對。」book18.org
莉涅特的眼睛更亮了，連忙蹲下身把那幾棵菜捧起來：「這些都很新鮮的！我早上剛摘的——呃……」book18.org
她說到一半，自己也發現手裡的菜已經蔫得不像話了，聲音越來越小，耳朵也耷拉下來。book18.org
「……對不起，它們好像不太精神了。」她小聲說，「要不……您明天再來？我明天一定摘最新鮮的！」book18.org
亞瑟看著她手足無措的樣子，嘴角不自覺地抽動了一下——那是一個幾乎看不出來的弧度，但確實存在。book18.org
「不用明天。」他說，從口袋裡摸出幾枚銅幣，「這些我都要了。」book18.org
莉涅特愣住了：「可、可是它們都已經蔫了……」book18.org
「沒關係。」亞瑟把錢放進她手裡，「我家養了一隻兔子，它不挑食。」book18.org
莉涅特眨巴眨巴眼睛，忽然「噗嗤」一聲笑了出來。book18.org
這是亞瑟第一次看見她笑。book18.org
不是那種禮貌性的、小心翼翼的微笑，而是真的被逗笑了。她的眼睛彎成了月牙，鼻頭微微皺起，兩顆小虎牙露了出來，整個人像是忽然被點亮了一樣。book18.org
「騎士大人，您真有趣。」她說，一邊笑一邊把菜仔細地包好遞給他，「給您。要是您的兔子不喜歡吃，您就告訴它，這可是魔王大人親手種的菜哦。」book18.org
亞瑟接菜的手頓了一下。book18.org
魔王大人。book18.org
她說這四個字的時候，語氣裡帶著玩笑的意味，就像一個普通的小女孩在吹牛逗樂。她不知道，這四個字在未來會變成一個多麼沉重的稱號。book18.org
他垂下眼帘，接過那包菜：「……它會喜歡的。」book18.org
莉涅特笑嘻嘻地看著他，忽然想起了什麼，從口袋裡摸出幾枚銅幣——正是亞瑟早上給她的那幾枚——認真地數出三枚，遞到他面前。book18.org
「對了，騎士大人，這是昨天麵包的錢。說好了要還給您的。」book18.org
亞瑟看著那三枚還帶著她體溫的銅幣，沒有接。book18.org
「你留著吧。」book18.org
「不行不行，說好了要還的！」莉涅特固執地把錢舉到他面前，「媽媽說，欠債還錢，天經地義。我不能白拿您的東西。」book18.org
「那你今天的菜我也不該白拿。」亞瑟說，「抵消了。」book18.org
莉涅特愣了一下，低頭看了看手裡那幾枚銅幣，又看了看亞瑟手裡那包蔫了的菜，歪著頭想了想，最後把錢收了回去。book18.org
「好吧，那我們就扯平了。」她說，然後又露出那個明亮的笑容，「不過騎士大人，下次我再請您吃麵包吧！等我賺了錢，請您好吃的麵包，不是那種便宜的，是那種上面有奶油和果仁的高級麵包！」book18.org
她說這話的時候，眼睛裡閃著光，仿佛那是一個無比宏大的夢想。book18.org
亞瑟看著她，喉嚨里像是堵了一團棉花。book18.org
「……好。」他說，「我等著。」book18.org
傍晚，亞瑟再次來到了那間破舊的小屋附近。book18.org
他沒有靠太近，只是遠遠地站在那棵枯樹下，看著那間在暮色中顯得更加破敗的木屋。book18.org
炊煙從煙囪里升起來，細細的一縷，在橙紅色的天空中搖曳。透過帘子的縫隙，他能看見屋內透出的一點昏黃的燈光——那是一盞油燈，火焰小得幾乎隨時會熄滅。book18.org
他聽見屋裡傳來少女的聲音，輕快的、帶著笑意的：book18.org
「媽媽媽媽，今天我又遇到那個騎士大人了！他還買了我賣的菜呢！雖然他嘴上說是給兔子吃的，但我猜他根本就沒有養兔子！」book18.org
然後是另一個聲音，虛弱的、帶著寵溺的：「那你有沒有好好謝謝人家？」book18.org
「當然有啦！我還把昨天的麵包錢還給他了呢！不過他後來又說抵消了，所以我又把錢拿回來了……媽媽你看，三枚銅幣！明天我可以買一點麵粉回去，給你做熱湯喝！」book18.org
「你自己也要吃點好的。」book18.org
「我吃得可好啦！今天騎士大人還請我吃了——呃，請我吃了……」book18.org
聲音停頓了一下，大概是發現自己編不下去了。book18.org
然後她換了一種語氣，帶著一點點撒嬌的意味：「反正我不會餓著自己的啦！媽媽你就別操心啦！」book18.org
屋裡傳來一聲輕輕的嘆息，然後是沉默。book18.org
亞瑟靠在樹幹上，望著那間小屋透出的昏黃燈光。book18.org
晚風吹過，帶來晚飯的香氣——是很清淡的菜湯的味道，幾乎聞不到油腥。book18.org
他想起今天中午，她笑著說「下次請您吃高級麵包」的樣子。book18.org
他想起她說「魔王大人親手種的菜」時，那雙彎成月牙的眼睛。book18.org
他想起她數銅幣時認真的表情，想起她把那三枚銅幣舉到他面前時，指尖微微顫抖卻依然堅定的動作。book18.org
然後他又想起勇者臨死前的聲音：「別猶豫。」book18.org
亞瑟仰起頭，看著漸暗的天空中浮現出的第一顆星星。book18.org
「別猶豫。」他低聲重複了一遍這三個字，然後苦笑了一聲，「說得容易。」book18.org
他站了很久，直到那間小屋的燈光熄滅，直到月亮升到中天，直到夜風冷得讓他受傷的肋骨隱隱作痛。book18.org
然後他轉身，慢慢地走回那座廢棄教堂。book18.org
他依然沒有答案。book18.org
但他知道，他今天不會動手。book18.org
明天也不會。book18.org
至少——book18.org
至少不是今天。book18.org
第三章 第二天的約定book18.org
這一夜，亞瑟依然沒有睡好。book18.org
廢棄教堂的地面又冷又硬，風從破損的屋頂灌進來，帶著深秋的涼意。他裹著披風靠在牆上，閉著眼睛，卻始終無法真正入睡。每次剛要沉入夢鄉，眼前就會浮現出那雙紫色的眼睛——有時是笑著的，有時是流淚的，有時是冷漠地俯瞰著燃燒的城邦。book18.org
他在兩種畫面之間反覆掙扎，直到天色將明。book18.org
第三天了。book18.org
亞瑟坐在昏暗的教堂廢墟里，看著從破洞中漏下的晨光一寸一寸地在地面上移動。他花了很長時間說服自己，今天去集市只是為了觀察，只是為了確認情況，絕不是因為想見到那個笑起來會露出小虎牙的少女。book18.org
他走出廢棄教堂時，晨霧還未散盡。空氣中的涼意讓他稍稍清醒了一些，他低頭看了看自己的手——這雙手本該握劍，本該在昨天就結束一切。可他不僅沒有動手，反而替她付了麵包錢，幫她趕走了惡霸，甚至差點答應了住到她家裡去的邀請。book18.org
「亞瑟·格雷，你到底在幹什麼……」他低聲罵了自己一句，然後邁開腳步，朝鎮子的方向走去。book18.org
他告訴自己，只是去買點乾糧。book18.org
僅此而已。book18.org
清晨的鷲尾鎮已經漸漸甦醒了。街上已經有了不少行人，大多是早起趕集的商販和農夫，彼此打著哈欠點頭致意。早點攤前冒著熱氣，油炸面點的香味飄散在空氣中，勾動著路人的食慾。book18.org
亞瑟走在人群中，目光不自覺地掃視著四周。book18.org
他沒有看到她。book18.org
這讓他鬆了一口氣，又莫名地有些失落。他走到早點攤前，買了一碗熱粥和兩個粗麥餅，正準備找個地方坐下來，餘光卻瞥見了街角一個熟悉的身影。book18.org
莉涅特正從鎮外的小路上跑來。book18.org
她今天換了一身衣服——說是換，其實只是把那件補丁最多的粗布麻衣換成了一件補丁稍微少一點的。頭髮比昨天梳得整齊了一些，兩隻兔耳也比昨天精神了一點，微微豎起著，像兩片剛舒展開的嫩葉。book18.org
但她手裡抱著的不是菜籃。book18.org
她捧著一隻小小的布包，不知道裡面裝著什麼，跑得很急，兔耳在風中向後飄動。她跑到集市入口處，停了下來，氣喘吁吁地四下張望，像是在找什麼人。book18.org
然後她看見了亞瑟。book18.org
那雙紫色的眼睛一下子亮了起來，像是黑夜中點起了一盞燈。她快步朝他跑來，跑到他面前時，卻又忽然剎住了腳步，像是有些不好意思似的，低下頭，兩隻手在背後藏著什麼。book18.org
「騎、騎士大人……」她小聲說，氣息還沒喘勻，「早安。」book18.org
「早安。」亞瑟看著她微微泛紅的臉頰，「你這麼早來集市，有事嗎？」book18.org
「嗯！」她用勁點了點頭，然後像是鼓足了勇氣，把藏在背後的東西捧到了他面前——是一隻小小的布包，布料很舊，但洗得很乾凈，邊角還細心地繡了一朵小花。book18.org
「這個……送給您。」book18.org
亞瑟愣了一下，接過布包，打開一看——裡面是幾顆野果。紅彤彤的，個頭不大，但每一顆都洗得乾乾淨淨，表面還帶著細小的水珠，顯然是剛從什麼地方採摘回來的。book18.org
他抬起頭，看向莉涅特。book18.org
她正緊張地絞著手指，兔耳微微抖動，眼神閃躲：「這個、這個不值錢……但是很甜！我早上在山坡上摘的，挑了好久才挑到這幾顆最紅的……您、您嘗嘗看？」book18.org
亞瑟低頭看著掌心裡那幾顆紅艷艷的野果。book18.org
果子很小，大概只有拇指大小，圓潤飽滿，散發著淡淡的果香。他能想像得到，她天還沒亮就爬上山坡，在雜草和灌木叢中一顆一顆地尋找、挑選，小心翼翼地把它們摘下來，用衣角擦乾淨，再用自己僅有的一塊乾淨布料包好。book18.org
她大概連早飯都沒吃。book18.org
他心裡某個地方猛地抽痛了一下。book18.org
「你為什麼要送我這些？」他聽見自己的聲音有些沙啞。book18.org
莉涅特低下頭，沉默了一會兒，然後小聲說：「因為……昨天您替我付了麵包錢。我沒有什麼值錢的東西可以報答您，這幾顆果子是我能找到的最好的東西了。」book18.org
她抬起頭，露出一個有些羞澀的笑容：「我知道這不算什麼，但這是我的一片心意。您要是不嫌棄的話，就收下吧。」book18.org
亞瑟看著她的眼睛。book18.org
那雙紫色的眼睛裡沒有算計，沒有討好，只有乾乾淨淨的真誠和一點點忐忑——她大概在擔心他覺得這份禮物太寒酸了。book18.org
他握緊了手中的布包。book18.org
「……我很喜歡。」他說，聲音比他預想中要輕得多，「謝謝你。」book18.org
莉涅特的眼睛一下子亮了起來，臉上的笑容燦爛得像是春天的第一縷陽光：「真的嗎？太好了！我還怕您看不上呢！」book18.org
她高興得原地蹦了一下，兔耳也跟著歡快地抖動，然後又像是想起了什麼，連忙收斂了一些，清了清嗓子，故作正經地說：「那、那您快嘗嘗吧！看看甜不甜！」book18.org
亞瑟看著她努力裝出一副大人模樣的樣子，嘴角不自覺地微微上揚。他從布包里取出一顆野果，放進嘴裡，輕輕一咬。book18.org
果肉很軟，汁水在口中化開，帶著一股天然的清甜。算不上什麼絕世美味，但對於一個在戰場上啃了十七年乾糧的人來說，這已經是難得的享受了。book18.org
「很甜。」他說。book18.org
「真的嗎？！」莉涅特的眼睛彎成了月牙，「太好了！那顆是我挑的最紅的，一看就知道最甜！」book18.org
她開心地搓了搓手，然後又像是想到了什麼，有些不好意思地低下頭：「那個……騎士大人，我還有一件事想問您。」book18.org
「什麼事？」book18.org
「您昨天說，您打算在鷲尾鎮住一段時間……那您找到住的地方了嗎？」book18.org
亞瑟沉默了片刻：「……暫時住在鎮外的廢棄教堂里。」book18.org
「廢棄教堂？」莉涅特皺了皺鼻子，「那怎麼能住人呢？又冷又潮，晚上還會有蛇和老鼠呢！」book18.org
亞瑟沒有反駁。她說得對，廢棄教堂確實不適合住人。但他也沒有別的地方可去——他身上帶的錢不多，住旅店太奢侈，而他又不想引起太多注意。book18.org
「騎士大人，」莉涅特抬起頭，認真地看著他，「如果您不嫌棄的話，可以住到我家來。」book18.org
亞瑟愣住了。book18.org
「我家雖然也很破，但至少不漏雨，晚上也比廢棄教堂暖和。」她掰著手指數著，「而且我會做飯！雖然做得不太好吃，但至少是熱的！還可以幫您洗衣服縫補什麼的——我針線活還不錯哦，媽媽的衣裳都是我補的呢！」book18.org
她越說越興奮，兔耳也跟著一翹一翹的：「而且這樣一來，我就可以每天看到騎士大人了——啊不是！我是說，您就不用住廢棄教堂了！」book18.org
她說完，意識到自己說漏了什麼，臉頰一下子紅了，慌忙低下頭，假裝在整理手裡的布包。book18.org
亞瑟看著她紅透的耳尖，心裡某個地方忽然軟了一下。book18.org
「你不怕我是壞人？」他問。book18.org
莉涅特抬起頭，眨了眨眼睛，認真地看了他一會兒，然後搖了搖頭。book18.org
「您不是壞人。」她說，語氣篤定得像是在陳述一個不容置疑的事實，「壞人不會替偷麵包的小賊付錢，不會幫被欺負的兔耳族趕走惡霸，更不會蹲在地上幫她撿被踩爛的菜。」book18.org
她頓了頓，又補充了一句：「而且您長得也不像壞人。」book18.org
亞瑟：「……」book18.org
這最後一句話的論證邏輯實在太過感人，讓他一時竟不知道該作何回應。book18.org
「總之——」莉涅特拍了拍手，仰頭看著他，臉上帶著一個大大的笑容，「騎士大人，您今晚就別回那個廢棄教堂了。跟我回家吧，我給您做一頓好吃的，雖然可能不是什麼山珍海味，但肯定比您在外面啃乾糧強。」book18.org
她說著，朝他伸出了手。book18.org
那隻手很小，很瘦，手背上還有一道淺淺的疤痕，大概是幹活時不小心劃傷的。五根手指微微張開，掌心朝上，像是在發出一個鄭重的邀請。book18.org
亞瑟看著那隻手，沉默了很久。book18.org
