【寂母逢春】（第二章2）book18.org
作者：葫妖（炙熱的長頸鹿）book18.org
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第二章第二回 幽蘭露冷book18.org
時當嘉靖二十七年二月初頭，淮揚一帶雖已交春，河面上的寒氣卻還不肯退盡。申牌方過，日頭斜掛在東關關廂的屋脊上，昏黃黃一片。遠處官河裡偶有糧船撐篙而過，船夫拖長了嗓子吆喝，聲音順著縱橫水汊盪去，到那些低洼背巷時，已只剩些含混不清的餘響。book18.org
這大東門外的關廂，本是船貨、馬料與腳力聚集之處。只是越過運司巷，再沿一條淤塞的小河汊往南，繁華便像斷了線，漸漸不見。兩岸只余歪屋、破棚、船戶曬網的竹架，並幾處無籍之人搭出來的草窩。日影西斜，好似打翻了金鋪子裡的金盤，潑得滿天皆是碎金熔鐵，將這江都縣城東下處照得黃澄澄的。book18.org
侯三賃下的屋子便在這等去處，背靠一條年久淤塞的廢汊。那汊原與東水關河相通，後來淤泥壅塞，只逢春日水發時才倒灌進來，夏秋間更是蚊蚋成團，連野狗都不肯久留。侯三較野狗還要吃苦耐勞些，他這屋子攏共一間半，黃泥坯牆，葦草覆頂。西山牆貼著一戶破落軍余家的灶披，東首隻用兩根舊蒿撐起一幅桐油舊布，勉強遮作小院。門是雜木板拼成的，兩扇各朝一邊歪，風來時咿呀作響，風住了仍自搖動，縫裡鑽進來的冷氣卷著灶灰，滿屋團團打轉。book18.org
雲璟坐在一張矮杌子上，兩膝屈得高高的，幾乎抵著胸口。book18.org
那杌子少了一足，底下墊著半塊青磚。他一坐上去，身子便不由得往左偏，活像土地祠里凍了一夜、等人施粥的流丐。手中那隻豁口瓦碗早沒了熱氣，幾粒糙米沉在渾湯底下，上頭凝著一層灰白米衣。他既不曾喝，也沒心思去喝，只將兩眼盯住破門，仿佛再看得緊些，便能把侯三從巷尾硬生生看回來自晌午等到日昃，那猴崽子侯三一去，便沒了影兒。book18.org
雲璟心裡一陣陣發虛，也說不清是餓的，還是怕的。他把碗擱在腳邊，右手揉了揉那還隱隱作疼的膝蓋骨。左腿如今能著力了，走個百來步也不成問題；右腿卻接得不甚妥當，骨頭縫裡像卡了顆小石子，走起路來一瘸一拐，遇著台階還得扶牆。這副身子骨，休說報仇，便是逃命，也只夠跑半條街的。book18.org
他不怕侯三出事。侯三死活，與他干係不大，他怕的是那猴崽子在酒桌賭桌上走了嘴。侯三是甚等人？衙門裡的皂隸跟班，幫閒出身。這號人吃的便是一張嘴、兩條腿、三分賊膽，走東竄西，口似無梁斗。萬一灌了兩碗黃湯，話匣子一開，把「來旺」的事漏出半個字去－－縱不是有心，縱只是一句「俺家來了個斷腿的親眷」，落在有心人耳朵里，這條命便算是交代了。book18.org
心裡沒底，人總要尋些依傍。雲璟下意識回頭瞥了一眼，柳巧巧正端坐在那張硬板床沿上。她身上穿著一領舊青布襖，衣襟寬大，袖口又短，顯然不是照她身量裁的。雲璟把她領口攏得嚴實，雖遮不盡那酥胸隆臀的豐腴身段，卻也叫她瞧著像個尋常婦人。只是那雙眼，空洞洞的，沒半點活氣兒，任憑屋外喧嚷、屋內穢氣侵人，總是紋絲不動。book18.org
一念及此，雲璟胯下便是一陣發熱。這幾日，他都是趁著夜深人靜，侯三兄妹睡得死沉之際，才敢悄悄扒開柳巧巧的衣物，行那悖逆人倫的勾當。每回泄了精，瞧著她那蒼白的臉頰上泛起一絲活人的紅暈，他心裡便沒來由地一陣快活。 此刻不過略一思量，那話兒便硬撅撅地翹將起來，恨不得立時扶著那熱燙傢伙，湊到柳巧巧腿心處那兩瓣豐腴軟肉上去。那處總帶著股熱乎勁兒，摸上去依舊滑膩緊實。他會先默念一句「叨擾娘親了」，再把那紫紅的頭子，對準了那幽深濕潤的去處……正思量間，忽聽裡屋門帘一響，阿蓀探出個小腦袋來。這丫頭穿了件藍布褂子，腰間繫著布絛，頭髮在腦後挽成兩個歪抓髻。右邊那個已鬆了大半，幾縷碎發垂在耳邊，一雙杏核眼圓溜溜地打量著屋裡。她手裡捏著條扭動的蚯蚓，獻寶也似地沖雲璟道：「來旺哥，來旺哥，你瞧，俺逮著一條會扭的『湯餅子』哩！」book18.org
雲璟吃了一嚇，皺眉道：「快扔了，腌臢東西，有甚值得耍玩的？」book18.org
阿蓀卻把蚯蚓舉到嘴邊，學那吹笛的模樣「嗚嗚」兩聲，咯咯笑道：「它怕癢哩，一吹就蜷。」book18.org
「那是它疼得快死了，夯貨。」雲璟沒好氣地瞪她一眼。這痴傻丫頭，整日只知頑耍吃睡，侯三一不在，便來纏磨自己。昨日隨口胡謅的假名，她倒叫得愈發順嘴了。「扔到院外去。若再拿到粥碗邊上，我便叫你哥回來收拾你。」 阿蓀聽了侯三的名字，這才癟著嘴走到門邊，將泥蚓放進牆腳濕泥里。她沒有給那蟲子遠遠甩出去，反倒蹲下身，用一片碎瓦撥了些爛泥蓋住，口中還小聲道：book18.org
「你躲好，莫叫雞啄了去。」book18.org
這屋附近原沒有雞，只有隔壁人家養的一隻瘸腳鴨子。雲璟懶得糾正她，轉回頭時，卻見阿蓀已蹲到自己膝邊，一雙清亮眼睛直直望著他：「來旺哥，俺哥怎的還不回？他應了帶胡餅的。」book18.org
「侯三若有胡餅，自己在路上便吃了，哪裡輪得到你。」book18.org
「哥答應了。」book18.org
「賭坊里的人還答應逢押必賠哩，你可信也不信？」book18.org
阿蓀聽不懂這話，只把下巴搭到膝頭，認真等著門響。book18.org
「快了快了。」雲璟敷衍了一句，眼睛卻上下打量了阿蓀一番。這丫頭年歲瞧著也有十四五了，身量卻瘦瘦小小的，胸前倒是鼓鼓囊囊把褂子撐出個小包來。 只是那神氣、那言語，活脫脫一個七八歲的黃毛丫頭。侯三說沒帶她出過遠門，雲璟起初不信，這幾日相處下來，倒真信了。book18.org
論長相，阿蓀的眉眼其實生得周正，杏眼瓊鼻，小嘴肉嘟嘟的，若好生打扮打扮，擱在從前他常去的那幾家勾欄里，也算入得了眼。侯三那廝尖嘴猴腮一副刻薄相，真不知怎會有這麼個周正的妹子。book18.org
不過雲璟對阿蓀倒沒那些念頭。一來這丫頭實在蠢笨，勾不起興致；二來他如今滿腦子都是母親的事，哪還有心思想別的。可每回瞧見阿蓀，他總忍不住在腦子裡過一遍－－若擱在從前，這般年紀的丫頭落到他手裡，少說也得挨上兩腳。 過去在雲府，那些新進府的小丫鬟哪個不怵他？走路慢了挨踢，茶水燙了挨踢，便是多看他一眼也要挨踢。雲二少爺的飛腳，在江都乃至揚州的丫頭圈裡也算是出了名的。book18.org
「來旺哥，你發甚愣？」阿蓀不知何時把下巴搭到了雲璟的腿上，仰著腦袋瞧他，「俺餓哩。」book18.org
雲璟回過神來，揉了揉酸脹的太陽穴。方才出神時腦子裡全是從前在雲府橫行霸道的快活日子，這會兒被打斷，倒生出幾分惱火：「餓餓餓，俺瞧你是餓死鬼托生。去去去，一邊兒待著去，等你哥回來再說。」book18.org
阿蓀癟了癟嘴，卻沒走開，反倒乾脆坐在了地上。她大剌剌地伸直了雙腿，腳趾正好碰到柳巧巧的腿肚子。她歪著腦袋打量柳巧巧，左看右看，忽地抬起小腳蹭了蹭柳巧巧的膝蓋，力道極輕，像是怕踢壞了似的。柳巧巧紋絲不動，連眼珠子都不曾轉一下。book18.org
「來旺哥，」阿蓀仰起腦袋，圓溜溜的眼裡滿是好奇，「姨姨怎的不說話呀？」 雲璟心裡一緊，嘴上卻沒好氣道：「她乏了，歇著呢，你莫攪她。」book18.org
「哦。」阿蓀點點頭，卻還是坐在原處沒動。她又盯著柳巧巧看了一會兒，復又抬頭問：「那姨姨的漢子呢？」book18.org
「死了。」雲璟硬邦邦地吐出兩個字。book18.org
阿蓀倒沒被他這語氣嚇著，歪著腦袋想了想，認認真真地「哦」了一聲，便不再問了。雲璟看了她一眼，阿蓀講話向來如此，讓人不解其意。她模樣並不痴傻，記性也不壞，卻不知道衙門、戶帖、保結和借券是何物，連門外賣漿洗活的婦人為何每日來去都說不明白。她像被人從尋常日子裡硬生生截去了一大段，只剩吃飯、睡覺、等侯三回來這幾樁事。book18.org
「阿蓀，你從前不曾出門麼？」book18.org
「俺哥不許。」book18.org
「他說不許，你便當真一次也不出去？」book18.org
「出去過的！」book18.org
阿蓀忽然來了精神，雙手在胸前比劃道：「俺小的時候，抱俺看過花燈。有蓮花燈，有兔兒燈，還有一條魚，比門板還長。後來一個嬸子過來看俺，哥哥便罵她，把俺抱回來了。」book18.org
「那嬸子說了什麼？」book18.org
阿蓀想了許久，搖了搖頭。book18.org
「她只看著俺哭。俺哥把她推倒了。」book18.org
雲璟微微蹙眉。上元夜裡人多眼雜，一個陌生婦人何以見了阿蓀便哭，侯三又為何不問情由，立刻把人推開？book18.org
「阿蓀，」雲璟壓低聲音又問，「你哥還對你說過甚？比方說……外頭是不是有甚……不能叫你知道的事？」book18.org
阿蓀歪著腦袋想了想，搖頭道：「俺哥說外頭都是壞人。」book18.org