理智告訴他，不應該和任務目標走得太近。保持距離，保持冷靜，才能在必要的時候做出正確的判斷。如果住到她家裡去，朝夕相處，只會讓事情變得更加複雜，更加難以抉擇。book18.org
但他看著那雙充滿期待的紫色眼睛，看著那隻瘦小的、布滿傷痕的手，發現自己根本說不出拒絕的話。book18.org
「……好。」他聽見自己說。book18.org
莉涅特的眼睛瞬間亮得像裝進了整片星空。book18.org
「太好了！」她歡呼一聲，然後意識到自己太激動了，不好意思地捂住嘴，但笑意還是從彎成月牙的眼睛裡溢了出來，「那、那我們這就回去吧！我先去跟隔壁的嬸嬸借個雞蛋，給您做個蛋花湯——」book18.org
她說著，轉身就要往回跑，跑了兩步又停下來，回頭看著他：「對了，騎士大人，我還不知道您叫什麼名字呢！」book18.org
「亞瑟。」他說，「亞瑟·格雷。」book18.org
「亞瑟大人。」她認真地重複了一遍這個名字，像是在舌尖上品味它的分量，然後露出一個大大的笑容，「我叫莉涅特！莉涅特·艾茵茲菲倫！」book18.org
她朝他揮了揮手，然後轉身，像一隻快樂的小兔子一樣蹦蹦跳跳地跑遠了。book18.org
粉色的短髮在陽光下跳躍，兔耳在風中歡快地擺動，連她跑過的路面上揚起的塵土都仿佛帶著歡欣的氣息。book18.org
亞瑟站在原地，看著她遠去的背影，低頭看了看手中那幾顆紅艷艷的野果。book18.org
他的手指微微顫抖。book18.org
不是因為寒冷，不是因為傷痛。book18.org
是因為他發現，自己竟然在害怕。book18.org
害怕有一天，他不得不親手殺死這個送他野果的女孩。book18.org
他握緊了手中的布包，將那顆果核在指間輕輕摩挲，然後抬起頭，望向她消失的方向。book18.org
陽光正好，微風不燥。book18.org
而他心中的天平，正在一點一點地傾斜。book18.org
第四章 賽莉婭的病book18.org
莉涅特提前收攤了。book18.org
原因是她蹲在破布後面打了三個噴嚏，然後開始不停地吸鼻子。亞瑟問她是不是著涼了，她搖搖頭說沒事，但聲音已經帶上了一層明顯的鼻音。她看了看天色——太陽還高高掛在天上——又看了看面前那幾棵依然無人問津的青菜，猶豫了一會兒，最終做出了決定。book18.org
「今天早點回去吧。」她自言自語道，開始手腳麻利地收拾東西，「媽媽一個人在家，我不放心。」book18.org
她把那幾棵菜仔細地包好，又將那塊破布疊整齊夾在腋下，朝亞瑟鞠了一躬：「亞瑟大人，我先回去了。您要是晚上有空的話，就來我家吃飯吧——我答應過要給您做好吃的！」book18.org
她說完，不等亞瑟回答，就抱著東西匆匆忙忙地跑了。book18.org
亞瑟看著她遠去的背影，在原地站了片刻，然後也邁開了腳步。book18.org
他沒有跟得太近，始終保持著一個不會被發現的距離。他告訴自己這只是為了確認她的住處，為了更好地了解目標的生活習慣——但他心裡清楚，真正的原因是他放心不下。book18.org
她打噴嚏的樣子讓他有些在意。book18.org
穿過鷲尾鎮的主街，拐進西側那條坑坑窪窪的小巷，經過一排比一排破舊的棚屋，最後在最盡頭那間幾乎不能稱之為房子的木屋前，莉涅特停下了腳步。book18.org
亞瑟在遠處那棵枯樹下站定，看著她掀開門帘，鑽進屋裡。book18.org
過了片刻，屋內沒有動靜。book18.org
又過了一會兒，還是沒有動靜。book18.org
亞瑟皺了皺眉，正考慮要不要靠近一些，忽然聽見屋裡傳來一陣劇烈的咳嗽聲。book18.org
那咳嗽聲沉悶而急促，像是要把肺都咳出來一樣，一聲接著一聲，中間夾雜著艱難的喘息。亞瑟的心一下子提到了嗓子眼。他下意識地往前邁了一步，又強迫自己停了下來。book18.org
那不是莉涅特的咳嗽聲。book18.org
是那個女人的。book18.org
咳嗽聲持續了好一會兒才漸漸平息下來。然後他聽見了莉涅特的聲音——稚嫩的、焦急的，卻努力保持著鎮定：「媽媽，您沒事吧？來，喝點水。」book18.org
一陣窸窸窣窣的聲響，大概是她在倒水、扶母親起身。然後又是一陣壓抑的咳嗽，比剛才輕了一些，但仍然讓人聽著揪心。book18.org
「媽，您今天吃藥了嗎？」book18.org
一個虛弱的女聲響起，聲音沙啞而疲憊：「吃了……早上你走之前給我熬的那碗藥，我都喝了。」book18.org
「那就好。」莉涅特的聲音裡帶著一絲欣慰，「我今天提前回來了，想陪陪您。而且我今天遇到了一個特別好心的騎士大人，他……」book18.org
她絮絮叨叨地說起了今天發生的事情。說她送了亞瑟幾顆野果，說他夸果子很甜，說他答應晚上來家裡吃飯。她的語氣輕快而雀躍，像一隻在枝頭歡唱的小鳥，試圖用歡快的語調驅散屋內沉悶的氣氛。book18.org
但亞瑟聽得出來，她說話時鼻音越來越重了。book18.org
「莉涅特。」母親的聲音打斷了她，「你是不是又沒吃午飯？」book18.org
短暫的沉默。book18.org
「……我吃了呀！」book18.org
「你撒謊的時候，耳朵會抖。」book18.org
又是一陣沉默。然後莉涅特的聲音低了下去，帶著一點點委屈：「我不餓嘛……而且我想把好東西留給媽媽吃。」book18.org
亞瑟聽見了一聲嘆息——很輕，很無奈，卻充滿了憐愛。book18.org
「傻孩子。」母親的聲音溫柔得像一陣風，「媽媽不要你留好東西給媽媽。媽媽只要你好好地長大，健健康康的，就夠了。」book18.org
「可是媽媽的病……」book18.org
「媽媽的病不要緊。老毛病了，熬一熬就過去了。」book18.org
「可是大夫說……」book18.org
「大夫說的話不一定都對。」母親打斷了她，語氣依然溫柔，卻帶著一種不容反駁的堅定，「媽媽自己的身體，媽媽自己清楚。只要你好好的，媽媽就會好好的。」book18.org
屋裡安靜了一會兒。book18.org
然後亞瑟聽見了莉涅特的聲音——那聲音很輕，卻帶著一種與年齡不符的堅定：book18.org
「媽媽，我一定會治好你的。」book18.org
她的聲音里沒有猶豫，沒有動搖，仿佛只是在陳述一個既定的事實。book18.org
「等我長大了，我會賺很多很多錢，請最好的大夫，買最好的藥。我會讓您重新好起來，能下床走路，能去院子裡曬太陽，能吃好多好多好吃的東西。我還要帶您去看海——您說過您從來沒有看過海，對吧？到時候我們一起去看，我背您去，不讓您累著。」book18.org
她頓了頓，聲音裡帶上了一點笑意：「所以媽媽，您一定要等我哦。」book18.org
屋裡沒有回應。book18.org
但亞瑟聽見了一聲極輕的、幾乎聽不見的抽泣——很快被壓抑住了。book18.org
他站在門外，一動不動。book18.org
夕陽漸漸西沉，將他投在牆面上的影子拉得很長。晚風拂過，帶來遠處炊煙和飯菜的氣息。街上有孩子追逐打鬧的笑聲，有婦人呼喚孩子回家吃飯的喊聲，有狗吠聲，有鍋鏟碰撞的聲響——都是人間最尋常的煙火氣。book18.org
但他什麼都聽不進去了。book18.org
他腦子裡只剩下那個聲音：「媽媽，我一定會治好你的。」book18.org
那個連飯都吃不飽的小女孩，那個為了給母親省下一塊黑麵包而寧願自己餓肚子的小女孩，那個被罵「雜種」、被踢翻菜攤、被所有人嫌棄的小女孩——她說她要治好她的母親。book18.org
她說這句話的時候，語氣那麼平靜，那麼理所當然，就好像這只是一件只要努力就一定能做到的事情。book18.org
她不知道這個世界上有很多事情，不是努力就能做到的。book18.org
就像他不知道該怎麼殺死一個這樣的人。book18.org
亞瑟靠在牆上，閉上了眼睛。book18.org
他想起十七年後的那片戰場。想起勇者倒在他面前時，那雙依然充滿信任的眼睛。想起那些在魔王的鐵蹄下化為齏粉的城市，想起那些在烈火中哀嚎的平民，想起那些和他並肩作戰多年的戰友，一個接一個地倒下，再也沒有站起來。book18.org
他想起那個站在屍山血海之上的身影，紫色的眼眸冷漠如冰，俯瞰著這片被她摧毀的大地。book18.org
然後他又想起剛才那個聲音——稚嫩的、堅定的、帶著笑意的聲音：「媽媽，我一定會治好你的。」book18.org
這兩個畫面在他腦海中激烈地碰撞，像是要將他的理智撕成兩半。book18.org
他站了很久。book18.org
久到夕陽完全沉入地平線，久到天空從橙紅變為深藍，久到那間小屋的窗戶里亮起了昏黃的燈光。book18.org
他聽見屋裡傳來莉涅特的聲音：「媽媽，今晚我想做那個蛋花湯——就是上次隔壁嬸嬸教我的那個，可好喝了！可惜沒有雞蛋……不過沒關係，我用野菜代替，也很好喝的！」book18.org
然後是母親虛弱卻帶著笑意的回應：「你做什麼媽媽都愛喝。」book18.org
「那我這就去做！媽媽您等著，馬上就好！」book18.org
然後是輕快的腳步聲，鍋碗瓢盆碰撞的聲響，以及少女哼唱的、不成調的小曲。book18.org
亞瑟睜開眼睛，看著那扇透出溫暖燈光的窗戶。book18.org
他的右手不自覺地按上了腰間的劍柄。book18.org
只需要一瞬間。book18.org
只需要一劍。book18.org
一切就都結束了。book18.org
他的手指收緊，指節泛白。book18.org
然後，他鬆開了手。book18.org
他轉身，背對著那間小屋，一步一步地走回夜色中。book18.org
他沒有進屋去吃那頓晚飯。book18.org
他不敢。book18.org
第五章 藥草與謊言book18.org
第二天清晨，亞瑟站在那間破舊木屋的門前，深吸了一口氣。book18.org
他花了整整一個晚上說服自己——他需要近距離接觸目標，了解她們的生活習慣，才能找到最合適的時機下手。這是必要的偵察，是戰術層面的考量，絕非因為他擔心那個打噴嚏的少女，更不是因為他在門外聽見那番對話後心裡堵得慌。book18.org
他抬起手，叩響了門框上那塊充當門板的木板。book18.org
屋內的聲音戛然而止。一陣輕微的腳步聲靠近，門帘被掀開一角，露出一隻紫色的眼睛。book18.org
那隻眼睛看見是他，瞬間彎成了月牙。book18.org
「亞瑟大人！」莉涅特一把掀開門帘，整個人都亮了起來，「您來了！我還以為您昨天不來了呢！」book18.org
她今天穿著一件洗得發白的舊裙子，外面套著一件明顯是大人改小的粗布圍裙，袖口高高挽起，手上還沾著水漬，顯然正在忙碌。她的鼻頭有點紅，說話時帶著輕微的鼻音，但精神看起來不錯，兩隻兔耳精神地豎著，看見他後更是歡快地抖了抖。book18.org
「我說過會來的。」亞瑟說，目光越過她的肩膀，掃了一眼屋內，「打擾了。」book18.org
「不打擾不打擾！快請進！」莉涅特連忙讓開門口，手忙腳亂地在地上踢開幾件礙事的雜物，「家裡有點亂，您別介意……」book18.org
亞瑟彎腰鑽過低矮的門框，走進了這間他只在縫隙中窺視過的木屋。book18.org
屋子比他透過縫隙看到的還要小，還要破舊。整個空間大概只有普通人家臥室那麼大，站在屋子中間，伸手幾乎能夠到兩面牆。屋頂的茅草有幾處已經稀疏了，能看見外面的天空，好在最近沒有下雨，否則屋裡大概到處都要擺滿接水的盆罐。book18.org
屋裡的陳設簡單到幾乎可以用「寒酸」來形容。一張用木板和石塊搭成的床占據了最裡面的角落，床上半靠著一個女人，正用一雙淺灰色的眼睛靜靜地打量著他。book18.org
賽莉婭·艾茵茲菲倫。book18.org
即使病容滿面，也能看出她年輕時一定很美。五官精緻，皮膚白皙，一頭淺粉色的長髮散落在枕邊，和莉涅特如出一轍的紫色眼眸——不，更準確地說是淺紫色，像是被歲月沖刷褪色後的紫羅蘭。她的臉頰凹陷，顴骨突出，嘴唇乾燥起皮，整個人瘦得幾乎只剩一副骨架，但那雙眼睛卻依然銳利，帶著一種審視獵物般的警覺。book18.org
「媽媽！」莉涅特快步走到床邊，語氣裡帶著掩不住的興奮，「這就是我跟您說的那位騎士大人——亞瑟·格雷大人！就是他幫我趕走了那個欺負我的胖老闆，還幫我付了麵包錢！」book18.org
她又轉向亞瑟，指了指床上的女人：「亞瑟大人，這是我媽媽，賽莉婭。」book18.org
「您好。」亞瑟微微頷首，保持著適當的禮節，「冒昧來訪，打擾了。」book18.org
賽莉婭沒有立刻回應。她的目光在亞瑟身上停留了很長時間，從上到下，從臉到靴子，最後定格在他腰間那把佩劍上。她的眼神不像一個久病臥床的虛弱女人，更像一頭為了保護幼崽而時刻保持警惕的母獸。book18.org
「……請坐。」她終於開口了，聲音沙啞而虛弱，卻帶著一種不容忽視的沉穩，「莉涅特，去燒點水。」book18.org
「誒！我這就去！」莉涅特歡快地應了一聲，轉身跑到屋角的爐灶前，蹲下身開始生火。book18.org
屋子裡安靜了片刻。book18.org
賽莉婭的目光依然停留在亞瑟身上，語氣平淡卻帶著試探：「聽莉涅特說，您是路過的遊俠？」book18.org
「是的。」亞瑟在床邊一張瘸了一條腿、用石頭墊著的小凳子上坐下，「我本來是要往北走，經過鷲尾鎮時打算補給一些物資，結果被一些事情耽擱了。」book18.org
「哦？」賽莉婭的語氣聽不出信或不信，「什麼事情能讓一位遊俠在這樣一個小鎮停留？」book18.org
亞瑟面不改色地說出了昨晚準備好的說辭：「我聽說這附近的山裡有草藥，想采一些帶去北方販賣。但我不熟悉這裡的地形，需要一個嚮導。」book18.org
他說得很自然，語氣平淡，目光坦然。這是他作為一名經驗豐富的戰士和斥候的基本素養——說謊時面不改色。book18.org
賽莉婭沉默了一會兒，目光在他臉上逡巡，像是在尋找什麼破綻。book18.org
「這附近的山裡確實有一些草藥。」她緩緩說道，「但地形複雜，野獸也多，不太安全。」book18.org
「所以我需要一個嚮導。」亞瑟接得很順，「昨天在集市上遇到了令嬡，她說她對這附近很熟悉，所以我想請她幫忙帶幾天路。當然，我會支付報酬。」book18.org
「媽媽！」莉涅特從爐灶前探出頭來，眼睛裡閃著興奮的光，「我可以帶亞瑟大人去！我真的認識路！後山那片我都去過好多次了！」book18.org
賽莉婭沒有立刻回答。她看了女兒一眼，又看了看亞瑟，沉默了片刻，才開口道：「你過來。」book18.org
莉涅特乖乖地走到床邊。賽莉婭伸手摸了摸她的額頭，眉頭微微皺起：「你有點發熱。」book18.org
「我沒事！」莉涅特連忙搖頭，「就是昨天晚上有點著涼，已經快好了！」book18.org
賽莉婭沒有拆穿女兒的逞強，只是輕輕地嘆了口氣，然後轉向亞瑟：「亞瑟先生，我的女兒還小，山里又危險，我不太放心讓她一個人帶你進山。」book18.org
「這一點請您放心。」亞瑟說，「我會全程保護她的安全。如果有任何危險，我會優先確保她平安無事。」book18.org
他的語氣很認真，認真到連他自己都有些意外。book18.org
賽莉婭看著他，沉默了很久。book18.org
那雙淺紫色的眼睛像是要看穿他的靈魂，看穿他所有隱藏的目的和秘密。亞瑟坦然地迎上她的目光，沒有閃躲。book18.org
過了許久，賽莉婭終於開口了，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊：「……既然如此，那就麻煩您了。」book18.org
「媽媽你同意了？！」莉涅特高興得差點跳起來，「太好了！亞瑟大人，您放心，我一定當好您的嚮導！我知道哪裡的草藥最多最好！」book18.org
她興奮地在屋子裡轉了一圈，然後又想起什麼，連忙跑回爐灶前：「水水水——水快燒開了！我去給您泡茶！」book18.org
她手忙腳亂地翻出一隻陶罐，又從角落裡一隻小布袋裡捏出一撮乾枯的葉片，小心翼翼地放進罐子裡，然後倒入熱水。一股淡淡的草本清香在屋裡瀰漫開來。book18.org
她端著那隻陶罐，小心翼翼地走到亞瑟面前，雙手奉上：「家裡沒什麼好東西，這是我自己曬的薄荷葉，泡水喝可香了！您嘗嘗！」book18.org
亞瑟接過陶罐，罐壁溫熱，透過掌心傳來一股暖意。他低頭看了一眼罐中澄澈的茶水，幾片乾枯的薄荷葉在水中舒展，散發出清新的香氣。book18.org
他端起陶罐，喝了一口。book18.org
茶水微苦，帶著薄荷特有的清涼感，回味卻有一絲甘甜。book18.org
「好喝嗎？」莉涅特蹲在他面前，雙手撐著下巴，一臉期待地看著他。book18.org
「……好喝。」他說。book18.org
莉涅特笑得眼睛彎成了月牙，然後像是忽然想起了什麼，一拍腦門：「哎呀！我忘了！家裡還有一點去年秋天存的干棗，我去找找！」book18.org
她轉身又在屋裡翻箱倒櫃地找了起來，嘴裡念念有詞：「我記得放在這裡的……啊，找到了！」book18.org
她捧出幾顆乾癟的紅棗，獻寶似的放到亞瑟手裡：「這個泡茶也好喝！您試試！」book18.org
亞瑟低頭看著手裡那幾顆干棗——個頭很小，表皮皺巴巴的，一看就不是什麼上等貨色。但這大概是這個家裡能拿出來的最好的待客之物了。book18.org
他的喉結上下滾動了一下。book18.org
「……謝謝。」book18.org
「不客氣！」莉涅特心滿意足地在一旁坐下，雙手托腮，笑眯眯地看著他喝茶，那神情就像一隻終於把心愛的玩具分享給朋友的小貓。book18.org
賽莉婭靠在床上，看著女兒這副模樣，眼底閃過一絲複雜的情緒——有心疼，有擔憂，還有一絲說不清道不明的苦澀。book18.org
她看向亞瑟，目光中依然帶著警惕，但比剛才柔和了一些。book18.org
「亞瑟先生，」她說，「您要在鷲尾鎮待多久？」book18.org
「還不確定。」亞瑟放下陶罐，「可能要一周左右，也可能更長。看草藥採集的情況而定。」book18.org
「那這段時間，莉涅特就拜託您照顧了。」賽莉婭說，語氣裡帶著一絲鄭重，「這孩子從小就沒怎麼出過遠門，也不太會和外人打交道，但她是個好孩子。如果您有什麼需要的，儘管吩咐她做。」book18.org
「媽媽！」莉涅特不滿地嘟起嘴，「我又不是小孩子了！我都十二歲了！」book18.org
「在媽媽眼裡，你永遠是小孩子。」賽莉婭伸手摸了摸女兒的頭，眼底的溫柔幾乎要溢出來。book18.org
莉涅特嘟了嘟嘴，但沒有躲開母親的手，反而像一隻被順毛的小動物一樣，微微眯起了眼睛。book18.org
亞瑟看著這一幕，握著陶罐的手指微微收緊。book18.org
他垂下眼帘，盯著杯中浮沉的薄荷葉，不再說話。book18.org
第六章 第一次同桌吃飯book18.org
亞瑟本想告辭之後就回廢棄教堂去，但莉涅特死活不肯放他走。book18.org
「說好了今晚要給您做好吃的！」她堵在門口，雙手叉腰，兔耳豎得筆直，一副「你不留下來我就不讓路」的架勢，「您要是走了，我這半天豈不是白忙活了？」book18.org
亞瑟看了看她身後那間幾乎可以用「家徒四壁」來形容的屋子，又看了看她那雙認真的眼睛，最終還是妥協了。book18.org
「那就……打擾了。」book18.org
「不打擾不打擾！」莉涅特立刻眉開眼笑，轉身就往屋裡跑，「您坐一會兒，我馬上就做好！」book18.org
亞瑟在門口站了片刻，最後還是彎腰鑽回了屋裡。他在那張瘸腿的小凳子上坐下，目光掃過屋內——爐灶上架著一隻小陶鍋，鍋里的水已經燒開了，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。莉涅特正蹲在地上，從一隻布袋裡小心翼翼地往外拿食材。book18.org
她的動作很慢，很仔細，像是在清點什麼珍貴的寶物。book18.org
亞瑟看見她從布袋裡拿出了幾樣東西：一小把野菜——大概是在路邊挖的那種；幾片干香菇——泡在水裡發了半天，已經軟化了一些；一小撮粗鹽——用油紙包著，她只捏了一點點；還有——他以為自己看錯了——一隻雞蛋。book18.org
那隻雞蛋被她握在手心裡，像握著什麼稀世珍寶。她猶豫了一下，最終還是沒有把雞蛋打進鍋里，而是小心翼翼地放回了布袋裡，自言自語道：「這個明天給媽媽補身子……」book18.org
亞瑟移開了目光。book18.org
他怕自己再看下去，會做出什麼失態的事情。book18.org
莉涅特把野菜洗乾淨，切成段，又把泡軟的干香菇切成絲，一併放進鍋里。她又往鍋里加了一點鹽，用勺子攪了攪，然後蓋上鍋蓋，蹲在爐灶前，認真地盯著火候。book18.org
火光映在她臉上，將她的臉頰烤得紅撲撲的。她的睫毛很長，在火光中投下一小片陰影，鼻尖上沁出細密的汗珠。她時不時揭開鍋蓋看一眼，用勺子舀起一點湯嘗味道，然後滿意地點點頭，又或者是皺皺眉，再加一點什麼調料。book18.org
賽莉婭靠在床上，靜靜地看著女兒忙碌的背影，眼底滿是溫柔的憐惜。book18.org
屋子裡瀰漫著一股樸素的食物香氣——野菜的清香混合著香菇的醇厚，雖然簡單，卻讓人感到一種踏實的溫暖。book18.org
大約過了半個小時，莉涅特終於宣布：「好了！」book18.org
她找來兩隻陶碗——一大一小，都是缺口帶裂紋的，卻洗得乾乾淨淨——先用大碗盛了滿滿一碗湯，恭恭敬敬地端到床邊：「媽媽，您先喝。」book18.org
然後她用那隻小碗盛了一碗，端到亞瑟面前：「亞瑟大人，這是您的。」book18.org
最後她自己拿起一隻更小的木碗——與其說是碗，不如說是一隻凹進去的木疙瘩——把鍋里剩下的湯倒了進去。book18.org
亞瑟低頭看著自己面前那碗湯。book18.org
湯色清澈，飄著幾片翠綠的野菜葉和褐色的香菇絲，表面浮著幾點油星——大概是莉涅特用了什麼辦法弄到的一點點油。說實話，這碗湯清湯寡水，幾乎看不到什麼實質性的內容，對於他這樣一個成年男性來說，大概三五口就能喝完。book18.org
但他注意到，莉涅特給自己盛的那碗里，幾乎全是湯水，撈不到幾片菜葉。book18.org
她沒有急著喝，而是先跑到床邊，看著母親喝了一口，迫不及待地問：「怎麼樣？好喝嗎？」book18.org
賽莉婭喝了一口，臉上露出一個溫柔的笑容：「好喝。我們莉涅特的手藝越來越好了。」book18.org
莉涅特高興得兔耳直翹，又蹦蹦跳跳地回到自己的位置上，端起那隻木碗，小口小口地喝了起來。book18.org
亞瑟也端起了碗。book18.org
湯入口的溫度剛好，不燙也不涼。味道確實很清淡——鹽放得很少，大概是捨不得多放。野菜的清香和香菇的鮮味融合在一起，雖然沒有肉類的醇厚，卻有一種樸素而溫暖的口感。book18.org
他喝了幾口，放下碗，目光落在碗里那幾片翠綠的菜葉上。book18.org
然後他看見莉涅特悄悄地從自己碗里夾起一片菜葉，趁他不注意，飛快地放進了他的碗里。book18.org
動作很輕，很快，像一隻偷食的小松鼠。book18.org
然後她裝作什麼都沒發生一樣，低下頭繼續喝自己的湯。book18.org
亞瑟的動作頓住了。book18.org
他看著碗里多出的那片菜葉，又看了看莉涅特——她正埋頭喝湯，兔耳微微向前傾著，遮住了她的表情。book18.org
他沒有說話，默默地喝完了那碗湯。book18.org
過了一會兒，他放下碗，看見賽莉婭正在把自己碗里的菜葉往一隻空碗里撥。book18.org
「媽媽？」莉涅特抬起頭，「您在幹嘛？」book18.org
「媽媽胃口不好，吃不下這麼多。」賽莉婭溫和地說，把撥出來的菜葉遞到莉涅特面前，「你幫媽媽吃掉好不好？」book18.org
莉涅特看了看那隻碗里堆得滿滿的菜葉，又看了看母親碗里只剩下清湯寡水的湯汁，嘴唇動了動，卻沒有戳破這個顯而易見的謊言。book18.org
她低下頭，接過那隻碗，把自己碗里的湯倒進去一些，然後夾起一片菜葉，放進嘴裡，慢慢地嚼著。book18.org
嚼著嚼著，她的眼眶有點紅了。book18.org
但她沒有讓眼淚掉下來。她用力眨了眨眼睛，然後抬起頭，露出一個大大的笑容：「媽媽，明天我去山上再看看有沒有蘑菇，給您燉一鍋更濃的湯！」book18.org
「好。」賽莉婭微笑著應道。book18.org
亞瑟坐在一旁，看著這一幕，喉結上下滾動了一下。book18.org
他低下頭，盯著自己那隻已經空了的陶碗。book18.org
碗底還殘留著一小口湯，幾片細碎的菜葉貼在碗壁上。他端起碗，將最後那口湯也喝乾凈了，一滴都沒有剩下。book18.org
然後他放下碗，站起身來。book18.org
「我來洗碗。」book18.org
「誒？！」莉涅特嚇了一跳，「不不不，您是客人，怎麼能讓您洗碗呢——」book18.org
「我說了算。」亞瑟不由分說地拿起三隻碗，走到屋外的水槽邊，蹲下身，開始認真地洗刷起來。book18.org
莉涅特追出來，站在他身後，手足無措地看著他：「可是……可是……」book18.org
「沒有可是。」亞瑟頭也不回地說，「你做飯，我洗碗，公平。」book18.org
莉涅特張了張嘴，最終什麼也沒說出來。她站在門口，看著那個高大的男人蹲在她家簡陋的水槽前，用她那塊破舊的抹布，笨拙卻認真地洗著那三隻破碗，心裡忽然湧上一股說不清道不明的感覺。book18.org
那種感覺很奇怪，像是有什麼暖暖的東西在胸口化開。book18.org
自從父親不知所蹤、母親病倒之後，家裡就只有她一個人忙裡忙外。做飯是她，洗衣是她，打掃是她，照顧母親是她。她從來沒有抱怨過，因為她知道抱怨也沒有用。book18.org
但今天，有人幫她洗碗了。book18.org
她靠在門框上，看著亞瑟的背影，忽然覺得，這個不苟言笑的騎士大人，好像也沒有看起來那麼凶。book18.org
亞瑟洗完碗，把三隻碗整齊地碼放在水槽邊，甩了甩手上的水，轉過身，看見莉涅特正靠在門框上看著他，嘴角帶著一抹淺淺的笑意。book18.org
「……怎麼了？」book18.org
「沒什麼。」莉涅特搖了搖頭，笑意更深了，「就是覺得，亞瑟大人洗碗的樣子，還挺帥的。」book18.org
亞瑟的動作僵了一下。book18.org
然後他面無表情地說：「少貧嘴。進去吧，外面風大。」book18.org
莉涅特「噗嗤」一笑，乖乖地鑽回了屋裡。book18.org
亞瑟站在門外，抬頭看了一眼夜空。book18.org
今夜的星星格外明亮，像是一雙雙沉默的眼睛，注視著他這個迷失在過去的旅人。book18.org
他深吸了一口冰涼的夜風，然後轉身，也回到了屋裡。book18.org
那天晚上，他在莉涅特家吃了一頓只有野菜和香菇的簡陋晚餐。book18.org
那是他十七年來，吃過的最好的一頓飯。book18.org
第七章 雨夜的秘密book18.org
暴雨是在半夜降臨的。book18.org
亞瑟躺在破廟的地面上，半睡半醒之間，聽見遠處傳來沉悶的雷聲。起初他以為是幻覺，但那聲音越來越近，越來越密集，像是有千軍萬馬從天際碾壓而來。緊接著，豆大的雨點砸破了屋頂的漏洞，噼里啪啦地落在他身旁的地面上。book18.org
他翻身坐起，裹緊披風，挪到了一處相對乾燥的角落。book18.org
閃電劃破夜空，將破廟內的景象照得慘白。傾倒的神像在電光中投出扭曲的影子，雨水從屋頂的破洞灌進來，在地面上匯成一道道細流。雷聲滾滾而來，震得牆壁都在微微顫抖。book18.org
亞瑟靠在牆上，閉上眼睛，試圖重新入睡。book18.org