「那你就不怕我？」book18.org
阿蓀笑了起來，露出兩顆尖尖的虎牙：「你是俺哥帶回來的呀，俺哥說你是好人，給咱們銀子的。」一副隨意天然的模樣，叫人心裡頭痒痒的。雲璟心下一動，方才那股子不快都被壓下去幾分。他輕咳一聲，扭開臉：「去去去，別蹭我膝蓋，你哥回來見了又要說嘴。」book18.org
阿蓀不情不願地挪開，不多時就被牆角一隻舊沙包吸引過去，抓起來往牆上拋，接了兩回都不曾接住，便蹲在地上，拿指頭蘸著牆灰畫起圓圈來。book18.org
「這是胡餅。」book18.org
她畫了一個，又在旁邊添了個帶尖角的。book18.org
「這是饅頭。」book18.org
雲璟瞥了一眼，嗤道：「哪有饅頭生角的，倒像個豬頭。」book18.org
「那是捏出來的褶兒。」book18.org
阿蓀也不惱，仍舊專心畫著。畫了一陣，她忽然問道：book18.org
「來旺哥，你吃過蟹黃饅頭麼？」book18.org
「自然吃過。」book18.org
雲璟答得隨意，話一出口，卻不由得想起雲府從前的早膳。秋末河蟹肥時，廚下取蟹黃蟹肉，和以豬膘、筍丁與酒醬，裹在發麵里蒸熟，揭籠時熱汽撲面，那些婢女總要先夾一個放涼，再送到他手邊。那時他嫌蟹肉多、湯汁少，吃兩口便扔，廚下的人也不敢言語。book18.org
阿蓀聽見他吃過，眼睛便亮了。book18.org
「是甚滋味？」book18.org
雲璟張了張嘴，竟一時答不上來。舊日隨手便可丟棄的東西，如今隔著家破人亡的一層血色，連滋味都像記不真切了。他只得含糊道：book18.org
「咸鮮，帶些油潤，也不過如此。」book18.org
阿蓀卻聽得認真，舔了舔乾裂的嘴唇。book18.org
「俺哥說，過年有錢便給買的。前年說過，去年也說過。」book18.org
雲璟心中那點狐疑更重。侯三雖窮，畢竟替快班跑腿，又四處接些零活，逢年買不起整籠精細饅頭，買一個哄妹妹總不至於艱難。看侯三隔三岔五地給阿蓀帶些吃食，也不是捨不得銀錢的模樣。book18.org
他正待再問，巷外忽有馬蹄踏過。馬來得快，去得也快，只在泥水裡留下幾聲沉悶飛濺。雲璟立刻住口，拖著右腿挪到門邊，從板縫裡向外張望，只見暮煙低壓，巷中並無人影，隔壁灶上的炊煙被風吹斜，貼著土牆向東散去。book18.org
他關緊門，轉身時又看見柳巧巧。book18.org
婦人仍如木雕泥塑一般坐著。斜陽從殘破窗紙間漏進來，恰在她眉骨下投出一道淺影。雲璟記得她從前蹙眉的樣子：他賭輸銀兩時，她蹙眉；他醉倒在春江樓時，她蹙眉；他將新買的鸚鵡一腳踢死，淥兒躲在廊下哭，她聽說後也蹙眉。 那時他只嫌母親絮煩，如今卻願意拿十座倉、百頃田，換她再皺一次眉頭。 雲璟拖著腿走回去，從枕下取出一把舊黃楊梳。梳子原是侯三壓在枕頭底下的物件，頭一日叫雲璟瞧見了，侯三的臉登時綠了半邊，磕磕巴巴說是小時候他娘留的。雲璟不由分說拿了來，侯三也不敢討要，只拿眼睛瞪。book18.org
雲璟在自個兒衣袖上蹭了蹭梳背，抹去沾著的灰。這梳背上原本還雕著纏枝牡丹的花樣，只是年深日久，那花紋都磨得淺了，摸上去卻還算光滑。他將母親的長髮攏至左肩，發尾有些散亂，是要理順的。梳子齒兒細密，一梳下去，總有些綰結處卡住。雲璟便停下來，用指頭將那綹頭髮分開，一點點捋直了，再接著梳。他記得母親從前梳頭，總要先梳發梢，再梳中段，最後才梳貼著頭皮的髮根，說是這般不傷發。那時雲璟不過七八歲，最愛蹲在母親妝檯邊看她梳妝。母親會叫房裡的丫鬟先端來一盆溫湯，湯裡頭擱了皂角研的細粉，洗過了，再換一盆清水漂過。漂洗時，那水面上總浮著一層細細的沫子，在黃澄澄的銅盆里晃來晃去，映著窗外的日頭，泛出些五色的光暈來。book18.org
洗凈了，母親便取一幅細葛布，把發上的水氣挹干，然後從妝檯的抽斗里取出一隻小小的白瓷瓶兒，往掌心裡倒些刨花水。那刨花水是拿榆木的刨花泡出來的，帶著股子淡淡的木頭清香。房裡的婢女捧著瓷瓶立在一旁，母親蘸了水，從髮根抹到發梢，抹得勻了，頭髮便又黑又亮，順滑得很。接著才是梳頭。母親的妝奩里有好幾把梳子：平日用的黃楊木梳，通發用的烏木篦箕，還有一把銀鑲玳瑁的，一把金背嵌白玉齒的纏枝花紋梳，是父親從蘇杭捎回來的。梳頭時，母親總是先拿寬齒的木梳把頭髮通開了，再換細齒的篦箕，一遍一遍地篦，篦得那叫個仔細，連一星兒發垢也不許留下。母親極愛自家打理頭髮，輕易不許丫鬟們插手，府里有那手巧的丫頭，時不時便在母親跟前撒嬌抱怨，說夫人梳頭的巧宗兒，每樣只肯教人看一遍，看過了便再不許上手幫襯，母親聽了，總是抿著嘴笑。 、雲璟如今手裡只有這把黃楊木梳，也沒甚刨花水，只能幹梳。他將梳子斜斜地插進柳巧巧的發間，從上往下，慢慢地梳。梳到一半，梳齒又卡住了。他停下來，低頭去看，卻見那綹頭髮裡頭纏著根枯草。想必是前幾日在荒廟裡躺著時沾上的。雲璟皺著眉，用指甲將那草挑出來，彈到地上。book18.org
發梢梳順了，他開始梳中段。柳巧巧的頭髮極多，抓在手裡，沉甸甸的。雲璟將頭髮分作三綹，一綹一綹地梳。梳著梳著，他忽地想起，從前母親梳完了頭髮，總要盤個髻。那髻式他記不清了，只記得母親盤髻時，要用好些簪子、釵子固定。有時是墮馬髻，頭髮在腦後挽個大大的圈兒，再用金簪子別住；有時是桃心髻，把頭髮分成兩股，在頭頂盤成個桃子的形狀。逢了年節或有甚宴席，母親還會梳更繁複的，什麼百合髻、飛天髻，梳一回要小半個時辰。鬢邊還要貼兩片掩鬢，一走一動，滿頭珠翠亂顫，晃得人眼花。book18.org
雲璟如今可不會這些。他只能將柳巧巧的頭髮梳順了，也不敢亂盤，只用根麻繩鬆鬆地扎在腦後。他將梳子放下，又取過塊粗布，想給母親擦擦臉。那布也是從侯三那裡要來的，原是塊舊衣裳，撕成了布條子。雲璟將布條浸了些井水，擰得半干，輕輕擦拭她的面頰。book18.org
柳巧巧的臉龐比先前顯得愈發自然了，在連日的滋養下，從前那白裡透紅的膚色又回來了些。額頭、鼻樑、下巴，雲璟挨個擦過去。擦到嘴唇時，他停住了。 柳巧巧的嘴唇總是怕干，晌午頭他才喂了幾口水，這會兒已有些小小的開裂，可那形狀還是從前的模樣。雲璟記得，母親從前總愛抿著唇笑，笑起來時，嘴角會有細細的紋路。他盯著那雙唇看了好一會兒，忽地想起那日在雲府，母親被魯忠那廝按在地上，嘴角流著血，卻還死死咬著牙，不肯求饒。book18.org
雲璟手上一抖，濕布便從指間滑落，啪嗒一聲掉在地上。他忙彎腰去撿，彎到一半，喉頭卻似叫甚麼硬物堵住，連氣也喘不勻了。他把後槽牙咬得格格作響，在心裡把魯忠的名字重新念了一遍，仿佛那兩個字是一塊生鏽的鐵，咬得越緊，口中血味便越重。book18.org
待那股酸澀稍稍退了，才把布拾起來，重新在水裡涮凈，擰了兩擰，又去揩柳巧巧的脖頸。母親的領口鬆開了一些，露出一段白里透青的鎖骨。小時候他淘氣，最愛趴進母親懷裡，用腦袋往那處亂拱，柳巧巧便捏著他的耳朵笑罵：「小狗兒似的，聞見奶香便往娘懷裡鑽。」book18.org
記憶里，那裡總是溫熱的，帶著母親身上獨有的、混著蘭花與澡豆的馨香。 天氣熱了，又添一點薄薄的汗氣，溫溫軟軟地貼著鼻端。他會恍惚覺得，一切都不曾發生，母親還是那個雍容華貴、會用溫柔的指尖點他額頭的雲家主母。他會忍不住和她說話，說些從前的趣事，說將來要如何如何報復那些跟他鬥氣的官家子弟。可如今，他湊近了，只能聞到只有一股極淡的陳腐氣，腥甜里夾著潮土和香灰的味道，好似一件埋在箱底多年、才從濕地里翻出來的舊衣裳。柳巧巧分明還能依著他的言語起身、坐下、搬抬物件，皮肉也未全冷，偏又不言不笑，不飢不渴；若說她活著，那雙眼裡尋不出半點活人的神光，若說她死了，她又實實在在坐在眼前。屋裡昏黯，門外風聲嗚咽，母子二人隔著不過三尺地界，一個盯著另一個，竟比陰陽相隔還要遠些。book18.org
他把布條團在手中，坐回矮凳，半晌不動。book18.org
屋外的天色更暗了，那金黃色的光已褪去，剩下的只有灰濛濛的暮色。阿蓀早已把胡餅、饅頭畫完了，正用一截秫秸在土牆上添芝麻，一點一點，添得滿牆都是小坑。屋外日色漸褪，牆頭上那一片金黃先變作灰白，繼而又叫暮氣慢慢吞了。隔壁人家生起了火，柴火燒不透，濃煙貼著牆縫鑽進來，嗆得阿蓀咳了兩聲。 「來旺哥，點燈麼？」book18.org
「費油，點甚麼燈。」book18.org
「黑了便看不著了。」book18.org
「看不著正好，省得你畫得滿牆都是豬。」book18.org
「是饅頭。」book18.org
阿蓀又認認真真地辯了一句，抱著那隻沙包兒坐到床腳，沒一會兒，腹中也咕嚕嚕響了起來。她低頭摁住肚皮，似乎嫌那動靜丟人，偷偷往雲璟這邊看了一眼。雲璟自己的肚腹也空得發緊，先前那碗冷粥已叫風吹得起了皮，端起來聞一聞，隱約帶了些土氣。他把碗重新擱下，豎耳去聽外頭動靜。book18.org
遠處舊城裡傳來暮鼓，隔得遠，沉悶得似從地底下滾過來一般，隨後又有巡夜人拖長聲氣，敲著梆子自另一條巷裡走過。天已過了酉牌，侯三仍不見影。 雲璟把兩隻手在膝頭蹭了蹭，手心裡不知何時已沁出一層薄汗。侯三當初在荒廟裡叫柳巧巧打得屁滾尿流，眼見逃不得，才答應收留母子二人；如今過了這些日子，身上的青腫消了，驚怕也淡了，誰能保得住他不去尋皂隸、典史，乃至錦衣衛告密，換一張經得住查驗的保結，再換幾兩賞銀？book18.org
雲璟越想越覺著不妥，正待扶牆起身，外頭忽地平地捲起一陣怪風。那風先從泥塘上刮過，卷得破葦箔嘩啦啦亂響，隨即撞到門板，只聽「哐當」一聲，那扇歪門竟被頂開半邊，冷風裹著幾片枯葉直灌進來，吹得土灰撲了滿屋。book18.org
阿蓀「呀」地一聲，忙把頭埋進臂彎。雲璟扶床站起，右手已摸到床下那柄短斧，瞪大眼睛死死盯著門口。外頭除卻風聲，並無半個人影，泥塘薄冰在暮色里泛著慘白的光，巷子盡頭一隻瘦狗夾尾飛跑，轉眼便鑽進破牆後頭去了。 「來旺哥，關門呀。」阿蓀縮著脖子催道。book18.org
雲璟沒答，挪著傷腿往門邊去，才走出兩步，腳底的泥地忽而極輕地顫了一顫。桌上的瓦碗隨之一動，碗底在木面上磨出「吱」的一聲細響。雲璟停下腳，低頭瞅了瞅地面，正疑是城外行過重車，身後那張硬板床卻忽地「咯吱」響了一下。book18.org
那聲音極輕極短，像是有人在床上翻了個身。book18.org
雲璟的身子僵在原地。他不必回頭也知道，母親是不會「翻身」的。他慢慢轉過腦袋，雙手不由自主地握緊了幾分。book18.org
柳巧巧依舊端坐在床沿上，姿勢與方才一般無二，可雲璟卻覺著有甚地方不對勁。他盯著她看了半晌，忽然省悟過來－－母親的指尖在動。book18.org
那隻擱在膝上的左手，食指卻在極細地抽動。先是食指，繼而無名指，再是五根手指一道蜷屈伸張，動作斷斷續續，像有一根看不見的絲線拴在每節指骨上，隔空一根根地提動。book18.org
「娘？」雲璟脫口喚了一聲。book18.org
柳巧巧不答，手指抽得愈發急了。緊接著，那股細顫便順著手背爬到腕子，又由腕子攀上胳膊，肩頭也隨之聳動起來。她一頭才叫雲璟梳順的長髮，隨著身子顫抖簌簌落散，麻繩從腦後滑下，一頭青絲頓如黑瀑般鋪滿肩背。book18.org
阿蓀倒不知怕，反覺新奇，爬起身道：「姨姨要幫忙撓癢麼？」book18.org
「莫要過去！」雲璟驟然喝道。book18.org
阿蓀叫他這一嗓子唬得一怔，腳下卻已邁出半步。恰在此時，柳巧巧那顆原本低垂的頭猛地向後仰去，頸子繃得筆直，喉頭髮出一陣破風箱漏氣也似的「嗬嗬」聲，兩隻眼睛雖仍緊閉，眼皮底下的眼珠卻不住亂轉。阿蓀臉上的笑意僵住，往後倒退一步，腳跟絆著地上的沙包，一屁股坐了下去。book18.org
「來旺哥，姨姨……為啥不要阿蓀撓癢？」book18.org
雲璟哪答得出來。他拖著右腿搶到床邊，伸手欲扶柳巧巧肩頭，手離她尚有半尺，婦人左臂忽然橫掃過來。那一臂並未真正挨到雲璟，袖口所帶的一股勁風卻撲面而至，直吹得他眼睛生疼。他慌忙側身，手掌按在床柱上，才不曾跌倒。 柳巧巧這一動，整張床都震了一震。床腳下積灰飛起，阿蓀身後的米瓮也跟著嗡嗡作響。那丫頭嚇得張嘴欲叫，柳巧巧卻又猛然向前一掙，束縛不住的長髮撲散開來，帶著一股陰冷風氣橫掠屋中。阿蓀身量輕，叫這股風兜胸一撞，仰面便往後倒，後肩先撞上米瓮，瓮身晃了兩晃，終於「咔嚓」裂開一道長縫。阿蓀後腦磕在瓮沿上，連哼也不曾哼一聲，軟綿綿地滑坐到地，半邊身子埋進散落的糙谷和碎瓷里去了。book18.org
「阿蓀！」雲璟驚叫一聲，欲過去救人，衣袖卻被甚麼勾住。他回頭看時，柳巧巧右手不知何時已抓住他的袖角，五指深陷布中，手背上青筋根根浮起。 「娘，是我！是璟兒！」雲璟不敢硬掙，只得湊近喊道，「你看清楚，是你兒子！」book18.org
柳巧巧哪裡聽得見。她的臉色頃刻間由蒼白轉作青灰，臉頰底下竟慢慢浮起一道道青黑細紋，自頸側攀上耳後，又順著太陽兩側爬向眉心，真如數十條細小的蟲子鑽在皮肉底下，爭著往外探頭。她兩條腿猛地繃直，鞋底狠狠抵住床上草蓆。只聽腿骨里連響兩聲，她整副身軀竟反弓起來，後腦同腳跟貼著草蓆，腰背高高懸在半空，披散的長髮直垂下來。她兩條胳膊向身後擰去，十根手指卻仍不住抓撓，指甲划過床沿，留下一道道淺白痕跡。book18.org
雲璟袖口「嗤啦」一聲被扯破，整個人跌坐在地。他顧不得傷腿鑽心疼痛，連滾帶爬地退到牆邊，伸手往床下亂摸，終於又摸到被他丟到一邊的短斧。那斧頭銹得刃口發紅，木柄也有裂紋，他卻如抓住救命稻草般死死攥著，雙手橫在胸前，一時不知該護阿蓀，還是該撲過去按住母親。book18.org
柳巧巧喉嚨里的「嗬嗬」聲一陣緊似一陣，牙關也發出細碎的磕碰聲。婦人那張原本豐潤端麗的臉，在青黑經絡纏繞之下，漸漸顯出一股說不出的猙獰，偏偏眼帘仍緊緊闔著，仿佛這具軀殼裡的甚麼物事尚未醒來，只是隔著血肉，受另一隻手牽扯擺弄。book18.org
雲璟把短斧舉起又放下，掌心全是汗，斧柄在手中不住打滑。他嘴唇哆嗦了幾下，終於從齒縫裡擠出一聲：「娘……」book18.org
……城外那座廢廟前，暮色正將四野一併吞沒。廟門外幾株枯楊歪斜著伸向灰天，樹下拴了七八匹高頭大馬，馬匹不知受了甚麼驚擾，不住刨蹄噴鼻，白汽在初春寒氣里一團團散開。幾個錦衣衛校尉俱在青布直身下罩了軟甲，腰刀也用舊布裹住刀鞘，按著刀柄分列廟門左右，彼此連話也不敢大聲說，只偶爾用眼角遞個意思。book18.org
殿內燭火搖曳，七盞銅燈依北斗之勢安放在香案與地磚上，燈盞里所燃的不似尋常菜油，火苗細而長，根處黃白，尖上卻泛著一點陰慘慘的青碧，偶爾迸裂作響，竟驚得廟外幾隻老鴉撲稜稜飛起。供案前也不見果品紙錢，只按斗柄方位壓著七枚銹綠古錢，每枚古錢下粘一道黃符，符上硃砂筆跡盤曲如蛇。殿中明明門窗緊閉，那七道符紙卻始終簌簌顫動，仿佛地下正有甚麼東西往上吹氣。 趙剛按刀立在殿門一側，身子筆直如松。他今日沒穿硬鎧，只著罩甲，外頭套了件舊棉袍，頭上扣一頂氈帽，乍看倒似個走遠路的鏢客，唯有眼神掃過之處，門邊校尉無不下意識收肩屏氣，才顯出他並非商旅中人。book18.org
殿中除卻趙剛，另有一道人並兩個隨從。那道人約莫五十上下年紀，身量清瘦，著石青道袍，頭挽黃冠，足蹬圓口布履，背後斜插一柄桃木劍，劍柄所纏黃綢早起了毛邊。麵皮枯黃，兩眉花白，鼻翼至嘴角各有一道深紋，像叫刀尖刻出來的一般；唯有一雙眼睛清亮幽深，不似這等年歲之人所有，倒如兩口古井，井底養著活水，任外頭晴雨陰陽，它自照自的天。book18.org
趙剛只知這道人道號玄清子，俗姓甚麼、家鄉何處，鎮撫司交下來的密札中一個字也不曾寫。趙剛南下，曾在龍虎山附近一處道院與他相見，知他雖在山中掛過單，卻不屬天師府，又曾在道錄司名下有牒，來路深得很。趙剛所知，不過一件：此人所持的公文，能直達錦衣衛掌印指揮使陸大人案前。book18.org
道人身後那高大漢子喚作鶴童，雖名為童，卻是個三十來歲的粗壯男子，右手三根指頭留著烏黑灼痕，手裡捧著只鏨銀藥匣，玄清子每從地上拈起一樣物事，他便取黃紙分包，記下方位。另一人喚作鹿童，身材幹瘦，識字不多，查路問店卻最伶俐，此刻正蹲在殿角，把方才揀出的幾粒黑屑分門別類地擱在白瓷碟中。 玄清子已在殿里轉了兩遭。他走得極慢，每行三五步便停下來，閉目立上一會兒，略略偏過腦袋，仿佛在聽甚麼尋常人聽不見的細響。偶爾蹲下身去，拈一撮地上的灰土，先送到鼻下嗅一嗅，又用指腹慢慢搓開，對著燈焰細看。book18.org
趙剛始終不曾催促。他見過玄清子在驛路上替一個染了時疫的腳夫診病，也是這副不緊不慢的做派。那腳夫當時燒得滿嘴胡話，同行人都道活不成了，玄清子只叫人取井水、老薑和幾味尋常草藥，守了一夜，次日那人竟能扶牆起身。 玄清子走到供桌下面，忽然站住不動了。book18.org
趙剛的眉頭微微擰了擰。他瞧見那老道士從灰堆里拈出甚東西來，湊到面前端詳了半晌。book18.org
「趙將軍。」玄清子沒回頭，聲音不高，在空蕩蕩的殿里卻聽得清清楚楚。 「道長。」趙剛上前兩步。book18.org
「你那夜差人在這廟裡尋了多久？」book18.org
「約有兩個時辰。前殿後殿並兩間偏屋都翻過，牆根、供案底下亦用鐵釺探了，地磚也起過七八塊，並無夾牆暗窖。」book18.org
「人手可都靠得住？」book18.org
「俱是某自京裡帶來的校尉。」book18.org
玄清子把那粒黑物遞給鶴童。鶴童先以銀針挑開，又湊近聞了聞，低聲道： 「師尊，這裡頭有松脂、血竭、雄黃，又像摻了一點屍蠟，火候過老，辨不盡了。」book18.org