然後他聽見了一聲雷聲之外的聲響。book18.org
那是風聲——不，不是風聲。是某種細微的、被風雨掩蓋的、幾乎無法辨認的聲音。但它穿透了暴雨的帷幕，精準地鑽進了他的耳朵里。book18.org
有人在叫他。book18.org
亞瑟猛地睜開眼睛。book18.org
他側耳傾聽，但那聲音已經被雨聲吞沒了。他等了幾秒鐘，沒有再聽到任何動靜，正要重新閉眼——book18.org
又是一聲。book18.org
這一次他聽清了。book18.org
是莉涅特的聲音。book18.org
亞瑟一把抓起佩劍，衝進了暴雨中。book18.org
雨勢比他想像的還要猛烈。雨點砸在臉上生疼，視線在密集的雨幕中幾乎失效。他沿著通往鷲尾鎮西側的小路狂奔，靴子踩進泥濘的水坑裡，濺起大片泥水。閃電在他頭頂炸開，照亮了他緊繃的側臉。book18.org
他跑到那間木屋前時，看見門帘被掀開了，屋內透出昏黃的燈光。book18.org
莉涅特不在門口。book18.org
他衝進屋裡，一眼就看見了蜷縮在床角的莉涅特。她整個人縮成一團，雙手抱著膝蓋，渾身劇烈地顫抖著。她的臉紅得不正常，嘴唇卻白得嚇人，兩隻兔耳無力地耷拉著，連聽到他進來的動靜都沒有抬起來。book18.org
「莉涅特！」book18.org
亞瑟三步並作兩步走到床邊，蹲下身，伸手探向她的額頭。book18.org
燙得驚人。book18.org
「媽媽……」莉涅特迷迷糊糊地囈語著，眼睛半睜半閉，瞳孔渙散，「媽媽……我好冷……」book18.org
亞瑟轉頭看向床的另一側——賽莉婭不在。book18.org
他的心臟猛地一沉。book18.org
就在這時，門外傳來一聲悶響，像是有什麼重物摔倒在泥地里。book18.org
亞瑟衝出屋子，看見了一個讓他永生難忘的畫面。book18.org
賽莉婭趴倒在門外的泥水中，渾身上下被雨水澆透，淺粉色的長髮沾滿了泥漿，像一團凌亂的海草貼在地面上。她的右手還緊緊攥著什麼東西——一隻小小的、用油紙包裹的藥包。book18.org
她聽見腳步聲，艱難地抬起頭，雨水順著她的臉頰往下淌，混著泥水，看不清是雨還是淚。她看向亞瑟，嘴唇哆嗦著，發出幾乎被雨聲淹沒的聲音：book18.org
「救……救她……」book18.org
亞瑟俯身將她從泥水中抱起。book18.org
她的身體輕得可怕，像是一把乾柴，幾乎沒有重量。她的衣服濕透了，冰涼地貼在身上，額頭卻滾燙——她也在發燒。book18.org
他將賽莉婭抱回屋裡，放在床邊的地上，然後轉身去查看莉涅特的情況。少女的呼吸急促而淺薄，身體燙得像一塊燒紅的鐵。他當過十七年的兵，見過無數傷員，一眼就判斷出——這不是普通的著涼，很可能是急性肺炎。book18.org
在這種醫療條件落後的偏遠小鎮，對於一個長期營養不良的孩子來說，這是致命的。book18.org
他回頭看了一眼地上的賽莉婭。book18.org
她正掙扎著想要爬起來，手裡還死死攥著那隻藥包。她看向亞瑟，那雙淺紫色的眼睛裡滿是哀求：「藥……我抓了藥……給她煎……」book18.org
亞瑟接過那隻藥包，打開一看——幾味普通的退熱草藥，被雨水泡得不成樣子了。book18.org
「這藥不能用了。」他說，「淋了雨，藥性已經壞了。」book18.org
賽莉婭的臉色瞬間變得慘白。book18.org
她掙扎著要站起來：「我再去……再去抓……」book18.org
「你去不了。」亞瑟按住她的肩膀，語氣不容反駁，「你自己也在發燒。」book18.org
「那我的女兒怎麼辦？！」book18.org
賽莉婭的聲音忽然拔高了，帶著一種近乎崩潰的尖銳。她的眼眶通紅，淚水混著雨水從臉頰上滑落，聲音顫抖得幾乎不成句子：「她是我唯一的女兒……我不能失去她……我不能……」book18.org
亞瑟看著她，沉默了兩秒鐘。book18.org
然後他脫下自己的披風，裹在賽莉婭身上，又脫下外套，蓋在莉涅特身上。他走到爐灶前，蹲下身，開始生火。book18.org
「你幹什麼？」賽莉婭嘶啞地問。book18.org
「燒水，給她擦身子退熱。」亞瑟頭也不回地說，「暴雨天，山路肯定塌了，鎮上的大夫也出不來。等天亮再去抓藥來不及了。」book18.org
他用火石點燃了爐灶里剩餘的乾柴，又添了幾塊破木板進去。火光照亮了他稜角分明的臉龐，他的動作沉穩而迅速，沒有絲毫慌亂。book18.org
賽莉婭靠在牆上，看著他忙碌的背影，嘴唇微微顫抖著。book18.org
「你……你為什麼要幫我們？」book18.org
亞瑟的動作頓了一下。book18.org
他沒有回頭，只是淡淡地說：「因為我是個路過的遊俠。」book18.org
這個答案顯然沒有說服賽莉婭。但她已經沒有多餘的力氣追問了。她閉上眼睛，靠在牆上，急促地喘息著。book18.org
亞瑟燒了一鍋熱水，用一塊乾淨的布蘸濕，擰乾，敷在莉涅特的額頭上。少女在昏迷中發出一聲細微的呻吟，眉頭緊緊皺起，像是正在和什麼看不見的東西搏鬥。book18.org
「沒事的。」亞瑟低聲說，聲音比他預想中要輕柔得多，「你會沒事的。」book18.org
他不知道這句話是說給莉涅特聽的，還是說給他自己聽的。book18.org
那一夜，暴雨一直沒有停歇。book18.org
亞瑟守在床邊，每隔一刻鐘就給莉涅特換一次濕布，喂她喝一點溫水。她的體溫反覆起伏，一度高得嚇人，讓亞瑟的心提到了嗓子眼。但到了後半夜，她的體溫終於開始緩慢下降，呼吸也逐漸平穩下來。book18.org
賽莉婭撐不住，靠在牆邊睡著了。即使在睡夢中，她的眉頭也緊緊皺著，一隻手還下意識地伸向女兒的方向。book18.org
亞瑟看了看窗外——雨勢已經減弱了，東方天際泛起一線微弱的魚肚白。book18.org
他低頭看著床上熟睡的莉涅特。book18.org
她的臉色依然蒼白，但呼吸已經平穩了。那對兔耳軟軟地貼在枕邊，隨著她的呼吸微微顫動。她的睫毛很長，在晨光中投下一小片柔和的陰影。她的嘴唇微微張開，像是在做什麼美夢。book18.org
亞瑟伸出手，輕輕撥開她額前被汗水浸濕的碎發。book18.org
他的手指在她額頭上停留了片刻。book18.org
然後他收回了手。book18.org
他站起身，走到門口，看著雨後初晴的天空。book18.org
雲層正在散去，金色的晨光從雲的縫隙中灑下來，照亮了濕漉漉的大地和遠山的輪廓。空氣清新得像是被洗過一樣，帶著泥土和青草的氣息。book18.org
亞瑟深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出。book18.org
他做出了決定。book18.org
暫時不動手。book18.org
不是因為時機不對，不是因為條件不成熟。book18.org
只是因為——book18.org
他做不到。book18.org
至少現在做不到。book18.org
他轉過身，看了一眼屋內熟睡的母女，然後輕輕放下了門帘。book18.org
他走到屋外的水槽邊，掬起一捧清水洗了把臉。冷水刺激著他的皮膚，讓他清醒了一些。book18.org
他抬起頭，看著自己在水中的倒影。book18.org
那張臉很年輕，但眼神已經老了。那是經歷了太多生死之後才會有的眼神。book18.org
「勇者，」他低聲說，像是在對某個已經不在人世的人說話，「你再給我一點時間。」book18.org
「我一定會找到別的辦法。」book18.org
他這樣對自己說。book18.org
然後他轉身，回到屋裡，在爐灶前坐下，往快要熄滅的火堆里添了幾根柴。book18.org
火光照亮了他疲憊的臉。book18.org
他靠著牆壁，閉上了眼睛。book18.org
這一次，他終於能睡著了。book18.org
第八章 勇者的殘影book18.org
亞瑟做了一個夢。book18.org
夢裡他回到了十七年後的戰場。天空是暗紅色的，大地在燃燒，黑霧像活物一樣在地面上蠕動。到處都是屍體——人類的、魔族的、分不清是誰的。斷裂的旗幟插在焦黑的土壤里，在風中無力地飄動。book18.org
他站在屍山血海的中央，手裡握著劍，劍刃上的血一滴一滴地往下淌。book18.org
遠處有一個身影。book18.org
那個人背對著他，身穿一套殘破的鎧甲，披風已經被火燒得只剩半截。他聽見那個人在說話，聲音沙啞而疲憊，像是用盡了最後的力氣：book18.org
「亞瑟……你還愣著幹什麼？」book18.org
那個身影緩緩轉過身來。book18.org
是勇者。book18.org
但他的樣子已經不像個人了。他的半邊臉被燒焦了，露出森白的骨骼，一隻眼睛已經沒有了，只剩下一個黑洞洞的血窟窿。他的胸口有一道巨大的傷口，從肩膀一直延伸到腰部，能看見裡面斷裂的肋骨和緩慢跳動的心臟。book18.org
他還沒有死。或者說，他還沒有完全死透。book18.org
他用僅剩的那隻眼睛看著亞瑟，目光中沒有責備，只有一種深沉的、近乎悲憫的焦急。book18.org
「你為什麼還沒有動手？」他問，聲音像是從很遠很遠的地方傳來的，「我把你送回去，不是讓你去旅遊的。」book18.org
亞瑟張了張嘴，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。book18.org
勇者朝他走近了一步。每走一步，他身上的傷口就多一道，鮮血順著他的腳印淌了一地。book18.org
「你知道我們付出了多少代價才換來這次機會嗎？」他的聲音依然平靜，卻帶著一種讓人喘不過氣的沉重，「遠征軍全軍覆沒，魔法協會的高塔燒成了灰燼，聖騎士團連一個活口都沒有留下。我用自己的命換了這枚符文——就為了讓你回到過去，結束這一切。」book18.org
他又走近了一步，現在他站在亞瑟面前，幾乎和他面對面。那隻僅剩的眼睛直直地盯著他，像是要看穿他的靈魂。book18.org
「告訴我，亞瑟。」他問，「你為什麼還沒有殺了她？」book18.org
亞瑟終於找回了自己的聲音。他聽見自己在說，聲音沙啞得像是砂紙摩擦過木頭：「她……她只是一個孩子。」book18.org
「她將來會成為魔王。」book18.org
「她還沒有成為魔王！」book18.org
「但她會！」勇者的聲音驟然拔高，帶著一種近乎痛苦的尖銳，「你以為你看到的是什麼？一個可憐的、飢餓的小女孩？對，她現在確實是。但十七年後，她會變成什麼，你比我更清楚！你親眼見過的——那些被屠戮的村莊，那些被燒毀的城市，那些在絕望中死去的人們！你都親眼見過的！」book18.org
亞瑟的喉嚨像是被一隻手掐住了。book18.org
勇者的語氣又軟了下來，帶著一種深深的疲憊：「我知道這很難。我知道。但如果現在不動手，將來死去的就不只是她一個人——而是成千上萬、數以百萬計的人。你背負得起這個代價嗎？」book18.org
亞瑟沉默了很久。book18.org
然後他說：「我會找到別的辦法。」book18.org
勇者看著他，那隻僅剩的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——有失望，有無奈，還有一種說不清道不明的悲傷。book18.org
「亞瑟，」他說，聲音輕得像一聲嘆息，「你別忘了——」book18.org
他的話沒有說完。book18.org
夢境開始崩塌。天空碎裂成無數片，大地裂開深淵，黑霧從裂縫中湧上來，將勇者的身影吞沒。亞瑟伸手想去抓住他，卻抓了一把虛空。book18.org
然後他醒了。book18.org
亞瑟猛地睜開眼睛，映入眼帘的是破舊的木樑和茅草屋頂。book18.org
他的心跳得很快，呼吸急促，額頭上沁出了一層冷汗。他花了好幾秒鐘才反應過來——他不在戰場上，他在莉涅特家的木屋裡。book18.org
然後他感覺到了身上的重量。book18.org
他低下頭，愣住了。book18.org
莉涅特不知什麼時候鑽進了他的斗篷里。book18.org
她整個人蜷縮成一團，像一隻取暖的小貓，緊緊地貼在他的身側。她的頭枕在他的手臂上，粉色的短髮蹭著他的肩膀，兩隻兔耳軟軟地搭在他的胸口，隨著呼吸輕輕起伏。她的臉頰還帶著一點病後的紅暈，呼吸平穩而綿長，睡得很沉。book18.org
她的一隻手攥著他襯衣的前襟，攥得很緊，像是在睡夢中也不肯鬆開。book18.org
亞瑟僵住了。book18.org
他保持著這個姿勢，一動也不敢動，生怕驚醒她。他的大腦一片空白，完全不知道該怎麼處理眼前的局面。book18.org
他試著輕輕地抽回手臂。book18.org
莉涅特皺了皺眉，發出一聲不滿的哼哼，把他的手臂抱得更緊了，還把臉往他的懷裡拱了拱，像一隻不願意被吵醒的小動物。book18.org
亞瑟：「……」book18.org
他放棄了掙扎。book18.org
他躺在那裡，仰頭看著頭頂的房梁，感受著胸口那團溫熱的重量，以及那對柔軟的兔耳貼在他皮膚上的觸感。book18.org
他的右手——那隻本該握劍的手——此刻正懸在莉涅特的頭頂上方。book18.org
只要往下一寸，他就能碰到她的兔耳。book18.org
兔耳是兔耳族最敏感的部位。只要輕輕一碰，她一定會醒過來。book18.org
然後呢？book18.org
然後他該怎麼辦？book18.org
他的手指在空中停留了片刻。book18.org
然後，他做了一個連他自己都無法理解的動作——book18.org
他輕輕地、極其小心地，用指尖碰了一下她的兔耳。book18.org
很軟。book18.org
比他想像中還要軟。像是最上等的絲綢包裹著一層薄薄的絨毛，帶著她體溫的暖意。他的指尖觸碰到的那一瞬間，兔耳本能地抖動了一下，像是被風吹過的花瓣。book18.org
莉涅特在睡夢中發出一聲含糊的呢喃，蹭了蹭他的胸口，然後繼續沉沉地睡著。book18.org
亞瑟的手指僵在半空中，像是被燙到了一樣。book18.org
他收回手，握緊，放在自己身側。book18.org
他閉上眼睛，深呼吸了幾次。book18.org
然後他睜開眼睛，看著懷裡那個毫無防備地熟睡的少女，低聲說了一句：book18.org
「……對不起。」book18.org
這句「對不起」是對誰說的，連他自己也說不清楚。book18.org
是對勇者說的？因為自己沒有完成任務？book18.org
是對莉涅特說的？因為他曾經想過要殺死她？book18.org
還是對他自己說的——因為他已經走上了一條無法回頭的路？book18.org
他不知道。book18.org
他只知道，當他低頭看著懷裡那個蜷縮成一團的小小身影時，他心裡的某個地方，正在悄悄地、不可逆轉地改變著。book18.org
窗外的月光透過窗簾的縫隙灑進來，落在他和莉涅特的身上，將兩人的輪廓鍍上一層柔和的銀色。book18.org
亞瑟靠在牆上，沒有再嘗試抽回手臂。book18.org
他任由她攥著他的衣襟，任由她枕著他的手臂，任由那對柔軟的兔耳貼在他的胸口。book18.org
他閉上眼睛，這一次，他沒有再做噩夢。book18.org
第九章 小鎮的惡意book18.org
莉涅特的病好了之後，又恢復了每天去集市賣菜的日子。book18.org
亞瑟勸過她多休息幾天，但她只是搖搖頭，笑著說：「不去的話，就沒有收入了。媽媽的藥不能斷。」她說這話的時候語氣很輕鬆，像是在說一件微不足道的小事，但亞瑟看見她繫鞋帶時，手指因為乏力而微微顫抖。book18.org
他沒有再勸。book18.org
他知道勸也沒有用。這個女孩的肩膀上扛著比她自身重得多的擔子，而她從來沒有抱怨過一句。book18.org
於是他做了一個決定——每天早上陪她去集市。book18.org
「騎士大人陪我去？」莉涅特聽到這個消息時，眼睛瞪得溜圓，「可是……您不是很忙嗎？」book18.org
「不忙。」亞瑟面不改色地說，「反正我也要採購物資，順路。」book18.org
實際上他根本沒有什麼物資需要採購。他只是不放心她一個人。book18.org
有他在旁邊守著，至少沒有人敢再掀她的攤子。book18.org
事實證明，他的判斷是正確的。book18.org
頭兩天還算太平。雖然依然沒有什麼人來買菜，但至少沒有人來找麻煩。莉涅特似乎也習慣了這種冷遇，不再像第一天那樣沮喪。她會在沒人的時候和亞瑟聊天，問他去過哪些地方，見過什麼樣的風景，有沒有打過龍——最後一個問題問得一臉認真，仿佛真的相信世界上有龍這種東西。book18.org
亞瑟的回答通常很簡短，但莉涅特也不在意，她似乎只要有個人在身邊陪著就很滿足了。book18.org
然而，到了第三天，麻煩來了。book18.org
那天上午，一群半大的孩子呼嘯著穿過集市，在人群中追逐打鬧。他們大概七八個人，年齡從七八歲到十二三歲不等，領頭的是一個剃著光頭、身材壯實的男孩，約莫十三四歲，穿著一件髒兮兮的皮背心，手裡拿著一根樹枝，像揮舞寶劍一樣在空中亂劈。book18.org
他們在集市中橫衝直撞，撞翻了一個賣雞蛋的籃子，惹得攤主破口大罵。但他們毫不在意，大笑著繼續往前跑。book18.org
然後，領頭的光頭男孩看見了蹲在石燈柱旁的莉涅特。book18.org
他停了下來。book18.org
其他孩子也跟著停了下來。book18.org
光頭男孩眯起眼睛，嘴角浮起一抹惡意的笑容。他大步走到莉涅特的攤位前，用樹枝挑起一棵青菜，拿到眼前看了看，然後嫌棄地丟在地上，還用腳踩了一腳。book18.org
「喲，這不是那個兔耳雜種嗎？」他大聲說，故意讓周圍的人都聽見，「你還有臉來擺攤啊？上次不是被我爸趕走了嗎？」book18.org
莉涅特低著頭，沒有說話。她的雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。book18.org
「跟你說話呢，聾了？」光頭男孩用樹枝戳了戳她的肩膀，「你媽那個病秧子還沒死啊？也難怪，禍害遺千年嘛——」book18.org
「哈哈哈哈！」身後的孩子們發出一陣鬨笑。book18.org
莉涅特的肩膀顫抖了一下。book18.org
但她依然沒有抬頭，也沒有回嘴。她只是默默地蹲下身，想把那棵被踩爛的青菜撿起來。book18.org
光頭男孩一腳踩住了她的手。book18.org
莉涅特發出一聲痛呼，想抽回手，但男孩踩得很緊，她的手指被碾在鞋底和粗糙的地面之間，很快就磨破了皮，滲出血來。book18.org
「求我啊。」光頭男孩居高臨下地看著她，臉上帶著殘忍的快意，「你求我，我就放開你。」book18.org
莉涅特咬著嘴唇，沒有開口。book18.org
「喲，還挺倔。」光頭男孩加大了腳上的力道，「我看你能嘴硬到什麼時候——」book18.org
他的手被抓住了。book18.org
不是被拿開，是被抓住——像被一把鐵鉗夾住一樣，骨頭髮出危險的咯吱聲。book18.org
光頭男孩的笑容凝固在臉上，他緩緩轉過頭，看見了一張冷得像冰山一樣的臉。book18.org
亞瑟站在他身後，居高臨下地看著他，眼神平靜得可怕。book18.org
「把你的腳拿開。」他說。聲音不高，卻帶著一種讓人脊背發涼的寒意。book18.org
光頭男孩被他的氣勢震懾住了，下意識地鬆開了腳。但他很快又回過神來——他可是這條街上的孩子王，怎麼能在一個外地人面前認慫？book18.org
「你誰啊你？」他梗著脖子，試圖掙開亞瑟的手，「放手！你知道我爸是誰嗎？我爸可是——」book18.org
「我不在乎你爸是誰。」亞瑟打斷了他，語氣依然平靜，「我只問你一個問題——你父母沒有教過你，不能欺負比自己弱的人嗎？」book18.org
光頭男孩的臉漲得通紅，用力掙扎了幾下，但亞瑟的手紋絲不動。他惱羞成怒，舉起手裡的樹枝，朝亞瑟的臉上抽去。book18.org
亞瑟側頭避開，順手奪過樹枝，隨手一折——啪的一聲，拇指粗的樹枝斷成了兩截。book18.org
光頭男孩的臉色白了。book18.org
「還要繼續嗎？」亞瑟問。book18.org
光頭男孩嘴唇哆嗦了幾下，最終什麼也沒敢說，猛地掙脫亞瑟的手，轉身就跑。其他孩子見狀，也一窩蜂地跟著跑了。book18.org
跑出一段距離後，光頭男孩才敢回頭放狠話：「你給我等著！我叫我爸來收拾你！」book18.org
亞瑟連看都沒看他一眼。book18.org
他蹲下身，看著莉涅特那隻被踩破的手背——皮膚磨破了，滲著血珠，沾著泥土，看起來觸目驚心。book18.org
「……疼嗎？」他問。book18.org
莉涅特搖了搖頭，但她的眼眶已經紅了。她用力咬著下唇，拚命忍住不讓自己哭出來。book18.org
亞瑟沒有說話，從懷裡掏出一塊乾淨的布——那是他原本打算用來擦拭劍刃的——仔細地幫她擦掉手上的泥土和血跡，然後撕成布條，熟練地包紮好傷口。book18.org
他的動作很輕，很穩，像是做過無數次一樣。book18.org
莉涅特低著頭，看著他專注的側臉，眼淚終於忍不住掉了下來。book18.org
但她沒有出聲。她只是默默地流著淚，任由他幫自己包紮好傷口，然後小聲說了一句：「謝謝您，亞瑟大人。」book18.org
亞瑟沒有回答。book18.org
他幫她收拾好被踢翻的菜攤，然後站起身，說：「今天先回去吧。」book18.org
莉涅特點了點頭，乖乖地抱起菜籃，跟在他身後往家的方向走去。book18.org
一路上，兩個人都沒有說話。book18.org
亞瑟的沉默里壓抑著某種東西——像是一座即將噴發的火山，表面的平靜下涌動著灼熱的岩漿。book18.org
他以為這件事就這樣結束了。book18.org
但他低估了人性的卑劣程度。book18.org
當天傍晚，他和莉涅特剛到家門口，就看見一群人圍在那間破舊的小屋前。book18.org
為首的是一個身材魁梧、滿臉橫肉的中年男人，正是那個光頭男孩的父親——也是鎮上唯一一家酒館的老闆，名叫哈羅德。他身後站著幾個同樣膀大腰圓的漢子，一個個面色不善，手裡還拎著棍棒之類的傢伙。book18.org
那個光頭男孩站在他父親身後，一臉得意地看著亞瑟和莉涅特，眼神里寫滿了「我說過我讓我爸來收拾你」。book18.org
哈羅德看見亞瑟，大步走上前來，唾沫橫飛地開口：「就是你他媽的欺負我兒子？」book18.org
亞瑟將莉涅特護在身後，平靜地看著他：「是你兒子先欺負人的。」book18.org
「放屁！」哈羅德吼道，「我兒子說了，就是這個兔耳雜種先招惹他的！你一個外地人，管什麼閒事？老子告訴你，在這鷲尾鎮上，老子說了算！」book18.org
他伸手就要去揪亞瑟的衣領。book18.org
就在這時，門帘被掀開了。book18.org
賽莉婭跌跌撞撞地從屋裡沖了出來。她顯然是被外面的吵鬧聲驚動的，臉色蒼白得沒有一絲血色，身上只穿著一件單薄的舊衫，在傍晚的寒風中瑟瑟發抖。book18.org
她看見門口這群氣勢洶洶的人，先是愣了一下，隨即臉上浮現出一種近乎本能的恐懼——那種長期被欺凌、被排擠的人，在面對強勢群體時才會有的條件反射般的恐懼。book18.org
然後她做了一件讓亞瑟完全沒有預料到的事情。book18.org
她撲通一聲跪在了地上。book18.org
「對不起！」她的額頭重重地磕在泥地上，聲音沙啞而顫抖，「是我的錯！是我沒有管教好女兒！求您放過她——她還小，不懂事，有什麼錯都是我教的，您要罰就罰我——」book18.org
她跪在地上，一遍又一遍地磕頭，額頭撞在粗糙的地面上，很快就磕破了皮，滲出血來。book18.org
「求您了……求您別傷害她……」book18.org
莉涅特愣在原地，看著母親卑微到塵埃里的模樣，眼淚奪眶而出。她撲過去想扶起母親，卻被賽莉婭一把推開。book18.org
「你別管！」賽莉婭的聲音帶著一種近乎瘋狂的堅決，「你站到一邊去！」book18.org
哈羅德和他的同夥們看著這一幕，臉上露出了滿意的笑容。他們要的就是這種效果——讓這個兔耳族的女人跪在他們面前，像一條狗一樣搖尾乞憐。book18.org
「這還差不多。」哈羅德啐了一口唾沫，冷笑道，「今天就饒了你們。記住了，以後讓你女兒離我兒子遠一點，不然下次就不是磕頭這麼簡單了。」book18.org
他說完，轉身就要走。book18.org
一隻手按住了他的肩膀。book18.org
哈羅德回頭，對上了亞瑟那雙冷得像冰窖一樣的眼睛。book18.org
「等等。」亞瑟說，「你還沒有向她道歉。」book18.org
全場安靜了一瞬。book18.org
然後哈羅德爆發出一陣大笑：「道歉？你讓我向一個兔耳雜種道歉？你腦子沒問題吧？」book18.org
他身後的男人們也跟著笑了起來。book18.org
亞瑟沒有笑。book18.org
他看著哈羅德，一字一句地說：「她沒有做錯任何事情。你的兒子欺負了她的女兒，她為了保護女兒而下跪道歉——錯的是你們。所以，道歉。」book18.org
哈羅德的臉色沉了下來：「你他媽的是不是找死——」book18.org
他的話音未落，只覺得手腕一緊，緊接著天旋地轉——等他反應過來時，他已經躺在地上了。亞瑟單手擰著他的手臂，將他按在地上，膝蓋抵住他的後背，讓他動彈不得。book18.org
「道歉。」亞瑟又說了一遍，語氣依然平靜，仿佛只是在陳述一個事實。book18.org
哈羅德的臉漲成了豬肝色，掙扎著想爬起來，但亞瑟的力道大得驚人，他感覺自己像被一座山壓住了。book18.org
「你、你放開我！」他色厲內荏地吼道，「你們幾個還愣著幹什麼？給我上啊！」book18.org
那幾個漢子對視了一眼，握緊手中的棍棒，朝亞瑟圍了上來。book18.org
亞瑟連眼皮都沒抬一下。他鬆開哈羅德的手腕，站起身，轉過身，面對著那幾個手持棍棒的壯漢。book18.org
他沒有拔劍。book18.org
他只是站在那裡，平靜地看著他們。book18.org
但那幾個漢子卻莫名其妙地感到一股寒意從腳底竄上來。那個男人的眼神——那不是普通人會有的眼神。那是經歷過真正殺戮的人，才會有的眼神。book18.org
他們停住了腳步。book18.org
沒有人敢先動手。book18.org
僵持了大約十秒鐘後，其中一個漢子率先放下了手中的棍棒，訕訕地說：「算了算了，多大點事兒……不至於不至於……」book18.org
其他人也順勢放下了武器，七手八腳地扶起地上的哈羅德，灰溜溜地走了。book18.org
哈羅德走出幾步後，回頭撂下一句狠話：「你給我等著！」但聲音明顯底氣不足，說完就加快腳步消失在街角。book18.org
圍觀的人群也漸漸散去了。book18.org
暮色降臨，街道恢復了安靜。book18.org
賽莉婭還跪在地上，額頭抵著泥土，肩膀劇烈地顫抖著。她的膝蓋磨破了，額頭上沾著泥土和血，整個人看起來狼狽至極。book18.org
亞瑟走到她面前，蹲下身，伸手想扶她起來。book18.org
賽莉婭猛地抬起頭，那雙淺紫色的眼睛裡滿是淚水，卻帶著一種近乎倔強的光芒。她看著亞瑟，聲音嘶啞地問：「你為什麼不讓我道歉？」book18.org
「因為你沒有錯。」亞瑟說。book18.org
「我沒有錯？」賽莉婭的嘴角扯出一個苦澀的笑容，眼淚順著臉頰滑落，「我是一個兔耳族。我活著就是一個錯誤。我生下她也是一個錯誤。如果不是因為我，她不會被人罵『雜種』，不會被人欺負，不會連一塊麵包都吃不上——」book18.org
「夠了。」book18.org