趙剛眉頭微動：「屍蠟？」book18.org
玄清子不答，反問道：「趙將軍，你道此廟若只是乞丐流民歇腳，該有甚麼氣味？」book18.org
趙剛略一思索，答道：「自然是酸臭餿腐之氣，若有人曾在此便溺，還當有腥臊之氣。」book18.org
「嗯。」玄清子微微頷首，指尖輕輕在虛空中一點，「你且聞聞，現下這裡除了這些腌臢氣味，可還有別的？」book18.org
趙剛用力嗅了嗅，除了那股子陳年的霉味和塵土味，隱約間似乎還有股若有若無的……香氣？不，不是尋常脂粉香，倒像是甚藥材燒焦後的餘味，混著點鐵鏽般的血腥氣。book18.org
「似有一股……焦糊的血腥味？」趙剛有些不確定地說道。book18.org
「趙將軍果然敏銳，不愧侍奉真人許久。」玄清子抬起頭來，目光灼灼，「常人只道血腥氣乃是死物發散，殊不知，這血氣之中，能藏污納垢，也能牽引因果。book18.org
此間那縷焦血，正是有人拿血並香料同燃，故意牽引四下游離之氣。」 「血引？」趙剛聽著，心裡卻並未全信。他混跡北司多年，見過的術士不下百個，個個開口便是天機地脈，真正管用的不過二三。玄清子此人來頭雖大，話里的虛實尚需細細掂量。他臉上不露聲色，只沉著嗓子道：「這又是何等妖法？莫非有人在此處殺人祭鬼不成？」book18.org
玄清子仍不回答，只抬袖在七盞銅燈上一一拂過。他袖風所至，燈焰先是一伏，繼而重新挺起，原本青黃的火色竟漸漸透出一層幽碧。那碧光並不甚亮，卻似水紋一般，以神像為中心，在殿中緩緩盪開，照過供案、牆腳和地磚時，原本看不真切的痕跡便一處處顯出來：靠門有兩枚半殘的鞋印，鞋底沾的是廟後黃泥； 供案右邊有一條拖拽重物留下的淺溝；西牆下還散著許多細小粉末，灰中夾黑，黏作米粒大小的團兒。book18.org
鶴童蹲下去，用銀匙颳起一點粉末，滴了兩滴藥水。粉末遇水即粘作一團，發出一股甜腥氣。book18.org
「果是屍蠟混香灰。」鶴童道，「若是尋常線香，灰落水便散，不會凝成這般。」book18.org
趙剛眼皮輕輕一跳。book18.org
屍蠟這物，尋常百姓莫說使用，連聽也未必聽過。北司每年從仵作、刑場與無主屍身上收取一點，大半不入公帳，只由專人送往京師，說是西苑煉藥所需。 江湖方士能弄來此物，要麼是盜墳掘屍，要麼便同官面上有路數。book18.org
趙剛腦中不由得閃過亂墳崗那一夜。魯忠回來時只說人已死透，母子二屍一併拋入舊墳坑，誰料隔日去驗，坑裡卻只余兩攤血和拖痕。那廝當時還咬定是野狗豺狼拖走，趙剛卻知，再大的野狗一夜之間也拖不走兩具成人的屍身，可何況那個雲二少爺並未身死，尚有餘力掙扎，可現場卻無任何搏鬥的痕跡。彼時東關案牘堆疊，鹽運司又催問雲家帳冊，他只得把疑竇暫壓。如今看來，那對母子未必死透。book18.org
玄清子忽然道：「趙將軍有話，不妨直說。」book18.org
趙剛抬眼：「某隻是想起一樁舊事。」book18.org
「將軍是想起把柳氏交給魯忠的舊事罷？」book18.org
殿外幾名校尉俱垂下眼睛，仿佛甚麼也不曾聽見。趙剛臉色不改，握刀的手卻稍稍緊了一分。book18.org
「道長既提起，某便斗膽問一句。」趙剛緩緩道，「道長曾差人送來讖語，『逢林則入，遇婦則擒』，某依言拿住柳氏。只是其後趕往密道出口，把人暫交魯忠看管，這一步，也在道長卦中麼？」book18.org
玄清子正以鞋尖撥開香灰，聞言只淡淡一笑：「趙將軍倒是心細。貧道當日所得兌下坤上，澤地萃。萃卦九四爻，爻辭曰：『大吉，無咎。』你可知應在何處？」book18.org
「某不通易理。」book18.org
「九四以陽居陰，本不當位，然上承尊位，下聚眾望，所行雖借旁人之手，尚可成事，故云大吉無咎。」玄清子回過身，青焰在他背後不斷升騰，「你身邊可用之人何止魯忠一個？只是魯忠也好，旁的總旗、校尉也罷，卦示大勢，貧道隔著千里，難不成還要替你把誰值守、誰換班、誰起了歹心，一筆一筆都寫在紙上？」book18.org
這話四平八穩，滴水不漏。趙剛聽著，卻如查案時遇見了那等句句有理、偏偏抓不住一處實話的老猾犯人，胸口微微發悶，仍追問道：「那麼柳氏慘死、雲家小兒被打斷雙腿，母子一併拋屍荒野，這些禍事，道長可曾算到一分半分？」 玄清子終於挺直了身板，那雙井水般的眼睛直望著趙剛，忽而笑了一聲： 「貧道若能算到每一分，今日何須站在這漏雨破廟裡，一寸寸刨灰聞土？趙百戶，人心變於呼吸之間，貧道所學，不過於萬千亂象中窺得一線，豈能事事料中？魯忠起了甚麼念頭，連你這位相處多年的上官都未看住，倒要一個千里外的道人替你看住麼？」book18.org
殿中氣息頓時冷了幾分。book18.org
趙剛躬身道：「卑職失言。只是此案明暗兩線相纏，雲家母子失蹤，魯忠又不斷補謊……」book18.org
「你怕貧道推你在前頭。」玄清子替他說了下半句，聲氣反倒緩和下來，「這也不怪你。北司里的人若輕易信人，怕是墓木已拱，死去多時了。只是你我這一遭，雖非同路，卻是一損俱損，一榮俱榮。那母子二人若不能查明，你我都交不了差。你且耐煩些，待事有眉目，貧道自會把該說的話說與你聽。」」 「該說的？」趙剛重複了一遍。book18.org
玄清子看他一眼：「宮裡的事，趙百戶當真樣樣都想知道？」book18.org
趙剛收了目光：「卑職不敢。」book18.org
玄清子不再理會，抬手示意趙剛退到門邊，又叫鶴童把鏨銀藥匣打開，取出三件物事：一段被血浸透、如今已干硬發黑的麻布，一小片燒裂的青白玉屑，並方才包妥的香灰。鹿童則取來一碗凈水，放在斗柄所指之處。book18.org
玄清子先把麻布壓在坤位銅燈下，又將玉屑擱入水碗。那玉屑入水，初時無甚動靜，片刻後碗底竟浮起一縷極細的白煙，煙不往上，卻貼著水面盤旋，隱隱結成一條首尾相銜的細線。book18.org
趙剛與眾校尉俱是持刀辦案的人，雖見過刑場血污，哪裡見過這等光景，門邊幾人呼吸不由得重了。玄清子卻似早已料到，右手捻訣，左手從地上吸起一星灰末，逐一彈入七盞燈中。灰一入火，燈焰陡然拔高半尺，整座前殿平地捲起一股陰風，破敗神像上的彩漆簌簌掉落，梁間蛛網也如水草般朝同一個方向飄去。 玄清子口中念念有詞，聲兒極低，起先尚能聽見「天地玄宗」「陰陽互根」幾個字，往後便只剩含混不清的喉音。只見他腳下飄忽，步罡踏斗，繞燈半周后，桃木劍倏地出鞘，劍尖輕點水碗。碗中白煙頓如被活物驚動，猛然拉直，向東南方斜斜一指。book18.org
「起。」book18.org
玄清子的劍尖微微一顫。book18.org
「啊！！！」book18.org
柳巧巧弓起的身軀猛地向上一掙，後腦幾乎貼到脊背，喉嚨里迸出一聲遠勝先前的悽厲尖嘯。雲璟眼見母親面上的青黑紋路已爬到眼皮，緊閉的雙眼像要被甚麼從裡頭撐開，登時顧不得害怕，把銹斧往地上一撇，拖著傷腿撲到床邊，雙手死死按住她的肩頭。book18.org
「娘！娘！你醒醒！」book18.org
柳巧巧周身的力氣大得駭人，肩頭一掙，便把雲璟掀得胸口撞上床柱。他疼得眼前發黑，卻仍不肯鬆手，索性整個人壓在婦人手臂上。柳巧巧兩隻手胡亂抓扯，右手五指擦過他面頰，在顴骨下劃出幾道血痕；左手卻似抓住了甚麼看不見的絲線，猛然向胸前一攥！book18.org
廟外馬匹齊聲嘶鳴。book18.org
趙剛按住刀柄，抬眼看去。只見殿內幾道青焰無風自斜，齊齊指向水碗。白煙散去，碗中殘玉裂縫間漸漸滲出一縷極淡的黑色，這黑氣不往上升，反像活蛇一般貼著供案遊走，鑽過古錢方孔，又在玄清子身前盤成一圈。book18.org
玄清子雙目緊閉，左手拈訣，右手兩指點在玉片中央。唇齒翕動，念的不知是甚麼醮壇經咒，聲音極低，時斷時續，仿佛有人隔著厚牆同他一問一答。 「鶴童，封門。」book18.org
鶴童立刻把兩道黃符貼上廟門。早已走到廟外的鹿童聞聲，又將早已備好的紅線拴在左右門環。趙剛身後的校尉不約而同抽刀出鞘，齊齊向後退了半步，留出了搏殺的空間。book18.org
侯三屋內，柳巧巧的青黑面紋也在此刻驟然亮起。book18.org
她弓起的脊背越抬越高，胸腹間一息之間足足起伏了十幾下，喉中那陣「嗬嗬」聲越來越急。她十根手指同時扣住床板，指甲先是嘰嘰作響，繼而竟一寸一寸地陷入木頭。book18.org
柳巧巧猛地張開眼睛，那雙眼中沒有瞳仁，只有一層渾濁的灰白。book18.org
雲璟吃這一嚇，險些鬆手。柳巧巧的臉卻並未轉向他，而是直直仰望著低矮的屋頂，仿佛隔著瓦片、椽木與漫天暮色，看見了另一個遙遠的所在。book18.org
破廟之中，玄清子手中桃木劍隨之一震，劍身發出「嗡」的低鳴，緊接著，一股無形之力似從東南方倒卷而回，沿著香灰、血布、燈火一路撞入法壇。七盞燈中，離坤位最近的一盞先暗下去，餘下六盞也齊齊縮作針尖大小。book18.org