亞瑟的聲音不大，卻讓賽莉婭的話語戛然而止。book18.org
他看著她，一字一句地說：「你沒有錯。你的女兒也沒有錯。錯的是那些因為你們和別人不一樣就欺負你們的人。你不需要為他們的愚蠢道歉。」book18.org
賽莉婭愣愣地看著他，嘴唇顫抖著，像是想說什麼，卻說不出來。book18.org
莉涅特站在一旁，看著這一幕，眼淚無聲地流淌。book18.org
她走到母親身邊，蹲下身，用自己小小的手臂環抱住母親瘦削的肩膀，輕聲說：「媽媽，亞瑟大人說得對。我們沒有錯。」book18.org
賽莉婭的眼淚終於決堤了。book18.org
她抱住女兒，將臉埋在她瘦小的肩窩裡，失聲痛哭。book18.org
那哭聲壓抑了太久太久，像是積累了多年的委屈和痛苦，在這一刻全部傾瀉而出。book18.org
亞瑟站在一旁，看著這對相擁而泣的母女，沒有說話。book18.org
他轉過身，背對著她們，面朝漸暗的天空。book18.org
晚風拂過，帶來遠處田野的氣息。他的手指微微收緊，又緩緩鬆開。book18.org
他在心裡對自己說：你看到了嗎，勇者？book18.org
這就是你要我殺的人。book18.org
這就是那個「魔王」。book18.org
她此刻正抱著她的母親，像任何一個普通的小女孩一樣哭泣。book18.org
你讓我怎麼下手？book18.org
第十章 母親的秘密book18.org
那天晚上的風波過後，亞瑟本以為賽莉婭會更加排斥他——畢竟他目睹了她最屈辱的時刻，看到了她跪在地上磕頭求饒的模樣。以他對人性的了解，大多數人都不願意在那個場景下被外人看見，尤其是像賽莉婭這樣驕傲的女人——即使她已經病骨支離，那雙淺紫色的眼睛裡依然殘留著未被生活磨滅的倔強。book18.org
但出乎他意料的是，賽莉婭在第二天清晨主動找他說話了。book18.org
那時天剛蒙蒙亮，亞瑟正在屋外的水槽邊洗臉。他昨晚沒有回破廟，而是在母女倆的堅持下，在屋角打了個地鋪。冰涼的井水撲在臉上，讓他清醒了不少。他直起身，用袖子擦乾臉上的水珠，轉身時發現賽莉婭正靠在門框上看著他。book18.org
她穿著一件洗得發白的舊衫，淺粉色的長髮隨意地披散在肩上，晨光在她蒼白的臉上鍍上一層淡淡的光暈。她的眼神很平靜，不像前幾天那樣帶著警惕和審視，而是帶著一種像是做出了某種決定之後的釋然。book18.org
「亞瑟先生，」她說，「能陪我去山坡上走走嗎？」book18.org
亞瑟看了一眼屋內——莉涅特還在熟睡，蜷縮在地鋪上，抱著他的一隻靴子當抱枕，睡得正香。他收回目光，點了點頭。book18.org
兩人沿著屋後那條蜿蜒的小路，慢慢地往山坡上走去。book18.org
賽莉婭走得很慢，每走幾步就要停下來喘口氣。亞瑟跟在她身後，沒有催促，也沒有伸手去扶——他知道她不需要憐憫，她需要的只是有人陪著她走完這段路。book18.org
山坡不高，但對他們兩人來說，這段路似乎走了很久。book18.org
當他們終於到達坡頂時，朝陽正好從遠處的山巒間躍出，金色的光芒灑滿大地，將整個鷲尾鎮籠罩在一片溫暖的色調中。晨霧在低洼處繚繞，像是給小鎮披上了一層薄紗。book18.org
賽莉婭在一塊平整的石頭上坐下，面向東方，讓陽光灑在自己臉上。她閉上眼睛，深深地吸了一口氣，然後緩緩呼出。book18.org
「我已經很久沒有上來看過日出了。」她說，聲音裡帶著一絲懷念，「上一次來，還是懷莉涅特的時候。」book18.org
亞瑟在她旁邊不遠處坐下，沒有接話。他知道她叫他出來，不是為了聊天氣的。book18.org
沉默了一會兒之後，賽莉婭開口了。book18.org
「我不是鷲尾鎮本地人。」book18.org
她的聲音很平靜，像在講述一個與自己無關的故事。book18.org
「我的故鄉在北方的月影森林。那裡是兔耳族世代居住的地方。你可能聽說過——兔耳族被稱作『月神的寵兒』，天生擁有遠超常人的生命力和魔力親和力。聽起來很美好，對吧？」book18.org
她嘴角浮起一抹苦澀的笑容。book18.org
「但這種天賦沒有給我們帶來幸福。它帶來了貪婪。人類覬覦我們的魔力，精靈嫉妒我們的親和力，獸人垂涎我們的土地。在我十四歲那年，一支僱傭軍突襲了我們的聚居地。」book18.org
她的聲音依然平靜，但亞瑟注意到她握著自己手腕的手指收緊了，指節泛白。book18.org
「那一夜，整個森林都在燃燒。我的父親拿著鋤頭衝出去，再也沒有回來。我的母親把我藏在地窖里，用身體堵住入口，告訴我無論聽到什麼聲音都不要出來。我聽見她在上面慘叫，聽見那些人用粗俗的語言咒罵，聽見他們翻箱倒櫃尋找值錢的東西——然後一切都安靜了。」book18.org
她停頓了很久。book18.org
「我在地窖里躲了三天三夜。當我終於爬出來時，整個聚居地已經沒有活人了。七十三個族人，包括老人和孩子，無一倖免。屍體被隨意丟棄在空地上，蒼蠅嗡嗡地圍著他們打轉。我的母親倒在門口，眼睛還睜著，望著地窖的方向——她到死都在擔心我有沒有被發現。」book18.org
亞瑟的喉結上下滾動了一下，但他沒有說話。book18.org
賽莉婭繼續說下去，聲音依然平靜，像是在背誦一段早已爛熟於心的經文：「我埋葬了他們。用手挖了三天，挖到十根手指的指甲全部脫落。然後我離開了月影森林，一路向南流浪。我不敢在任何地方久留，因為我害怕——害怕被人發現我是兔耳族，害怕那段歷史重演。」book18.org
「後來我流落到了鷲尾鎮。當時的我已經快要餓死了，是鎮上一個老婦人給了我一口飯吃。我在鎮外搭了一間窩棚，靠打零工維生，儘量不引人注目。我以為只要我足夠低調、足夠小心，就能安安穩穩地活下去。」book18.org
她的聲音終於出現了一絲波動。book18.org
「但我犯了一個錯誤。」book18.org
她低下頭，看著自己的雙手：「我愛上了一個人類。」book18.org
「他是鎮上的樵夫，偶爾會到山裡去砍柴。我們是在山路上認識的——那天我被幾條野狗追趕，摔傷了腿，是他救了我。他不知道我是兔耳族，以為我只是一個普通的流浪女子。他很善良，很老實，笑起來會露出兩顆虎牙。他說他想娶我。」book18.org
「我本該拒絕的。我知道我不該和人類走得太近，我知道總有一天秘密會暴露。但我太孤獨了。我失去了所有的親人，失去了故鄉，失去了族人——我太渴望有一個屬於自己的家了。所以我答應了。」book18.org
她的聲音越來越輕：「婚後的那段日子，是我這輩子最幸福的時光。他對我很好，雖然我們很窮，但他會把最好的東西留給我。後來我懷孕了，他高興得像個孩子，說要給孩子做一個最好看的搖籃。我開始覺得，也許我真的可以過上正常人的生活。」book18.org
「但秘密終究是藏不住的。孩子出生後，長出了兔耳——兔耳族的特徵在孩子出生時就會顯現。他看見那雙兔耳時，臉上的表情我這輩子都忘不了。不是憤怒，不是厭惡——是恐懼。他看著我，像看著一個怪物。」book18.org
「他第二天就走了。沒有留下任何話，再也沒有回來過。」book18.org
賽莉婭的聲音終於帶上了一絲顫抖：「我不怪他。換作是我，大概也會害怕。一個隱瞞身份的異族妻子，一個生下來就長著獸耳的孩子——他只是一個普通的樵夫，他承受不了這些。」book18.org
「他走後，我一個人帶著莉涅特生活。鎮上傳開了我是兔耳族的消息，從那以後，再也沒有人願意雇我幹活。我只能靠種一點菜、采一些野果勉強度日。後來我的身體也垮了——大概是當年流浪時落下的病根，加上長期的營養不良，慢慢地就起不來床了。」book18.org
她抬起頭，看著遠方，目光悠遠而平靜：「大夫說我活不過三年。那是兩年前說的話了。」book18.org
亞瑟的呼吸停滯了一瞬。book18.org
「我沒有告訴莉涅特。」賽莉婭說，聲音裡帶著一絲溫柔，「她只知道媽媽病了，但不知道媽媽快要死了。我不想讓她背著這個包袱長大。我希望她能多快樂一天，就多快樂一天。」book18.org
她轉過頭，看向亞瑟，淺紫色的眼睛裡帶著一種洞察一切的清明：「亞瑟先生，你不是什麼路過的遊俠，對嗎？」book18.org
亞瑟沉默了片刻，然後緩緩開口：「……對。」book18.org
「你到底是什麼人？」book18.org
亞瑟沒有回答。book18.org
賽莉婭也沒有追問。她只是靜靜地看著他，等他自己開口。book18.org
過了很久，亞瑟說：「我是一個曾經想要拯救世界，卻失敗了的人。」book18.org
這個回答很奇怪，但賽莉婭沒有質疑。她只是輕輕點了點頭，像是接受了他的說法。book18.org
「你來鷲尾鎮，是為了什麼？」book18.org
亞瑟沉默了很久。book18.org
他看著遠方的朝陽，看著沐浴在金色光芒中的鷲尾鎮，看著山坡下那間破舊的小屋——那裡有一個粉發的少女正在熟睡，懷裡還抱著他的一隻靴子。book18.org
「我本來是來殺人的。」他說，聲音很低，「但現在，我不確定了。」book18.org
賽莉婭沒有露出驚訝的表情。她只是靜靜地看著他，然後說：「但你還沒有動手。」book18.org
「……對。」book18.org
「是因為莉涅特嗎？」book18.org
亞瑟沒有回答，但他的沉默本身就是一種回答。book18.org
賽莉婭低下頭，沉默了很久。當她再次抬起頭時，她的眼眶是紅的，但她的嘴角卻帶著一絲笑意。book18.org
「她是一個好孩子。」她說，聲音有些哽咽，「她從小就沒有過過一天好日子，但她從來沒有抱怨過。她會把最好的東西留給我，會在我睡著的時候偷偷給我掖被角，會在我咳嗽的時候給我拍背。她明明自己也很想吃那塊麵包，但她還是把它藏在了我的枕頭底下。」book18.org
她深吸了一口氣，看向亞瑟，目光中帶著一種鄭重的託付：「亞瑟先生，如果我走了以後……你能幫我照顧她嗎？」book18.org
亞瑟看著她。book18.org
看著這個被命運折磨得體無完膚，卻依然在為女兒的未來擔憂的母親。book18.org
他想起昨晚她跪在地上磕頭求饒的樣子——不是為了自己，是為了女兒。book18.org
他想起莉涅特發燒的那一夜，她拖著病體冒雨去鎮上抓藥，昏倒在泥濘中，手裡還緊緊攥著那隻藥包。book18.org
他想起那個粉發的少女蹲在破布後面，守著幾棵沒人買的菜，餓得肚子咕咕叫，卻還是把唯一的麵包留給了母親。book18.org
他想起她笑著說：「媽媽，我一定會治好你的。」book18.org
亞瑟低下頭，沉默了很久。book18.org
然後他說：「好。」book18.org
一個字，很輕，卻帶著一種不容置疑的分量。book18.org
賽莉婭的眼淚終於落了下來。但她沒有哭出聲，只是任由淚水順著臉頰滑落，在晨光中閃爍著晶瑩的光芒。book18.org
她轉過頭，看向遠方的朝陽，輕聲說：「謝謝你。」book18.org
兩人在山坡上坐了很長時間，誰也沒有再說話。book18.org
直到陽光完全驅散了晨霧，直到山坡下傳來莉涅特焦急的呼喊聲——「媽媽！亞瑟大人！你們去哪兒了？」——他們才站起身，一前一後地走下坡去。book18.org
走到半路時，莉涅特氣喘吁吁地跑了上來，看見兩人安然無恙，才鬆了一口氣。book18.org
「嚇死我了！我醒來發現你們都不見了，還以為你們出什麼事了！」她一手拉住母親的手，一手拉住亞瑟的衣袖，像是怕他們再消失一樣，「走吧走吧，回去吃早飯！我今天煮了粥哦——雖然只有米湯，但我加了一點點鹽，可好喝了！」book18.org
她拉著兩人，嘰嘰喳喳地說著話，沿著小路往家的方向走去。book18.org
晨光灑在三人身上，將他們的影子拉得很長很長，在小路上交織在一起，分不清誰是誰的。book18.org
亞瑟低頭看著自己被莉涅特拽住的衣袖，又看了看另一邊被她拽住的賽莉婭的手。book18.org
他忽然覺得，也許命運把他送到這個時代，不是為了讓他殺死一個魔王。book18.org
而是為了讓他拯救兩個他本該殺死的人。book18.org
第十一章 新的生活book18.org
亞瑟說到做到。book18.org
在山坡談話後的第三天，他在鷲尾鎮東邊找到了一間廢棄的木屋。屋子不大，只有兩間臥室加一個堂屋，但勝在結實——屋頂完好，牆壁沒有裂縫，門窗雖然破舊但都能正常開關。屋前有一小塊空地，可以開墾成菜園；屋後有一棵老槐樹，夏天應該能遮出一大片陰涼。book18.org
最重要的是，租金很便宜。便宜到亞瑟懷疑房東根本就沒指望能把這房子租出去。book18.org
「這屋子空了快三年了，」房東老頭叼著煙斗，慢悠悠地說，「之前住的一家人搬去了城裡，就一直閒置著。你要是願意住，隨便給點錢就行，反正空著也是空著。」book18.org
亞瑟當場就付了三個月的租金。book18.org
接下來的五天裡，他幾乎把所有的時間都花在了修繕這間屋子上面。他換了鬆動的窗框，修補了漏風的牆縫，用新茅草重新苫了屋頂，把生鏽的門軸卸下來上了油，又將那口廢棄的水井淘洗乾淨——井水居然還是清的。book18.org
他幹活的時候，莉涅特就像一條小尾巴一樣跟在他身後。他爬梯子上房頂，她就在下面幫他遞茅草；他蹲在井邊洗刷，她就挽起袖子幫忙打水；他釘木板的時候，她就負責扶著木板不讓他歪。雖然她大多數時候幫不上什麼實際的忙，但她總是能找到自己能做的事情——遞工具、送水、擦汗，或者在亞瑟累了的時候給他講一個從鎮上聽來的笑話。book18.org
那些笑話大多很冷，冷到亞瑟的嘴角連一絲抽搐都懶得給。但莉涅特自己不覺得，每次講完都會先哈哈大笑，笑得兔耳直顫，然後反過來指責亞瑟：「您怎麼不笑啊？這個笑話可好笑了！」book18.org
「嗯，好笑。」亞瑟面無表情地釘著木板。book18.org
「您根本就沒在聽！」book18.org