玄清子袖袍無風自鼓，腳下退了半步。鶴童見勢不對，忙上前扶他，卻被他抬袖喝住：「退開！」book18.org
道人咬破舌尖，向桃木劍上噴出一口血霧，劍尖往地上一划，黃磚上登時現出一道深黑焦痕。那從遠處倒卷而來的氣機如快刀斷麻，轉瞬間便把頂在玄清子面前的黑煙斬斷，隨後撞在焦痕之前，發出一聲極輕的碎玉之響，倏然散去了。 侯三家中，柳巧巧扭曲的身子也在同一瞬猛然頓住，仿佛有人從背後死死掐住了她的頸子。她四肢僵直半息，繃直的雙腿「咔」地輕響一聲，隨即緩緩鬆弛下來。book18.org
雲璟仍壓在她肩頭，不敢挪動。只見婦人喉嚨里的「嗬嗬」聲一陣低似一陣，繃成弓弦的脊背也一寸寸落回床板，兩條胳膊順著關節本該有的方向慢慢復位。 她臉上縱橫交錯的青黑紋路，似退潮般自下而上漸漸淡去，先是頸側，再是面頰，末了縮回眉心，只在眼角留下一絲極淡的青灰，不多時也隱沒不見。 那雙灰白眼睛合攏了。book18.org
雲璟抱著她，連眼也不敢眨一下，生怕一閉一睜，那副安穩模樣又要劇變。 足足過了半盞茶，柳巧巧那具重新軟下來的身子方才徹底靜止。她已由端坐滑作側臥，雙眼闔著，散亂長發鋪了滿床，胸前微不可察地起伏著，那氣息細若遊絲，卻到底比先前勻停。book18.org
雲璟這才覺出後頸一片冰涼，伸手一摸，滿手都是冷汗。他哆哆嗦嗦從床邊退開，腿上一軟，想直起腰，右膝卻軟得撐不住，險些一頭跪進地上的碎瓦里。 「阿蓀。」book18.org
他猛然想起牆角那丫頭，連滾帶爬地挪過去。阿蓀歪倒在碎瓮旁，髮絲散亂，蓋住了半張臉，鼻端瞧不出半分起伏。雲璟伸出兩指，探到她鼻下，等了兩息，終於有一絲微弱卻均勻的氣息拂過指腹。book18.org
他長長吐了口氣，把阿蓀從糙米與碎瓦中拖開，摸了摸她後腦，只摸著一塊小小的青腫，並不見血，頸骨、肩骨處有些腫脹，但也不曾摸出錯位。雲璟將地上給母親擦拭的布條撿起，蘸了涼水敷在阿蓀後腦，又將人挪到牆邊靠穩，扯過一領破氈蓋住。book18.org
做完這些，他回頭望著床上母親。book18.org
柳巧巧面容已經恢復先前的安靜，肌膚依舊是介於生死之間的蒼白，唇邊那兩道細小裂口也仍在，仿佛方才一切從未發生。唯有床沿上那十道新劃出的指痕、地上的碎瓮與昏迷的阿蓀，明明白白擺在那裡。book18.org
破廟裡，趙剛方才雖看不真切，卻瞧見玄清子劍斬了什麼，又見水碗里的玉屑憑空裂開，忙上前問道：「道長，可是有所發現？」book18.org
玄清子負手立在燈前，過了好一會兒，方淡淡吐出四字：「棋逢對手。」 趙剛皺眉道：「那人此刻就在附近？」book18.org
「不知。」玄清子斜睨趙剛一眼，「方才貧道藉此地殘留的血引試探源頭，才觸著邊角，便叫人截斷了。這等牽引感應之法，隔著數十里、百餘里，也能回饋，只是遠則遲，近則快。」book18.org
「方才那一道氣機指向何方？」book18.org
玄清子側首望向門外。暮色已合，東南天際只餘一線灰白，江都縣城的城樓隱在遠處，肉眼幾不能見。那座城格局獨特，既是揚州府城，也是江都縣城，府縣同廓，難分彼此。book18.org
「東南。」book18.org
「幾里？」book18.org
「只是一片大略方位。若說得更實，便又成貧道欺你了。」玄清子唇邊浮起一點淡笑，「趙將軍既愛實證，餘下的便靠自家手段去尋罷。」book18.org
趙剛聽出話中譏刺，倒不生氣，只道：「道長所言有理。某明日便把人分作數路，一路查接骨藥材，一路訪舊仆舊腳夫，再叫縣裡守著客店、荒宅、義莊。 只是有一節，某尚要請教：若尋得那小兒，是即刻擒拿，還是放線追人？」 「你自有主張，又何須問貧道，趙將軍今日非要自己把個推得乾乾的不成？」 趙剛麵皮不動，按刀之手緊了又松，終究抱拳道：「某家明白。」book18.org
他轉身欲退，行到門檻處又停了一停，回首道：「道長既已驚動截斷氣機之人，接下來……」book18.org
「此處能看的都已看盡。明日移往瓜洲，再走邵伯。那人慣會布真假兩路，貧道若只守著這裡，反要叫他牽住鼻子了。」book18.org
趙剛聽罷，不再多問，二童打開廟門後，他招手叫門外幾位校尉隨行，自往廟外安排去了。馬蹄聲漸漸遠去，鹿童也捧著名冊離開，向附近村民查問近月來買香、買棺、買藥的陌生人。殿中只余玄清子與鶴童收拾法壇。book18.org
玄清子沒有作聲，只慢慢走到殿角。那裡堆著半張的供案，案面有幾道深淺不一的刀痕，像曾有人倉促刻下符文，又拿刀背胡亂颳去。玄清子俯下身，指腹沿著其中一道痕跡緩緩撫過。book18.org
起筆極輕，收筆卻狠，轉折處不愛圓轉，總要斜挑一鋒。book18.org
十幾年前，西苑丹房裡也曾有人如此寫字。燈火徹夜，爐灰滿地，兩人守著一爐丹火，那人在黃紙上推演陰陽二氣，寫壞的黃表紙堆了半間屋子。那人嫌宮中硃砂摻假，落筆時總要用力，紙破了便說是紙不經寫。後來丹火出了事，宮中追責，那人說走便走，連一句交代也不曾留下，只把滿地碎爐、藥童屍首與上頭的雷霆之怒，一併留給活著的人收拾。book18.org
鶴童見師尊久久不動，小聲道：「師尊……」「東南。」他又說了這兩個字。 鶴童忙取出隨身小冊，用禿筆蘸墨記下，又問道：「師尊，東南三十里，正是江都縣，府縣同廓，也算是進了揚州府城；若再偏南些，便到安江門外廣陵驛一帶。明日可是進城查訪？」book18.org
玄清子卻搖頭道：「你我此番不是來捉逃軍、拿飛盜的。你明日去鈔關前看香燭藥材，鹿童往大東門外張家巷、運司巷一帶查客寓與腳店，只問近來有無生人買過續骨藥、硃砂、雄黃、皂角、麻油。」book18.org
鶴童微微一怔：「續骨藥可治跌打損傷，硃砂、雄黃也可入法，這皂角、麻油又是何用？」book18.org
「要帶垂死之人招搖過市，總要些尋漿洗梳理、除穢遮氣。窮人買不起龍腦沉檀，能用的不過皂角、麻油、陳醋、土硝幾樣。」玄清子將七枚古錢挨次收起，最後拈著坤位那一枚，在指間翻了兩轉，淡淡道，「只是買這些東西的尋常百姓何止千百，不可見一個便拿一個。查得出最好，查不出也罷，休要平白生事。」 鶴童低頭應了，心下卻仍覺奇怪。自家師尊奉了宮中密意，一路由北往南，沿途調驛馬、查道牒、翻寺觀簿冊，遇著地方官時雖不擺威風，卻也從未這般顧忌驚擾百姓；如今只因那隔空截斷氣機之人，竟處處留手，若說全是忌憚對方道行，似乎又說不盡。book18.org
玄清子不看鶴童，兀自把方才用過的黃符投入銅盆，眼見火舌卷過符尾，硃砂字跡蜷曲發黑，一張張化作灰燼。他低聲道：「今夜不必守廟，且到附近村莊投宿。馬匹莫拴在一處，火也不可多點。若有人來問，只說是道錄司查淫祠、核僧道牒的，旁的一個字也休提。」book18.org
鶴童領命出去。玄清子獨立殿中，待門外腳步與馬嘶漸遠，方又從袖裡摸出那兩片裂玉，借著殘燈細細相合。方才受兩股法力夾擊，裂紋正穿過一枚極淺的雲紋。玄清子指腹在雲紋上停了一停，唇角略略動了動，似欲笑，又似不屑，最終只把玉片納入袖中。book18.org
「師兄，你若真在江南，便該知道躲得了一時，躲不了一世。」他說得極輕，殿里泥塑神像自然不會答他，唯樑上灰塵撲簌簌落下一縷，恰落在已冷的燈盞里。 ……再說侯三那破屋裡，雲璟守著一臥一倒兩個婦人，足足熬了大半個時辰，才見阿蓀眼皮微動。那丫頭先抽了抽鼻子，又皺著臉哼了一聲，仿佛睡夢裡仍嫌地面太硬，待睜眼見頭頂不是裡屋的大梁，而是牆根發黑的土壁，方才迷迷瞪瞪摸索起自家身子。book18.org
「來旺哥，俺怎的睡在這裡？」阿蓀揉著後肩，才一轉頭，便瞧見裂作幾瓣的米瓮，頓時心疼得眼圈都紅了，「瓮壞了，米也灑了，俺哥回來定要罵俺哩。」 雲璟見她只惦記瓦瓮，倒略鬆一口氣，伸手按住她肩頭道：「莫要亂動，你方才腳滑，撞在瓮上，把自家也撞暈了。先摸摸頭，若噁心頭暈，便同我說。」 阿蓀果真伸手摸了摸腦後，摸著個青腫，疼得噝噝吸氣，眼睛卻仍往散米上瞟：「這米還能吃麼？沾了灰，淘兩遍便好，若叫耗子叼去，可就沒了。」 「命都險些撞沒了，還只想著這幾把糙米。」雲璟嘴上罵她，手上卻取來舊笤帚，把碎瓷先掃到一旁，又將較乾淨的米攏成一堆。至於柳巧巧方才那番駭人異狀，他並不敢說，只怕阿蓀嘴上沒門，侯三一回來便問個底掉。book18.org
阿蓀也記不得昏倒前後，只依稀記著姨姨似乎動了，便趴在褥上往床邊望。 柳巧巧已被雲璟重新安置妥當，身上蓋著件夾被，長發也攏在枕邊，除卻面色略白，瞧不出半點古怪。book18.org
「姨姨醒過麼？」阿蓀問道。book18.org
「你瞧她像醒過的？」雲璟反問一句，俯身撿起短斧，重新塞入床底，「方才是風撞門，瓮又沒放穩，你叫響動唬著了。待你哥回來，休把事說得神神鬼鬼，只說自家頑得不小心，撞翻了米瓮。」book18.org
阿蓀歪頭看他，似在費力琢磨這話。她雖不懂人情，卻能聽出雲璟不欲侯三知道，半晌才小聲道：「若俺哥問，便說是風撞的，可成麼？」book18.org
「成。」雲璟頓了一頓，又道，「只是你莫為了替我遮掩，反說出十七八個樣子來。你越說得多，你哥越生疑，只咬定沒瞧清楚便是。」book18.org
阿蓀認真點頭，把這話在嘴裡默念兩遍，隨即又忘了害怕，蹲到地上揀米。 她先把大塊碎瓷挑開，再用手掌將糙米一點點聚到破簸箕里，偶爾揀出一粒已經乾癟的，還要吹去灰塵，放進口中嚼得嘎嘣作響。book18.org
雲璟見她尚能吃東西，料想沒有大礙，便扶著牆走出去，把那兩扇破門重新掩上，他的手仍在抖，門閂往孔里送了三次才送進去。屋裡沒有陶燈盞，只好在一隻粗碗中倒了半勺菜油，搓根舊棉線作燈草，點著後擱在桌角。book18.org
昏黃火頭不過豆粒大小，只照得桌前一圈略亮，牆角和裡屋仍黑黢黢的。雲璟坐在燈旁，把方才之事翻來覆去地想，一時疑是救他之人所留方術發作，一時又疑母親體內藏著旁的東西；可他既不通醫理，也不會道法，越想越亂，末了只得拿指頭去探柳巧巧脈息。book18.org
婦人腕間脈搏極慢，約莫尋常人跳過三回，她才隱隱一動，若不是雲璟屏息凝神，幾乎摸不出來。更古怪的是，那一動雖弱，卻比往日整齊，不再一時有一時無，仿佛方才那番折騰非但不曾損傷她，反把一處久閉的關竅撞開了些。 雲璟俯身欲看她眼皮，阿蓀卻在牆角輕聲道：「來旺哥，外頭有人。」 他猛地直起身，先用兩指捻滅燈草，屋裡登時黑了下來。待側耳細聽，果有一陣腳步，先在泥巷遠處咕嘰作響，轉眼便到了院外。來人走得甚急，似有一隻腳還不甚利索，走三步便滑一下，嘴裡又低低罵道：「這鬼天時，白日裡化凍，夜裡又結冰，直恁娘的要摔死人哩……」book18.org
聲調尖細，罵到末尾還帶著點鼻音，正是侯三了，雲璟懸了半日的心稍稍落回肚裡，卻也不敢全然鬆懈。他摸到門前，另一手提著短斧，把斧刃藏在腿後，側身立於門旁，只等外頭人進來再看。book18.org
腳步停在門外，先有人伸手推門，木閂被抵得咯噔作響，繼而便聽侯三在外低罵：「哪個短命鬼把門閂了？阿蓀，開門！」book18.org
阿蓀歡喜得要去，雲璟卻抬手攔住，先問道：「是你一個人麼？」book18.org
門外頓了頓，侯三不耐煩道：「不是俺一個，莫非還領了縣太爺來你家吃茶？ 快開，手都凍木了。」book18.org
雲璟這才挪開木閂。門板才開一道縫，侯三便裹著寒氣側身擠進來，反手把門合上。借著重新點起的碗燈看去，只見那廝左眼皮腫得老高，眼角青紫，嘴角也裂了一道口子，血已凝成黑痂；身上那件打滿補丁的短襖，又多出幾處新破口，前襟儘是泥污，袖根還沾著一點暗紅血跡，端的是狼狽得緊。book18.org
阿蓀一見侯三那張青紫腫脹模樣，哪裡還顧得上米瓮，登時連後腦疼也顧不得了，起身就要撲過去：「哥！」book18.org
她腳下發軟，才走兩步便險些栽倒，侯三忙伸手扶住：「慢著些，你這是怎的了？」book18.org
「你的臉怎的了？」阿蓀反倒先問，伸手要碰他腫起的眼皮。book18.org
侯三偏頭躲開：「路上腳滑，跌在牆根，叫半塊碎磚磕的，不妨事，你休嚷。」 「跌一跤能把兩邊衣袖都扯破？」雲璟把短斧悄悄擱到一邊下，坐到矮凳上，眼睛卻從侯三沾泥的鞋底一路看到臉上，「你若真箇摔得如此周全，倒該去瓦市裡練一套跌扑賣藝，保准餓不死。」book18.org
侯三被他點破，面上略顯訕訕，目光轉過屋中，忽瞧見裂開的米瓮，又見地上尚有來不及掃凈的米粒，眉頭頓時一豎：「這是怎的？一日不在，家裡便遭了賊麼？」book18.org
阿蓀記著雲璟教的話，張口便道：「俺沒看清，是風撞的，不是姨姨動了，也不是來旺哥叫俺休說，俺自家撞在瓮上，暈了也沒瞧見甚麼。」book18.org
這一番話倒似竹筒倒豆子，半點不曾遮掩。雲璟聽得額角直跳，侯三也慢慢轉頭看向他，左眼雖腫得只剩一條縫，右眼裡的疑色卻越發明顯。book18.org
「甚麼叫不是姨姨動了？」侯三問道。book18.org
「這夯貨撞昏了，醒來便胡說八道。」雲璟搶先接過話頭，語氣故意放得不耐，「風把門撞開，瓮原就裂了縫，她慌裡慌張往後退，壓塌了瓮沿。你若不信，摸摸那斷口，舊碴子裡早存著黑灰了，不知開裂了多少日子。」book18.org
侯三蹲下身，把一片碎瓮撿到燈邊，指甲在裂口內颳了刮，果見裡頭有陳年污垢，知道這瓮本就不結實。只是阿蓀後腦青腫、屋裡燈盞碎裂，顯然不像風撞門這般簡單，侯三心裡雖有疑，卻也曉得來旺二人身上古怪甚多，真要問個乾淨，只怕先給自家招禍，便把碎片一撇，道：「瓮破便破了，明日去瓦市尋口舊的。 所幸人沒事，不然便就是傾了家，當了產，賣了你這一身肉，也賠不過我的妹子來。」book18.org
雲璟暗自鬆氣，嘴上仍道：「她這腦袋原也不見得多好，再撞一下，興許倒開竅了。」book18.org
「你才沒開竅哩。」阿蓀捂著後腦回了一句。book18.org
雲璟見侯三有意要走，自然不肯放過，伸手從桌下拖出一個瓦罐，倒了半碗冰水塞過去，口中道：「從晌午等到這般時候，你這一跤跌得倒遠，莫不是從安江門一路滾到鎮淮門，繞城一周才回來？」book18.org
侯三接了水，卻不肯喝，只拿碗沿敷在眼皮上，噝噝抽著涼氣道：「你急甚麼？俺又不是你家買來的長隨，出去辦事，難不成還要一時一刻同你回稟？」 「我自然使喚不起三爺。」雲璟坐回矮凳，拿眼盯著他，「只是你妹子餓得在牆上畫了一日火燒，我也從晌午挨到如今，三爺若再晚半個時辰回來，俺們便只好把那牆皮刮下來，蘸冷灰當麵餅吃了。」book18.org
阿蓀聽見火燒，才想起哥哥出門前的應許，忙扯侯三衣袖道：「哥，餅哩？」 侯三像得了救命的台階，忙從懷裡摸出三個油紙包來。那油紙叫體溫焐得溫熱，但一路擠壓，早已扁得不成模樣，他小心揭開最大的一包，裡頭疊著兩張巴掌大的餅子，雖已塌軟，麥香卻立時散了出來。book18.org
「喏，答應你的，一個芝麻火燒，一個油鹽餅。」侯三把最大一張塞到阿蓀手裡，「莫一口吞了，噎死了我倒是省糧食。」book18.org
阿蓀歡歡喜喜地解開油紙。芝麻火燒只剩半邊還沾著芝麻，油鹽餅也叫壓成月牙形，她卻半點不嫌，一口咬下去，腮幫子登時鼓得老高。一面嚼，她一面還把剩下半邊遞到柳巧巧床前，含含糊糊道：「姨姨也吃。」book18.org
「她這會子吃不得。」雲璟伸手攔住，「你自吃便是。」book18.org
阿蓀點點頭，把遞出去的火燒又縮回來，坐在矮杌子上吃得香甜。book18.org
「我倒不是愛聽你的閒事。」雲璟瞥了眼床上的柳巧巧，又把聲音壓低，「只是你我如今同住一屋，你若在外頭欠債結仇，引人摸到這裡，先遭殃的不是你一個。你今日叫人打成這般，回來時可曾有人跟梢？」book18.org
這一問正中要害。侯三把涼水碗放下，原本敷衍的神色略略收起，仔細回想來路，才道：「俺自縣署後巷出來，先穿府后街，繞過儒林坊，到了市河西岸又坐一條擺渡小船，過河後在太平橋一帶轉了兩遭，末了才由西南小巷折回來。若真有人跟，除非會飛檐走壁，不然早叫俺瞧見了。」book18.org
雲璟不作聲，只盯著他。book18.org
侯三咂了咂嘴，抬手想要揉揉眉頭，卻擦到了左眼，疼得眉毛亂跳，終於嘆道：「罷了，瞞你也是白瞞，橫豎這事與你住在俺家也有三分干係。今兒一早，俺本往通四海賭坊尋黃白手，想把臘月的食錢結情。那廝先還笑嘻嘻，說只要俺陪他押兩手，贏了便把舊帳勾去，輸了另算。俺前幾日贏了他好幾手，今天這廝又來，那真是蛇頭上蒼蠅，自來的衣食，俺便故意先輸兩小注，等他上了鉤，再把余錢一發押了小。」book18.org
雲璟聽到此處，眼角微微一挑：「開了幾？」book18.org
「一二三，六點小。」侯三說起賭局，青腫臉上不禁又泛出幾分得意，「黃白手當時那張臉，嘖，像叫人拿鞋底糊過似的。他原想藉機把俺欠債坐實，誰知一局反輸了一兩七錢，桌邊又有七八個賭客看著，不好當場賴帳，只得把銀子推來。俺見好就收，揣錢便走，不曾多押半注。」book18.org
「能忍住不翻本，算你長進。」book18.org
「休拿這口氣訓俺。」侯三將腳踩住雲璟鞋面，腳尖兒著力旋了兩旋，「俺才出賭坊後門，拐進縣署東邊那條窄巷，就叫黃白手堵住了。他沒帶許多人，只領了兩個青手，其中有個叫何歪嘴的，平日裡跟那個王疤子不對付。」book18.org
雲璟眼神驀地一沉。他記得那個姓王的潑皮，左臉上有條刀疤，慣使短匕，在廟裡被卸了條膀子：「那幾個潑皮尋你做甚？」book18.org