「我在聽。」book18.org
「那您重複一遍我剛才講了什麼？」book18.org
「……一個關於麵包和會跳舞的土豆的故事。」book18.org
「那是關於麵包和會唱歌的雞蛋！」莉涅特氣得跺腳，「您根本沒在聽！」book18.org
亞瑟停下手中的錘子，看了她一眼：「那雞蛋最後怎麼樣了？」book18.org
「最後它被吃掉了啊！」book18.org
「嗯，那它確實會唱歌——在肚子裡唱。」book18.org
莉涅特愣了一下，然後反應過來，捂著肚子笑得直不起腰來：「哈哈哈哈——亞瑟大人您居然也會開玩笑！」book18.org
亞瑟沒有承認，也沒有否認。他低下頭，繼續釘他的木板，但嘴角那一絲若有若無的弧度，出賣了他。book18.org
賽莉婭坐在門檻上，看著院子裡一大一小兩個人拌嘴，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。她的手裡正在縫製一塊新窗簾——布是她從自己那件已經破得不能再穿的舊裙子上裁下來的，雖然舊，但洗得很乾凈，在陽光下泛著柔和的白色光澤。book18.org
她已經很久沒有做過針線活了。以前是沒有力氣，也是沒有心情。但現在，看著那個男人在院子裡忙前忙後，看著女兒跟在他身邊嘰嘰喳喳地說個不停，她忽然覺得，也許這間破舊的木屋，真的能成為一個家。book18.org
第五天傍晚，屋子終於修繕完畢了。book18.org
亞瑟站在堂屋中央，環顧四周——牆壁重新抹了泥，看起來整潔多了；窗戶換上了新框架，糊上了賽莉婭縫製的窗簾；地面被他用石頭夯實了，鋪上了一層乾燥的稻草，再蓋上賽莉婭編織的草蓆；堂屋正中擺著一張粗笨但結實的木桌——那是他用廢木料自己釘的，雖然歪歪扭扭的，但勝在穩固。book18.org
兩間臥室一大一小。大的那間他留給了母女倆，小的那間——只夠放一張床和一張小桌子——留給自己。book18.org
搬家是在第二天上午進行的。book18.org
說是搬家，其實也沒有什麼好搬的。賽莉婭和莉涅特的所有家當，加起來也不過是幾件破舊的衣物、一口鐵鍋、幾隻陶碗、一床薄被，以及牆上那幅月神圖騰的畫像。亞瑟一趟就全部搬完了。book18.org
莉涅特抱著那幅月神畫像，小心翼翼地走進新家。她站在堂屋中央，環顧四周，紫色的眼睛瞪得大大的，像是第一次進城的孩子。book18.org
「哇……」她情不自禁地發出一聲感嘆，「好大啊……」book18.org
對於住慣了那間棚屋的她來說，這間普通大小的木屋確實算得上「寬敞」了。至少屋頂不會漏水，牆壁不會漏風，地面不會在雨天變成泥潭。book18.org
亞瑟把她領到那間大臥室門口，推開門：「這是你和媽媽的房間。」book18.org
莉涅特探頭往裡一看，愣住了。book18.org
房間裡靠牆放著一張床——一張真正的床，有床架、有床板，而不是用木板和石塊壘起來的臨時床鋪。床上鋪著乾燥的稻草，稻草上鋪著一塊洗乾淨的舊布——那是亞瑟用自己的披風改的。book18.org
床頭放著一隻小木箱，可以當桌子用，也可以存放一些小物件。book18.org
最重要的是，這間房間有一扇窗戶。窗戶開著，午後的陽光灑進來，在木質地板上投下一片溫暖的光斑。窗台上放著一隻陶罐，裡面插著幾朵賽莉婭在路邊采的野花——那是她今早趁著亞瑟和莉涅特還在睡覺時，悄悄去山坡上摘的。book18.org
莉涅特站在門口，呆呆地看著這一切，半天沒有說話。book18.org
「怎麼了？」亞瑟站在她身後，「不喜歡嗎？」book18.org
莉涅特沒有回答。book18.org
她轉過身，撲進亞瑟懷裡，緊緊地抱住了他。book18.org
亞瑟整個人僵住了。book18.org
他低頭看著懷裡那顆粉色的腦袋，兩隻兔耳因為激動而微微顫抖著，貼在他的胸口。他感覺到自己的衣襟正在被某種溫熱的液體浸濕。book18.org
「……謝謝你，亞瑟大人。」她的聲音悶悶的，帶著鼻音，「這是我第一次有自己的房間。」book18.org
亞瑟的手懸在半空中，不知道該往哪裡放。book18.org
過了好幾秒鐘，他才僵硬地抬起手，輕輕地、極其不自然地，拍了拍她的後背。book18.org
「……嗯。」book18.org
那天晚上，賽莉婭用新家的灶台做了第一頓飯。book18.org
依然是簡單的菜湯和粗麥餅，但這一次，湯里多了一點油星，麥餅也比平時厚了一些。亞瑟不知道從哪裡弄來了一小塊燻肉，切成薄片，放在湯里煮出了香味。book18.org
莉涅特喝了一口湯，眼睛一下子亮了：「有肉味！」book18.org
「嗯。」亞瑟低頭喝湯，面無表情，「房東送的。」book18.org
實際上是他花錢從鎮上肉鋪買的。但他知道如果說是買的，賽莉婭一定會心疼錢，莉涅特也一定會捨不得吃。所以乾脆說是別人送的。book18.org
賽莉婭看了他一眼，沒有戳破這個顯而易見的謊言。她低下頭，喝了一口湯，嘴角浮起一絲若有若無的笑意。book18.org
吃完飯，莉涅特主動搶著去洗碗。她哼著不成調的小曲，在水槽邊歡快地忙碌著，兔耳隨著她的動作一翹一翹的，看起來心情好得不得了。book18.org
賽莉婭坐在堂屋的椅子上，透過窗戶看著女兒忙碌的背影，輕聲說：「謝謝你。」book18.org
亞瑟正在擦劍，聞言頭也不抬：「謝什麼？」book18.org
「謝謝你為她做的一切。」賽莉婭的聲音很輕，卻很真誠，「我已經很久沒有看到她這麼開心了。」book18.org
亞瑟擦劍的動作頓了一下，然後繼續。book18.org
「沒什麼。」他說，「舉手之勞。」book18.org
賽莉婭沒有繼續道謝。她只是靜靜地看著他，目光中帶著一種前所未有的柔和。book18.org
夜深了。book18.org
莉涅特躺在自己的新床上，翻來覆去，怎麼也睡不著。book18.org
不是因為不舒服——恰恰相反，這張床太舒服了。柔軟的稻草墊在身下，散發著乾燥的草木清香；被子雖然薄，但很乾凈，帶著陽光曬過的味道；窗外有月光灑進來，在地板上鋪成一片銀白色的地毯。book18.org
她從來沒有睡過這麼好的床。book18.org
她興奮得根本合不上眼。book18.org
她在床上滾來滾去，一會兒把臉埋進被子裡深吸一口氣，一會兒又爬起來看看窗外的月亮，一會兒又側耳聽聽隔壁房間的動靜。book18.org
她聽見母親均勻的呼吸聲——睡得很安穩。book18.org
她又聽了聽另一邊的房間——很安靜，沒有聲音。book18.org
亞瑟大人睡著了嗎？book18.org
她躡手躡腳地爬下床，光著腳丫，悄悄地走到亞瑟的房間門口。門沒有關嚴，留著一道縫隙。她趴在門縫上，往裡看去——book18.org
亞瑟正靠在床頭，手裡拿著一本書，借著月光在看。他顯然也還沒有睡。book18.org
然後他頭也不抬地說了一句：「門縫裡有隻兔耳朵在動。」book18.org
莉涅特嚇了一跳，連忙捂住自己的兔耳，但已經來不及了。她尷尬地推開門，站在門口，低著頭，像做錯事被抓現行的小孩。book18.org
「……我睡不著。」她小聲說。book18.org
亞瑟放下書，看著她：「床不舒服？」book18.org
「不是不是！床很舒服！」莉涅特連忙搖頭，「就是因為太舒服了，所以我太興奮了，反而睡不著……」book18.org
她猶豫了一下，抬起頭，用那雙紫色的眼睛期待地看著他：「亞瑟大人，我能……在您這兒坐一會兒嗎？就一會兒。」book18.org
亞瑟沉默了片刻，然後往旁邊挪了挪，騰出一塊地方。book18.org
莉涅特的眼睛一下子亮了，快步走過去，在床邊坐下。她抱著膝蓋，透過窗戶看著外面的月亮，輕聲說：「這裡的月亮，好像比原來那邊看到的更大更圓呢。」book18.org
「同一個月亮。」亞瑟說。book18.org
「我知道。」莉涅特笑了笑，「但看起來就是不一樣嘛。」book18.org
她沉默了一會兒，忽然說：「亞瑟大人，您會一直和我們在一起嗎？」book18.org
亞瑟沒有立刻回答。book18.org
莉涅特低下頭，聲音變得更輕了：「我知道您是個大人物，不可能一直待在這種小地方。但……但如果您要走的話，能不能提前告訴我？我不想……不想一覺醒來，發現您已經不在了。」book18.org
她的聲音裡帶著一種小心翼翼的祈求。book18.org
就像那個在雨夜裡發著高燒，迷迷糊糊地喊「媽媽」的孩子一樣。book18.org
亞瑟看著她低垂的兔耳，看著她微微顫抖的睫毛，心裡某個地方被狠狠地揪了一下。book18.org
「……我不會走的。」他聽見自己說，「至少在你們不需要我之前，我不會走。」book18.org
莉涅特猛地抬起頭，眼睛裡閃著光：「真的嗎？」book18.org
「真的。」book18.org
她盯著他看了好幾秒，然後露出一個大大的笑容——那是亞瑟見過的最燦爛的笑容，比陽光還要耀眼。book18.org
「那我們拉鉤！」她伸出小指。book18.org
亞瑟看著那根纖細的小指，沉默了兩秒，然後也伸出了自己的小指，和她勾在了一起。book18.org
「拉鉤上吊，一百年不許變！」莉涅特認真地念完誓詞，然後心滿意足地收回手，站起身，「好了，我現在可以去睡覺了！」book18.org
她走到門口，又回過頭來，看著亞瑟：「晚安，亞瑟大人。」book18.org
「……晚安。」book18.org
她輕輕帶上門，蹦蹦跳跳地回到了自己的房間。book18.org
亞瑟坐在床上，看著自己剛剛和她拉過鉤的那根小指，沉默了很久。book18.org
然後他放下手，重新拿起那本書，但一個字也看不進去了。book18.org
他靠在床頭，看著窗外的月亮，在心裡對自己說：你完了，亞瑟·格雷。你真的完了。book18.org
而隔壁房間裡，莉涅特鑽進被窩，把臉埋進被子裡，嘴角掛著一抹甜甜的笑意，很快就沉入了夢鄉。book18.org
這一夜，她做了一個很美很美的夢。book18.org
夢裡她有一間屬於自己的房間，有一張溫暖的床，有媽媽，還有一個不苟言笑但會幫她洗碗、會陪她去集市、會和她拉鉤約定的騎士大人。book18.org
她不知道這個夢會不會醒。book18.org
但她希望，如果可以的話，這個夢能做得久一點，再久一點。book18.org
第十二章 教她識字book18.org
搬進新家後的第七天，亞瑟發現了一個讓他意外的事情。book18.org
那天下午，他坐在院子裡擦拭佩劍，莉涅特蹲在不遠處的地上，拿著一根樹枝，在泥土上寫寫畫畫。她寫得很認真，眉頭微微皺著，舌尖不自覺地伸出一小截——是她專心時慣有的小動作。book18.org
亞瑟起初沒有在意，以為她只是在塗鴉。但當他無意間瞥了一眼她腳下的地面時，他愣住了。book18.org
泥土上畫著的，不是隨意的圖案，而是幾個歪歪扭扭的文字。book18.org
雖然筆畫順序完全不對，結構也鬆散得不成樣子，但依稀能辨認出——那是通用語中的幾個字母。book18.org
「你會寫字？」亞瑟放下手中的劍，走到她身邊。book18.org
莉涅特被他的聲音嚇了一跳，下意識地用腳去蹭地上的字跡，像是做了什麼壞事被抓住一樣，慌忙搖頭：「不會不會！我就是瞎畫的！」book18.org
「你畫的是什麼？」book18.org
「……就是，前兩天在鎮口看到告示牌上寫的字。」她小聲說，耳朵微微耷拉下來，「我覺得那個形狀很好看，就記下來了，回來試著寫一下……寫得不好，歪歪扭扭的。」book18.org
亞瑟低頭看著地上那些雖然歪斜卻明顯經過了認真模仿的字跡，沉默了片刻。book18.org
他只教過她一次。book18.org
前天路過鎮口時，她指著告示牌問那上面寫了什麼，他隨口告訴她那是「集市」兩個字，並且在地上寫了一遍給她看。他當時並沒有放在心上，以為她只是單純的好奇。book18.org
但她記住了。不僅記住了，還回來自己練習，試圖複寫出那兩個字的形狀。book18.org
「你寫一遍給我看看。」他說。book18.org
莉涅特猶豫了一下，蹲下身，重新拿起樹枝，一筆一畫地在地上寫了起來。她的動作很慢，很謹慎，每寫一筆都要想一想，像是在腦海中努力回憶那個字的形狀。book18.org
她寫完了。book18.org
雖然比例失調，筆畫也有些混亂，但確實能看出來是「集市」兩個字。book18.org
對於一個從來沒有接受過正規教育、只見過一次範本的十二歲孩子來說，這已經是非常驚人的模仿能力了。book18.org
「你以前學過寫字嗎？」亞瑟問。book18.org
莉涅特搖了搖頭：「沒有。媽媽以前教過我一些簡單的數字，但文字沒有教過——她說我們這樣的人，學會認字也沒什麼用，反而可能會惹麻煩。」book18.org
她說這話的時候語氣很平淡，沒有抱怨，也沒有不甘，只是在陳述一個事實。book18.org
亞瑟沉默了一會兒，然後說：「你想學嗎？」book18.org
莉涅特抬起頭，紫色的眼睛裡閃過一絲亮光，但那亮光很快又黯淡了下去：「可是……可是學了有什麼用呢？我又不能去上學，也不能去城裡工作……」book18.org
「有用。」亞瑟打斷了她，「學會了認字，你就可以看書。書里有各種各樣的知識和故事，有你看不到的遠方，有你想像不到的世界。你可以通過文字，去了解任何你想了解的東西。」book18.org
莉涅特的眼睛重新亮了起來。book18.org
「真的嗎？」book18.org
「真的。」book18.org
「那……那您願意教我嗎？」她小心翼翼地問，像是怕給對方添麻煩，「我會認真學的！我不會耽誤幹活的！我可以晚上學，白天照樣去集市賣菜——」book18.org
「我教你。」book18.org
莉涅特愣住了，像是沒有料到他會答應得這麼乾脆。book18.org
然後她的臉上綻放出一個燦爛的笑容，比陽光還要耀眼：「太好了！那我從現在就開始學！」book18.org
「不急。」亞瑟站起身，回屋翻出一塊平整的木板和一小截木炭，遞給她，「先用這個寫，比在地上畫清楚。」book18.org
莉涅特雙手接過那塊木板和木炭，像接過什麼稀世珍寶一樣，小心翼翼地捧在手裡。book18.org
「今天先學五個字。」亞瑟說，「我寫一遍，你照著寫。寫到我滿意為止。」book18.org
「是！」book18.org
從那天起，每天傍晚就成了莉涅特的識字時間。book18.org
亞瑟的教學方法很簡單——他在木板上寫下當天的教學內容，讓莉涅特照著抄寫，然後默寫，直到完全記住為止。他不會講太多複雜的理論，因為對於初學者來說，太多的規則反而會讓人困惑。他只是讓她寫，反覆地寫，直到肌肉記住每個字的形狀。book18.org
莉涅特學得比他預想的要快得多。book18.org
第一天教的五個字，她寫到第三遍就已經能完全正確地默寫出來。第二天教的七個字，她只用了不到一個小時就掌握了。到了第五天，她已經能認出將近五十個字，並且能獨立閱讀簡單的短句了。book18.org
不僅如此，亞瑟還發現，她對文字的敏感度遠超常人。他只需要寫一遍，她就能準確地記住每個字的筆畫順序和結構；他只需要解釋一次某個字的意思，她就永遠不會再忘記。更讓他驚訝的是，她開始自己嘗試組詞造句——雖然經常造出一些讓人哭笑不得的句子，但這種主動運用的能力，說明她不是在死記硬背，而是真正理解了文字的用法。book18.org
「天才」這個詞浮現在亞瑟的腦海中。book18.org
他想起勇者生前說過的話：「那個魔王擁有超乎想像的智慧和領悟力。她學習任何東西都比普通人快十倍。這也是她能在短短几年內建立起龐大勢力的原因之一。」book18.org
現在看來，這種天賦在她小時候就已經顯露出來了。book18.org
只是這份天賦，在原來的命運軌跡中，被用於學習和掌握毀滅性的黑魔法；而在這裡，它被用在了學習識字和讀寫上。book18.org
亞瑟不知道這算不算一種諷刺。book18.org
但他發現，每次看到莉涅特因為學會一個新字而露出開心的笑容時，他心裡的某個角落就會變得柔軟一分。book18.org
這天晚上，莉涅特像往常一樣坐在桌前練習寫字。她今天學了八個新字，正在一遍遍地抄寫，直到自己滿意為止。book18.org
亞瑟坐在一旁，借著油燈的光翻閱一本舊書——那是他從舊貨攤上淘來的，是一本關於草藥辨識的通俗讀物，他打算等莉涅特的識字量再大一些，就拿這本書給她當教材。book18.org
時間一分一秒地過去，油燈里的油漸漸見底，火苗變得越來越小。book18.org
亞瑟抬起頭，正想提醒莉涅特該去睡覺了，卻發現她已經趴在桌上睡著了。book18.org
她的手裡還握著那截木炭，臉上沾了一道黑印，面前的木板上工工整整地寫滿了今天學的字——每個字都寫了至少十遍，一遍比一遍工整。book18.org
她的呼吸平穩而綿長，兔耳軟軟地垂在臉側，隨著呼吸輕輕起伏。油燈微弱的光芒在她臉上跳躍，將她的輪廓勾勒得柔和而安詳。book18.org
亞瑟放下書，站起身，走到她身邊。book18.org
他低頭看著那塊寫滿字跡的木板——每一個字都寫得認真而努力，筆畫雖然還帶著稚氣，但已經能看出清晰的骨架和結構。她顯然花了很大的功夫。book18.org
他輕輕嘆了口氣，俯身將她從椅子上抱了起來。book18.org
莉涅特在睡夢中發出一聲含糊的呢喃，本能地將臉埋進他的頸窩，雙手自然而然地環住了他的脖子。book18.org
「唔……亞瑟大人……」她含含糊糊地嘟囔了一句，也不知道是在說夢話還是半夢半醒間的囈語。book18.org
亞瑟的身體僵硬了一瞬。book18.org
然後他調整了一下姿勢，讓她能靠得更舒服一些，抱著她走向她的房間。book18.org
賽莉婭還沒有睡，正靠在床頭借著月光縫補一件舊衣裳。看見亞瑟抱著莉涅特進來，她先是愣了一下，隨即露出一抹溫柔的笑意。book18.org
「又睡著了？」book18.org
「嗯。」亞瑟將莉涅特輕輕地放在床上，賽莉婭放下手中的針線，幫女兒脫掉外衣，蓋好被子。book18.org
莉涅特翻了個身，抱住被子的一角，嘴角還掛著一絲淺淺的笑意，不知道在做什麼美夢。book18.org
賽莉婭伸手輕輕撥開她額前的碎發，目光中滿是憐愛。book18.org
「她今天學得很認真。」亞瑟站在門口，低聲說，「晚飯都沒怎麼吃，一直在練字。」book18.org
「我知道。」賽莉婭輕聲說，「她從小就是這樣，認定了一件事，就會全身心地撲上去。」book18.org
她抬起頭，看向亞瑟，淺紫色的眼眸在月光中泛著柔和的光：「謝謝你願意教她。」book18.org
亞瑟沒有回答，只是微微點了點頭，然後轉身退出了房間。book18.org
他回到自己的房間，坐在床邊，卻沒有立刻躺下。book18.org
他低頭看著自己的雙手——這雙手剛剛抱過那個女孩，那個他本該殺死的女孩。book18.org
他閉上眼睛，靠在牆上。book18.org
腦海中浮現出她趴在桌上睡著的樣子，臉上沾著炭黑，手裡還握著那截木炭，面前的木板上寫滿了工工整整的字跡。book18.org
他的嘴角不自覺地浮起一絲連他自己都沒有察覺到的弧度。book18.org
然後他睜開眼睛，低聲說了一句：「……明天該教她寫『家』這個字了。」book18.org
他說完，吹熄了油燈，躺了下來。book18.org
窗外的月光灑進來，在地板上鋪成一片銀白。book18.org
隔壁房間裡，傳來莉涅特在睡夢中含糊的囈語：「……集……市……賣……菜……」book18.org
亞瑟在黑暗中無聲地笑了一下。book18.org
然後他閉上眼睛，沉入了穿越到這個時代以來，第一個安穩的睡眠。book18.org
第十三章 賽莉婭的好轉book18.org
日子一天天過去，轉眼間，亞瑟已經在鷲尾鎮住了將近一個月。book18.org
這一個月里，變化最大的不是莉涅特——雖然她的識字量已經突破了兩百個，甚至開始嘗試閱讀那本草藥讀物的第一章——而是賽莉婭。book18.org
她的身體在以肉眼可見的速度好轉。book18.org
首先是胃口。以前她一天只能勉強喝下半碗稀粥，多吃一點就會噁心反胃。但現在，她已經能吃完一整碗菜湯外加半塊麥餅了。雖然依然吃不了太油膩的東西，但至少不再是一副風一吹就倒的樣子了。book18.org
其次是氣色。她蒼白的臉上開始有了血色，凹陷的臉頰也稍稍豐滿了一些，不再像之前那樣瘦得只剩一副骨架。她的眼睛也不再是那種渾濁的、帶著病態的黯淡，而是逐漸恢復了兔耳族特有的清澈透亮。book18.org
這一切的變化，都是從亞瑟開始每天給她帶藥開始的。book18.org
那些藥是他每次以「進山採藥」為藉口外出時帶回來的。有時候是一些常見的草藥，有時候是一些他託人從鎮上藥店買來的成品藥丸。他從不解釋這些藥的來歷，每次只是把藥包放在桌上，淡淡地說一句「順便買的」，然後就轉身去做別的事情了。book18.org
賽莉婭沒有追問這些藥的來源，但她心裡清楚——一個「路過的遊俠」，不可能隨身攜帶這麼多對症的藥物。她也沒有拆穿他，只是每次都默默地把藥喝掉，然後在亞瑟看不見的角度，用一種複雜的目光注視著他的背影。book18.org
除此之外，亞瑟還開始往家裡帶一些食材。有時候是一條曬乾的海魚，有時候是一小塊燻肉，有時候是一袋白面，甚至有一次，他帶回了一小罐蜂蜜。book18.org
「亞瑟大人！這個是哪兒來的？」莉涅特捧著那罐蜂蜜，眼睛瞪得溜圓，像是捧著一罐金子。book18.org
「路上買的。」亞瑟面不改色地說。book18.org
「路上？哪條路上會有賣蜂蜜的？」book18.org
「一條有蜜蜂的路上。」book18.org
莉涅特被這個回答噎住了，張了張嘴，發現自己竟然無法反駁。book18.org
賽莉婭坐在一旁，看著女兒吃癟的樣子，忍不住輕笑出聲。那笑聲很輕，但卻是亞瑟第一次聽到她笑。book18.org
他轉過頭，正好對上賽莉婭的目光。她坐在窗邊，午後的陽光灑在她身上，給她蒼白的臉龐鍍上了一層溫暖的光暈。她的嘴角還殘留著笑意，那雙淺紫色的眼睛在陽光下泛著柔和的光澤。book18.org
那一刻，亞瑟忽然意識到——這個女人其實還很年輕。她大概也就三十歲出頭，如果沒有被疾病和生活的磨難摧殘，她應該是一個很美麗的女人。book18.org
他移開目光，低頭繼續修理手裡那把有些鬆動的椅子。book18.org
「亞瑟大人，」莉涅特抱著蜂蜜罐，湊到他面前，「我們今天晚上可以做蜂蜜餅嗎？我上次在鎮上看到有人賣，可香了！」book18.org
「你會做？」book18.org
「我可以學！」莉涅特信心滿滿，「您教我認字的時候不是說過了嗎——『世上無難事，只怕有心人』！」book18.org
亞瑟沉默了片刻，然後放下手中的工具：「……我來做。」book18.org
「誒？！」莉涅特和賽莉婭同時發出了驚訝的聲音。book18.org
亞瑟沒有理會她們驚訝的目光，站起身，從莉涅特手裡接過蜂蜜罐，走向灶台。book18.org
他確實會做飯——在十七年的遠征中，野外生存是必修課。雖然談不上什麼廚藝，但基本的烹飪他還是能應付的。book18.org
他挽起袖子，開始和面。莉涅特像一隻好奇的小貓一樣圍著他轉來轉去，不時發出驚嘆：「哇，亞瑟大人和面的樣子好專業！」「哇，您還會擀麵？」「哇——」book18.org
「你能不能安靜一會兒？」亞瑟被她吵得頭疼。book18.org
「不能！」莉涅定理直氣壯，「這是歷史性的一刻！我必須全程觀摩！」book18.org
賽莉婭靠在門框上，看著灶台前一大一小兩個人忙碌的身影，嘴角浮起一抹溫柔的笑意。book18.org
她低頭看了看自己的手——這雙手曾經連握緊拳頭都做不到，但現在，她已經能重新拿起針線，做一些簡單的縫補工作了。book18.org
她又看了看窗外——院子裡那片被她開墾出來的小菜地，已經冒出了嫩綠的新芽。book18.org
她又看了看灶台前那個高大的背影——他正笨拙地試圖把麵糰捏成圓形，而莉涅特在旁邊笑得前仰後合，指出他捏出來的東西更像一隻歪嘴的土豆。book18.org
她忽然覺得，也許活著，真的是一件還不錯的事情。book18.org
那天晚上，三個人圍坐在桌前，吃著一盤形狀各異、大小不一的蜂蜜餅。book18.org
味道其實一般——亞瑟的火候掌握得不太好，有幾塊烤焦了，有幾塊還沒熟透。但莉涅特吃得很開心，嘴角沾滿了蜂蜜，眼睛彎成了月牙。book18.org
「好吃！」她嘴裡塞得滿滿的，含糊不清地說，「亞瑟大人做的蜂蜜餅是世界上最好吃的！」book18.org
「那是因為你沒吃過真正的蜂蜜餅。」亞瑟面無表情地說。book18.org
「我不管！這就是最好吃的！」book18.org
賽莉婭也拿起一塊，小口咬了一口。蜂蜜的甜味在舌尖化開，混合著麥面的樸實香氣。算不上什麼絕世美味，但她的眼眶卻忽然有些發熱。book18.org
她已經記不清上一次吃到甜的東西是什麼時候了。book18.org
「……好吃。」她輕聲說，低下頭，不讓女兒看到自己眼中的淚光。book18.org
亞瑟沒有說話，只是默默地把最大的一塊蜂蜜餅放到了她的碗里。book18.org
飯後，莉涅特主動去洗碗，把亞瑟推出了廚房：「今天您做飯了，所以碗我來洗！這是規矩！」book18.org
亞瑟沒有爭辯，走到院子裡，在門檻上坐下。book18.org
晚風拂過，帶來田野的氣息。天空中的星星一顆接一顆地亮了起來，像是一盞盞被逐一點燃的燈。book18.org
賽莉婭從屋裡走出來，在他身邊不遠處坐下。她沒有說話，只是靜靜地和他一起看著星空。book18.org
沉默了很久之後，她忽然開口了：「亞瑟先生。」book18.org
「嗯？」book18.org
「你為什麼要對我們這麼好？」book18.org
亞瑟沒有立刻回答。book18.org
他看著遠方的星空，沉默了片刻，然後說：「因為你們值得。」book18.org
賽莉婭愣了一下，然後低下頭，嘴角浮起一抹苦澀的笑意：「值得？一個快要死的病秧子和一個連飯都吃不飽的小丫頭——我們哪裡值得了？」book18.org
「你女兒為了給你省一口吃的，寧願自己餓肚子。」亞瑟說，「你為了你女兒，可以向任何人下跪。這還不夠值得嗎？」book18.org
賽莉婭的呼吸停滯了一瞬。book18.org
她低下頭，雙手緊緊攥著衣角，指節泛白。過了很久，她才輕聲說：「我只是……不想讓她像我一樣受苦。」book18.org
「她已經沒有受苦了。」亞瑟說，「以後也不會。」book18.org
賽莉婭抬起頭，看著他。月光灑在他稜角分明的側臉上，他的表情很平靜，但那雙眼睛裡卻帶著一種讓人安心的堅定。book18.org
她忽然覺得，也許命運在最後一刻，終於對這個破碎的家庭展露了一絲慈悲。book18.org
「……謝謝你。」她說，聲音很輕，卻帶著真摯的感激。book18.org
亞瑟沒有回答，只是微微點了點頭。book18.org
屋裡傳來莉涅特的歌聲——她又在唱那首不成調的小曲了，歌詞亂七八糟的，旋律也跑得厲害，但她唱得很開心，像是在用歌聲宣告自己對這個世界的主權。book18.org
賽莉婭聽著女兒的歌聲，嘴角浮起一抹溫柔的笑意。book18.org
她抬起頭，看著滿天繁星，在心裡默默地說了一句話。book18.org
這句話她沒有說出口，但她希望，月亮能替她傳達給那個坐在她身邊的男人。book18.org
那句話是——book18.org
謝謝你，讓我的女兒重新學會了笑。 book18.org