侯三解釋道：「今兒堵俺的，不是先前荒廟裡那幾個。那幾個吃過藥錢，早同俺算清了舊帳，見面至多罵俺兩句，也犯不著替黃白手賣命。今番來的是通四海養在後院的兩個，平日只在賭客輸急了掀桌時出來拿人，最會朝臉上招呼。」 雲璟聞言略略放下心來，面上卻不顯，只冷笑道：「黃白手自家坐莊，輸了銀錢便是砸他的飯碗。他不打你，難道還擺酒謝你？只是你既說荒廟裡那幾個已經算清，為何不曾早與我講？」book18.org
「講與你聽作甚？教你又生疑心，夜裡抱著斧頭守門麼？」侯三又把碗舉起來，輕輕碰了碰腫眼，仍不肯示弱，「大狗那幾個原是漕口的，王疤子有事才招他們湊手，平日各自卸貨扛包。俺拿你給的銀子賠了三錢藥錢。只是往後在東關撞見，莫同他們套近乎，你與那婆娘二人要躲舊主也好，要躲丈人也好，都與他們不相關。」book18.org
雲璟聞言先是一怔，旋即聽出「舊主」「丈人」四字另有所指，心下頓時轉了七八個彎，明白侯三回錯了意，便將錯就錯：「只要他們不往這裡引人，各走各路便是。這便算了了，你且說那幾人尋你，後來卻怎地？book18.org
「他們嘴上說是舊仇，手裡討的卻是銀子哩。」侯三啐道，「何歪嘴拿出一張借券，說俺頭年八月向通四海借銀三兩，月月加息，連本帶利，如今已是八兩六錢；又說黃白手今日輸了銀子，也要算作俺設局出千，另賠醫藥、酒食、壞桌腳共三兩。娘的，俺今日連人家一根頭髮也沒碰，倒先欠了醫藥錢，天底下還有這等好買賣！」book18.org
「那借券可有你畫押？」book18.org
「有個指模，瞧著倒像俺的。」侯三把聲音壓得更低，「可俺不認得字，去年又確曾借過李南村一兩銀子替阿蓀抓藥，只記得早還了兩倍有餘。當時那舊券說是當面燒了，誰知今日又變出一張來。券上寫的甚麼年月日子、中人保人，俺一概不知。黃白手便抓住這一處，說俺若不服，明日就把券遞到縣衙戶房，再請快班來鎖俺。」book18.org
雲璟蹙眉道：「私債便是遞進縣署，也未必立時拿人；他挑縣署後巷堵你，不過仗你不識字、不敢見官。」book18.org
侯三氣得來回踱步：「這道理俺也曉得，可俺做幫閒這些年，身上沒個正經戶帖，更無里長保結，平日借王班頭名頭混口飯吃還成，真到了堂上，知縣老爺先問籍貫、里甲、保人，俺拿甚答？況且李南村與戶房書辦吃過幾回酒，一張白紙進去，出來時便能長出十隻腳，俺哪敢跟他賭？」book18.org
雲璟聽到「戶帖」「保結」二字，方知侯三為何如此忌憚。無籍之人最怕見官，縱有理，也可能先吃一頓板子，再發原籍查勘；侯三又把阿蓀長年藏在家中，來歷只怕另有不便，自然更不肯讓縣衙順藤查到家裡。book18.org
「後來呢？」雲璟問道，「你怎的脫身？」book18.org
侯三摸了摸裂開的嘴角，語氣里不自覺添了幾分倚賴，「俺挨第一拳時便扯開嗓子喊『殺人啦』，縣署後門離那巷子不遠，值日步快聞聲出來，王大哥也跟著到了。他雖是班頭，可見何歪嘴手裡有券，便不好硬說他訛人，只把那幾廝喝住，不許當街行兇。黃白手又咬定俺在賭坊出千，要把俺押回去搜身，王大哥便說：『賭桌輸贏，出門不認；你有真憑實據，只管明日遞狀，今夜誰敢在縣署後巷動私刑，俺先拿誰。』那幾人這才住手。」book18.org
「既已住手，你這一身傷從何而來？」book18.org
侯三面上窘迫，把阿蓀遞來的半張火燒推回去：「王大哥來得稍晚了些，俺先前欠食錢房錢也有一兩，這一節賴不得。末了王合替兩邊說和，叫俺替他們尋一個人，若尋著了，今日所輸銀錢先勾銷一半，借券真假再由馮大人看過。若尋不著，仍舊照券理會。」book18.org
「甚麼消息能抵半兩銀子？」book18.org
「就是前不久剛被抄的那個鹽老爺，雲家……」侯三說到此處，下意識回頭看了眼房門，見木閂抵得牢靠，才湊近些道，「雲家倒了灶，連個下梢也沒。便有一個腳夫，喚作周大倉的，聽說先前在大東門外扛包，近月倉院封了，腳夫四散，這人手裡卻藏了兩張舊倉單。如今腳行、李南村並黃白手的人，都在尋他。」 雲璟胸口猛地一跳，臉上卻只露出幾分疑惑：「甚麼舊倉單，竟值得放債的、開賭坊的都去尋？」book18.org
「俺哪裡知道。」侯三攤手道，「許是記著倉中尚有多少糧、誰欠多少腳價； 也許能憑單領貨，拿到手便能發一注橫財。今日王大哥只說，那周大倉從前在東關腳行里搭夥，常跟一個姓韓的把頭做活，近來卻不在舊住處。要俺先探清落腳，再去回話，不許驚動人。」book18.org
雲璟垂頭看著桌角，他知道雲氏沿運河有十二處糧倉，江都城外這幾處皆由父親舊管事掌理。倉單雖只是倉貨出入之憑，卻有正副、流水號、貨主暗記、裝卸班次諸項，若是封倉前最後幾張，便可能記下某批糧貨從何處入、往何處出，由哪家牙行作保，又與哪艘船、哪張關文相連。book18.org
他從前不管家中生意，只在缺銀子時往帳房支取，偶爾見過父親與大管事核對倉單。那時他嫌滿紙數字看得頭疼，往往聽不到兩句便溜去賭坊；如今雲家因通倭、鹽引舞弊獲罪，父親死人不能開口，舊管事也多半落在官府手裡，封倉這單，反倒可能是他能摸到的第一根線頭。book18.org
侯三見他久久不語，倒起了疑心：「公子老哥，你怎的不講話？」book18.org
雲璟不禁有些慌張，趕忙撇嘴道：「休要公子長公子短的，我當初在米鋪里，隨著個掌柜，搬包、看秤、發籌，哪一件不曾做過？只是聽你說一張破紙能抵半兩銀子，想著這世道未免怪哉，有些啞然罷了。」book18.org
侯三把他兩手瞧了瞧。雲璟雖在亂葬崗和破廟裡吃過苦，掌心畢竟不見腳夫那等經年累月磨出的老繭，指節也還算白凈，怎看都不像真正扛過糧包的人。侯三嘿嘿一笑：「你這手若扛過包，俺便是運司里的都轉運使了。想來你從前不過替掌柜遞過兩回票，休在俺面前吹牛。」book18.org
雲璟順勢冷哼：「愛信不信。只是你一個大字不識，便真箇尋到周大倉，也認不得那兩張倉單是真是假，若被人拿兩張搭屁股的草紙哄了，回頭黃白手照舊追債，你這一身打豈不白挨？」book18.org
侯三聞言，臉上得意漸收。他雖善探消息，識字確是短處；王合王大哥偶爾教過他認姓名、數目和衙門票簽，卻遠不夠辨識倉單。黃白手與李南村都不是善類，倘周大倉手中單據已失，拿兩張假紙搪塞，侯三還真看不出來。book18.org
「依你說，便如何？」book18.org
雲璟似漫不經心地拿起桌上一張碎餅，掰下一小塊放進口中，慢慢嚼過，才道：「明日你去東關尋人，我同你一道走一遭。你負責探路，我只在遠處看著； 若真見到倉單，拿來叫我辨認，也省得你白跑。」book18.org
侯三臉色立變，伸手便把餅子從他手中奪回：「不成。你那條右腿走半里便打晃，到了東關，人挨人、船擠船，若遇巡檢盤問，你連跑都跑不得。再說你要躲仇，面上又有傷，帶個這般扎眼的人在身邊，俺是去探消息，還是去敲鑼告人了？」book18.org
「我不與你並肩走。」雲璟早已盤算起來，「你由寧海門外大東門街去，我可扮作尋活的，從東水關一帶繞過去，在約定處等。你識人，我識字；倉單若真到手，你看得出上頭哪一欄有門道麼？」book18.org
侯三不服道：「不過貨名、包數、腳價、日月，俺背也背住了。」book18.org
「那是你沒見過倉單。」雲璟露出幾分的輕蔑，「倉單要看紙色、騎縫、花押、倉號與包牌。有些單據明寫一百包，旁邊一點墨痣便是另添十包；有些鐵料不寫鐵，只寫鍋、釘。你若不懂，拿到真單也只當廢紙。」book18.org
侯三聽得煩躁，把餅子往桌上一拍：「你這人怎的不識好歹？俺肯收留你，便已擔了天大幹系，如今又要跟俺去東關惹事。周大倉與你非親非故，那兩張破票也不是你家財物，你上趕著做甚？你從前究竟在哪家糧行做過？江都城裡的糧行，俺多半聽過！」book18.org
「不是江都。」雲璟答得甚快，「隨東主在外路走過，後來東主敗了家，我也叫債主打斷腿，這才帶著姨娘逃回來。你若要問東主姓名，我不能說；仇家若順名尋來，你我都沒好處。」book18.org
「分明就是刮刺姨娘的姑爺，真當俺瞎麼……」侯三把水碗劃到自己這邊，抿了一口，「哼，你既不說，俺也不問。」book18.org
侯三氣沖沖地拾起剩下那張餅子，撕一半給雲璟，另一半蘸涼水慢慢咽。阿蓀早吃完兩張，眼巴巴瞅著哥哥手中那半塊，侯三罵她沒出息，末了仍掰下一角塞到她嘴裡。book18.org
屋裡總算有了些平常過日子的聲響，咀嚼聲、破門漏風的嗚咽混在一處。侯三吃過火燒，取來一隻豁口銅盆，倒半瓢冷水，又從灶邊摸出一撮灰，拿舊布蘸了，慢慢擦洗嘴角傷口。book18.org
阿蓀蹲在旁邊看得揪心，侯三每噝一聲，她便跟著皺一下臉。雲璟瞧不過去，伸手道：「把布拿住。傷口裡有泥，只拿草木灰抹外頭，明日要腫得更厲害。」 侯三遲疑一瞬，終究把布遞過去。雲璟雖不諳岐黃，料理跌打創口卻是直如閨中女紅，日以為常。他先叫阿蓀把碗燈挪近，又用筷頭裹住凈布，蘸鹽水清去裂口裡的黑泥。侯三疼得雙肩不住晃悠，嘴上仍不肯示弱，只咬牙罵道：「小心著！你這是洗傷還是剜肉那？早知如此，倒叫黃白手再打一拳，興許還輕快些。」 「你若亂動，我便把筷頭捅進口中，教你明日連話也說不得。」雲璟一面回嘴，一面放輕手勁。待污血擦凈，他又撕下一條較乾淨的裡衣布，在侯三嘴角外打了個小結。book18.org
侯三摸了摸那布結，含糊道：「瞧不出你這雙手除了賭錢，倒也會做點人事。」 「我會的多著，只是你沒眼力。」book18.org
「是哩，俺這隻眼如今腫著，確實沒眼力。」侯三一句話給阿蓀逗得咯咯直笑，屋中緊繃了半夜的氣氛才略鬆開些。book18.org
阿蓀笑了不多時，見著侯三回家許久，手腳仍然不見紅潤，便自去院角抱來一捆濕蘆柴，又從樑上摸出火鐮、火石並一小撮引火絨。那火絨是舊棉絮燒焦後收在竹筒里的，阿蓀打了七八下火石，方把一點火星接住，引著細草，再添蘆柴，繼而一簇小火從柴縫裡舔出來。阿蓀伏在灶前吹火，腮幫鼓得渾圓，不多時便把冷灶燒出些微熱氣。book18.org
濕柴遇火，白煙先冒了滿屋。阿蓀被熏得直咳，抱著半張火燒跑到門口透氣。 侯三遭雲璟料理完了，便把蒲扇往灶口扇，罵道：「這鬼蘆柴也是賒來的，賣柴老狗才說曬過三日，我瞧倒像才從河裡撈出來。明日若換得錢，先買半擔乾柴，再買口瓮，省得一家人同煙燻肉似的。」book18.org
雲璟坐在灶邊烤手，忽問：「你今日既贏了一兩七錢，縱叫黃白手扣去大半，也不該只剩七八錢。旁的銀子去了何處？」book18.org
侯三扇火的手一頓：「還了王合兩錢舊帳，又給阿蓀買了餅子，餘下的……路上吃了碗面。」book18.org
「甚麼面值半兩銀？」book18.org
「還買了旁的。」book18.org
「買了甚麼？」book18.org
侯三耳根微紅，把臉埋向灶火：「與你何干？」book18.org
雲璟見他神色古怪，本欲再問，阿蓀卻從門邊跑回來，搶著道：「哥給董嫂買了花兒！一朵紅的，一朵黃的，藏在袖裡，俺方才看見啦。」book18.org
侯三惱得回手便要敲她腦袋，想到她後腦有傷，又硬生生把手收住，咬牙道： 「哪個叫你多嘴？白吃我的餅！」book18.org
阿蓀抱住腦袋，委屈道：「紅絹花好看哩，俺也想要。」book18.org
「那是……那是托董嫂給你改衣裳的謝禮。」侯三支支吾吾，「她前日替你補褂子，連針線錢也沒收，俺送兩朵花兒有甚稀奇？」book18.org
雲璟看他提起王合娘子董氏時神色異樣，不像尋常單純感謝的樣子。只是侯三向來聲音尖，身量也單薄，市井中這等不男不女、愛與婦人親近的人並非沒有，雲璟無心深究，只嗤笑道：「自家米瓮破了，倒捨得買絹花送人，三爺好大的闊氣。book18.org
侯三好容易尋著由頭岔開話題，便裝模做樣地直咂嘴：「好好一口瓮，跟了俺家十來年，今兒倒送了命。明日還得去井巷口尋一口舊的，少說又要百十文。 你這一跤，跌得比俺今日挨打還貴哩。」book18.org
雲璟道：「先休算瓮錢，明日之事你應不應？」book18.org
侯三遲遲不答。過了半晌，他才嘆道：「去也不是全不能也，只是要依俺三件事。頭一件，你不許穿這身破衣招搖，俺給你尋件舊短褐，再拿氈帽壓住頭臉，只說是俺表弟，前番在船上摔壞了腿，來揚州尋活；第二件，到了東關一切聽俺，不許自作主張與人搭話；第三件，若遇差役盤問，俺叫你走便走，叫你閉嘴便閉嘴，若你逞能連累俺兄妹，往後咱們各走各路。」book18.org
雲璟點頭道：「都依你。只是我也有一件，若周大倉手中真有舊單，不可立時交給黃白手，先拿來叫我看過。」book18.org
侯三眯起眼：「你還真把自己當帳房先生了？」book18.org
「是真是假，看過便知。你若怕我搶，便只許我隔桌看，不許沾手。」 侯三想了想，終究點頭：「成。明日先不尋周大倉，去東關腳行探那姓韓的。」 「明日出門時要分開走。」雲璟道，「你先出，我隔一刻再去，在小東門內軍儲倉街附近會合，莫從大東門直出。」book18.org
侯三一聽便搖頭：「你是外鄉人，不識城裡道路，咱們住在城東南下處，要去大東門外，走小東門雖近些，沿途卻經過軍儲倉和新建海防道公署，近來查倭情查得緊，軍士見生臉便問。還是沿市河西岸往北，從通泗橋附近折向城內大街，再從寧海門出城穩妥。」book18.org
雲璟幼時長在江都，城中橋街本是熟的，聞言險些脫口反駁，話到舌尖又咽了回去。他如今是「外鄉來的」，若對府城道路比侯三還熟，反倒惹疑，只得故意問道：「通泗橋附近不是府署麼？官差更多，怎會穩妥？」book18.org
「正因官差多，來往百姓也多。」侯三伸指在泥地上畫起路線，「早間府前大街遞狀的、送文的、賣紙墨的、等差使的，擠作一團，誰顧得看你？過了城內大街，再往東走大東門內，刺史坊一帶雜商客人、花子牙子更多。你戴了氈帽，拄根杖，只管低頭隨俺走，沒人尋你晦氣。倒是小巷清靜，一張生臉進去，門房隔老遠便看清了。」book18.org
「便依你。」雲璟不得不承認侯三說得有理。他自幼坐車乘轎，入府署附近也有家人開路，對平民如何躲避差役目光並無經驗，「明早何時動身？」book18.org
「卯正起身，辰初出門。大東門外早市開得早，腳夫吃過晨食便去等活，過辰正再尋，姓韓的未必還在。」book18.org
待諸事收拾停當，城中已敲過初更。侯三在外屋鋪上草蓆，與阿蓀擠作一處，臨睡前仍不放心，隔著草牆叮囑道：「來旺，夜裡若聽著動靜，只管喊俺，莫自家逞強。短斧就在床底，真要傷人，先把阿蓀抱進去，旁的再計較。」book18.org
雲璟答道：「知道了，你睡便是。」book18.org
侯三又道：「明早俺叫你時便起，莫磨蹭。」book18.org
「知道了。」book18.org
「還有，俺那……俺那花兒，你不許亂動。」book18.org
雲璟不耐道：「你那就算是銀子擺在我眼前，我也懶得看。」book18.org
「你懶得看最好。」侯三嘟囔兩句，草牆後漸漸沒了動靜。不多時，阿蓀細細的鼾聲先響起來，侯三翻過兩回身，也終於睡沉。book18.org
裡屋只剩雲璟與柳巧巧。灶膛余火尚紅，透出微弱暖意，窗縫裡偶爾漏進一陣風，吹得灰燼一明一暗。雲璟沒有立時上床，只坐在床沿，借余火細看母親。 婦人臉上不見青黑紋路，呼吸也依舊平穩，唯右手食指偶爾輕輕蜷動一下，像夢中欲抓住甚麼。book18.org
雲璟伸手握住那根指頭，觸處微涼。他本想低聲同母親說幾句話，嘴唇動了半晌，卻不知從何說起。說侯三今日帶回來兩張倉單的消息？母親若清醒，或許知道父親倉務？說自己怕得厲害，不知明日出去還能不能回來？這等話從前他絕不會說，如今便也更不願說。book18.org
「娘，明日我要往東關走一遭。」他最終還是開了口，「侯三以為我叫來旺，不知我是誰。他不知最好，若知道了，未必還肯留咱們。那周大倉手裡有兩張舊倉單，我不知是不是咱家的，也不知上頭記著甚麼，可眼下能抓住的，只這一點。」 柳巧巧指尖又動了動，恰在他掌心輕輕一勾。book18.org
雲璟身子一僵，忙俯下臉去看。婦人雙眼仍閉著，眉間卻似極輕地蹙了一下，轉瞬又平復了。雲璟不敢斷定是柳巧巧真的動彈，還是方才那股怪勁的餘力，只把她的手握得更緊些。book18.org
「你若聽見，便再動一動。」book18.org
這回等了許久，柳巧巧再無反應。雲璟眼中方才亮起的一點光，漸漸暗了。 他把母親手掌放回被面，替她掖好被角，自家卻不敢睡到床上，只拖來矮凳抵住門板，再回來靠著床柱坐下，把短斧放在手邊。book18.org
夜深之後，風勢漸小，泥塘薄冰不時發出細微裂響。遠處城樓更鼓一陣陣傳來，先二更，再三更，聲聲隔著夜霧，聽來又沉又遠。雲璟半夢半醒間，仿佛又回到雲府後宅，母親坐在妝檯前梳頭，淥兒捧著刨花水立在一旁，父親從外院進來，手裡拿著兩張蓋有朱印的倉單，對柳巧巧說了一句甚麼。雲璟想湊近聽，父親卻把紙一折，轉身走入黑暗。那黑暗裡漸漸現出魯忠的臉，嘴角帶血，手中長刀一寸寸出鞘。book18.org
雲璟猛然驚醒，額頭全是冷汗。屋中灶火早熄，四下黑魆魆一片。他先摸到短斧，繼而去探柳巧巧鼻息，確認尚有那縷細氣，才緩緩把肩頭放鬆。book18.org
正是：book18.org
香霧雲鬟濕，清輝玉臂寒。book18.org
抽刀難斷水，照影各成單。book18.org
一脈牽生死，雙燈隔市關。book18.org
明朝尋舊券，何處問愁端？book18.org
卻不知明日東關訪人，又有幾番欺瞞，幾處風波？欲知後事如何，請聽下回分解。 book18.org
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